Hello hopeless world
涼しい風が肌を撫でた。空気が乾いている。畳の湿った香りがしない。
その風に違和感を感じて、僕は目を覚ました。
微睡の残る視界に、淡い蒼の光が差す。
なんの光だ……？
座敷の蛍光灯は暖色。こんな色で光ることはない。
また静かな風が通った。流された前髪が目にかかる。
……風？
しっかりと戸締りをした記憶があった僕は、ようやくそこで状況がおかしいことに気付いた。
「気のせいか……？」
ゆっくりと体を起こして、辺りを見回す。
本来なら、昔ながらの日本様式の部屋があるはずの場所。だが、僕の目の前に広がっていたのは、灰が砂漠のように積み上がった大地だった。
「一体何が……」
一切状況が掴めない。立ち上がって、僕は一旦記憶を整理する。
昨日か……まだ今日のことか。父と母の葬儀を終えた僕と妹の小春は、疲れてそのまま座敷で寝落ちした。そこまでは覚えている。
なら、この光景はなんだ？
周りは灰に囲まれ、見上げれば薄暗い空に一点、蒼く光る月がある。
漂うひんやりとした空気はどこか澄んでいて、まるで夜の砂漠に来たみたいだった。
夢にしてはリアルすぎる光景を前に呆然としていると、何かが横で動いた。
「ん……にい……さま……？」
「小春……！？」
見れば、灰に横たわっていたらしい小春がむくっと上体を起こしていた。
まさか小春もいるなんて……。一緒に寝ていたからか？
「私たちあのまま座敷で寝ちゃっていたんですね」
「そう……見えるか？」
僕の言葉を聞いた小春が、寝ぼけ眼を擦って辺りを見回す。
「え……ここは……」
やっと事の深刻さを悟ったらしく、小春は緊張した様子で息を呑んだ。
無意識なのか、僕の喪服の裾をキュッと掴んでいる。
僕はそんな小春の頭を撫でる。
「大丈夫だ。僕がついてる」
不安を押し殺し、絞り出した空元気。
それがバレてしまわないか緊張したが、小春は意外にも小さく頷いた。
「……それなら、安心です」
それほどまでに僕を信頼してくれているのか。なんてめでたい勘違いはしていない。
賢い子だ。僕の不安も焦燥も全て見透かした上で、そう答えたのだろう。
僕は、腕を引いて小春を立ち上がらせた。そして深呼吸の後、今一度辺りを見回す。
見える景色は……切り立った灰色の岸壁が連なる峡谷地帯。そして、今僕たちが立っている灰の積もり積もった砂漠だ。
積もった灰に、ちらほら大きな彫刻が埋まっているのが見える。
彫られているのは、翼の生えた修道風の女だ。両腕を広げ、天を仰いでいる。
両手には、弧を描いた刃の剣が握られている。確か……ハルパーとか言ったっけ。神器だとか聞いたことがある。
しばらく考えた後、僕は灰の砂漠の方が危険が少なそうだと判断した。
峡谷地帯とは反対側に、小春の手を引いて歩を進める。
「それにしても静かだな」
「そうですね。びっくりするほど音がありません……」
お互いの息遣いと、灰を踏む音だけが空虚に鳴る。
一面の灰と空から降る蒼い月光のせいもあって、景色は不気味さを極めていた。
「なあ小春。地球にこんな場所、あったか？」
蒼い月。広大な灰の大地。そこに埋まる翼を持つ女の像。
そのどれを取っても、地球のものと重ならない。少なくとも僕の記憶の引き出しには存在しない景色だ。
「ブルームーンという、月が青く見える天体現象があると、以前本で読んだ気がします……」
熟考の末、小春が天を仰いでそう口にした。
小春は知識が豊富だ。こうして雑に疑問を投げかけているのも、そういう理由がある。
「青い月はそのブルームーンてやつが原因か」
「そうと考えるほかないと思います。ですが……その他の現象には、どうしても説明がつきません。寝て起きたらテレポートしていたり、灰が山ほど積もっていたり。小春が聞いたことないものばかりです」
「地球じゃない……ってことはないよな」
あり得ないと自覚しながらも、聞かずにはいられなかった。
小春がまた考えるそぶりを見せる。そして、
「考えられるとすれば仮想現実か地獄か……。後はそうですね……異世界、とか？」
小春は冗談交じりに答えた。最後のだけは自分でも馬鹿げていると思ったんだろう。
でも異世界と聞いて、僕はどこかその解釈が一番近いような気がした。
「それだったらいっそのこと。二人でやり直すとするか」
軽口が漏れる。
すると、小春が横から僕を覗き込んできた。サラサラとしなやかな黒髪が零れ落ちていく。
「小春はどこまでも兄様について行きますよ。そういう約束ですから」
新妻のような言葉。
妙な気分になった僕は、景色に目を移して頬を掻く。
「小春はきっと良いお嫁さんになるな」
「プロポーズですか？」
「実の兄に何を求めているんだお前は……」
僕が呆れた視線を向けると、小春は楽しそうにコロコロと笑っていた。
