このクソッタレな世界に供花を添えて

信じて欲しい

「それで？大図書室をこんなにしたのはあんた？」

　部屋の中をグルリと見渡して、レフィが呆れたようにため息をついた。

　物が散乱した床に、傷だらけになった本棚。筒のような形をした吹き抜けの空間は、台風が過ぎ去ったのかと思うほどに荒れていた。

　弁償という言葉がチラつく。言い訳を考ようともしたが、すでにエイナに事情を話していたことを思い出して諦めた。

「魔術に没頭してたらつい……」

　きまりが悪くなって、僕は視線をそらす。

「ついって……あんたね！こんなとこで魔術を撃っちゃダメなことくらい分かんないの！？」

「……すまん」

　ごもっともなお叱りに、ぐうの音も出なくなる。

　夢中になるとは怖いものだ。

「エイナ！あんたからもなんか言ってやんなさい！！」

「んええ？え……えっと……」

　叱る。という行為に明らかに慣れていない様子のエイナは、僕の体を下から上へと眺めた後、

「んん……こ……こらっ」

　目一杯背伸びをして、僕の額をコツンッ、と控えめに叩いた。

　軽くデコピンされた感じだ。正直まったく痛くないのだが、レフィに目をやるとまだ納得いっていない表情をしていたため、とりあえず痛がっておくことにする。　

「イタタ……」

「私の顔色伺ったのバレてんのよ！！ったく、もっと強く叱らないとダメじゃないエイナ」

「あう……で、でもどうせ直るんだし……」

「それでも毎回こんなことされてたらたまったもんじゃないわ！」

　レフィがキッ、と責めるような視線を向けてくるが、それよりも僕はエイナの言葉が気になった。

「直るのか？」

「は……はい……。幻想空間は破損箇所を自動修復するから……明日にはここも元通りになってるはず、です」

　自動修復……。なら弁償も必要ない！？

「セーフ……」

　僕は安堵のため息をついて、額に滲んでいた嫌な汗を拭った。

「な〜に清々しい顔してんのよ！」

　グイッとレフィが顔を近づけてくる。

「元に戻るって言ってもしばらくはこのままなんだからね！二度としないで」

「り……りょーかい……」

　鼻息が当たるくらい近くなったレフィの圧に、僕はたじろぎながら頷いた。

「ふん」

　レフィの体が離れる。

　こいつを怒らせるのはやめておこう。僕はそう心に決めた。

「そういえば……ジンさんは異世界人なんだよね……？いつから魔術の練習を始めたの？」

　エイナが興味深そうに上目遣いを向けてくる。

「昨日からだけど？」

　正確には昨晩からだが……なんだろう、なぜかエイナが目を丸くしている。

「何を隠しているか知らないけど、正直に言っておいた方が身のためよ」

　レフィが脅すような口調で言った。

　本当のことを話した。それなのになぜか、レフィは僕を疑っている様子。

「どういうことだ？」

「一晩鍛錬しただけで魔術を撃てるわけないもの。嘘をつくってことはやましいことがあるんじゃないでしょうね」

　レフィの表情から一気に軽快の色が濃くなる。腰のナイフにまた、手が添えられた。

「待ってくれやましいことなんてない！使えるのはまだ一つの魔術だけだし、撃ったのも10回程度だ！！」

『異世界のすゝめ　〜魔術について〜』

　あの本に書かれていたのは魔術の構成要素と、等級。そして等級ごとの、多くの魔術の使い方が書かれていた。

　僕は昨晩、それの一番初めのページにあった魔術を試行錯誤しながらなんとか会得した。

　だがこれは、レフィの言う『一晩の鍛錬で魔術は使えない』その前提が僕には通用しなかったことになる。でも事実なんだ。

「本当でしょうね」

　手はナイフに添えたままで、レフィが顔をズイッ、と近づけてくる。

「ひ、ヒーニアとヴィルに聞いてくれ。あいつらと一緒にこの街に来た」

「……そ。それじゃ聞きに行く」

ふいっ、とレフィの視線が外れる。

「そこは信じてくれる流れだろ……」

「バカ言わないで。ただでさえ物騒な世の中なのよ、あんた見たな怪しいやつ疑わないわけないでしょ」

　レフィはどこか不機嫌そうにそう言って扉の方へ歩いて行く。

「ヒーニアと真逆でおっかないな」

　レフィの後ろ姿を見つめながら、その警戒心の強さに僕は思わずこぼした。

「優しいんだよ本当は」

　ふと、僕と同じようにレフィを眺めていたエイナが言った。

「でもレフィちゃんはそれを隠したがるから……」

どこか寂しそうな目。

言葉の続きは大体予想がつく。

「嫌われやすいのか？」

「……うん。レフィちゃんはそれでいいって言ってるけど、私は優しいレフィちゃんが嫌われちゃうのは悲しい」

　……エイナは優しい。友達の悪口でちゃんと不安になれる人だ。

　だけど、彼女のそんな願いとレフィの気持ちは真反対にある気がした。

「レフィは、エイナが思っているより君に依存しているのかもな」

「え？」

「あいつ、エイナが泣いていたのを見た瞬間に俺を殺そうとしただろ？余程の仲じゃないとそうはならないと思う」

「……それなら、いっか」

　そう、依存は悪いことじゃない。寄りかかるものがあることはいいことだ。それを失った時が辛いだけで。

「いつまでそこいんのよ！早く来ないと閉めるからね！！」

　片方だけ開いたドアから、レフィが怪訝な顔を覗かせて叫んできた。

　これ以上不機嫌にさせると面倒臭そうだ。仕方ない。

　小さく嘆息をついて、僕は未だ座ったままでいるエイナに手を伸ばした。

「はえ？」

　僕の手をエイナが不思議そうに見つめる。どうにもこの子は察しが悪い。

「行かないのか？」

「っ！！い、行く！！」

　そこまで言って、やっとエイナは僕の手を取った。

　包むようにして握られた両手を僕は引っ張る。

　長い前髪から覗いた宇宙色の瞳が、少しばかり輝いて見えたのは気のせいではないだろう。