Daisy 記憶のかけら

その１７ 邪魔者

「ソアンちゃん？」

「.....っ、イングさん」

アパートの階段を降りて、敷地内の駐車場を突っ切ろうとした時だった。

カフェの店長のイングがソアンに声をかけてきたのだ。

「どうしてここに？」

「どうしてって、それはこっちのセリフ。

今朝は遅番だったから、店の様子を確認しておこうと思って電話したら、ソアンちゃん休みを取ったって聞いてさ。心配になって、店に行く前にちょっと寄ってみようかなと」

「あ、それでここに？」

「そう。それ以外の何があるっていうの？」

当たりまえのことだろ？と。

イングの目がそう言っている。

----ごめんなさい。

すごくありがたいけど、すごく迷惑。

「すみません」

「体調不良だったんじゃなかったの？」

「え？あ、あぁ。それはですね」

「ソアンちゃん？」

「きゃ」

言い訳を探しているうちに、

怪訝な顔のイングにズリっと距離を詰められ、腕を取られた。

「ソアンちゃん？どこにいくつもり？あぁ、病院なら一緒に」

「あ、い、いいえっ。結構ですっ」

空いた片手をブンブン振って、遠慮しますとアピールした。

「どうしたの？妙によそよそしいけど」

----いや、あなたがなれなれしいだけで。

「ソアンちゃん？ね？」

「す、すみません。体調はもう大丈夫です。だから、一人で大丈夫ですっ」

「一人で？どうして？僕らはもう」

「店長はお店に」

「は？....店長？ねぇ、ソアンちゃん？どうしてそんな。イングさん、でしょ？」

「ぁ....えっと」

「それに、もうそろそろいいじゃないか。だって、僕らは相思相愛でしょう？」

「え？.....何を」

「だってそうでしょ？

僕ほどソアンちゃんのことを理解している男はいないよ。わかってるでしょ？

ソアンちゃんが好きなもの、僕はなんだって知ってる。食べ物も映画も音楽も。

今まで食事に行った場所、全部ソアンちゃんの好きな料理だったでしょ？

あぁ、ドライブも好きだったよね？紅葉は終わったから、湖にでも今度行こうか？湖とか山とか好きなんだよね？あ、もし今から行きたいところがあるんなら、車取りに行けば送って行くし」

----イングさん？

「......そんなこと、どうして」

「さぁ、ソアンちゃんどこに行くつもりだった？言って、言ってごらん？」

----このヒト、やっぱりおかしい。

咄嗟に、ソアンの口から本音がこぼれた。

「ヨンファのところに」

「ヨンファ？......ヨンファって、あの男か？」

「え？」

イングの表情が変わった。

「ぁっ.....い、たいっ」

掴まれた腕がキリキリと痛む。

「どうして？どうしたのさ、ソアンちゃん。どうしてあの男のところに？」

「.....手、手をはなしてください」

ソアンの言葉を無視するように、イングは一人で話し続けていた。

「どうしてさ？やっとソアンちゃんが僕のものになったと思ったのに。あいつのことは覚えてたってこと？いや、おかしい。この前会った時、覚えてなかったよね？」

「.......」

ついに、

イングは独り言のようにそう呟いた。

しかし、その言葉はソアンの耳にも十分に届いていて。

----この前、会った時？

「あの、会ったって」

しかも、今、覚えてるとか言わなかっただろうか。

----店長？

恐る恐るそう問うたソアンに、

イングは露骨にいやな表情を浮かべる。

「て、んちょう？」

「まさか、思い出したの？ソアンちゃん」

「え？、ぁ」

-----きゃぁ

恐怖のあまり、声も出なかった。

腕を掴むイングの力が更に強まり、ぐっと引き寄せられた瞬間、

イングの顔が目の前に迫ったのだ。

ギラギラとした目は、白目が黄色がかって見える。

-----やだっ　　気持ち悪いっ

そう感じた瞬間、ハッとした。

そうだった。

このイングという男を、私は毛嫌いしていたのに。

いや、私だけじゃなく、カイジも。

『ソアン、あの店長には気をつけろよ。あいつどう考えてもお前狙い。つか、キモイだろ、あいつ。妙にベタベタしやがって』

あ、なのに....記憶をなくした私は、どうしてこの男（ヒト）を？

ううん。

おかしいよ。おかしい。

さっきだって、私のことを色々と知って。

「ソアンちゃん？」

イングの声に、体がピクリと跳ねた。

記憶が蘇った今、イングとの関係は明らかだ。

いくら記憶が消えていたとはいえ、イングに個人的な話しをするとは思えない。

「.....」

心にひっかかるのは、

----思い出したの？、というイングの言葉。

「ま、さか.....あ、私のこと、何か知って」

一瞬、イングの目が見開かれた。

しかし、すぐにその目は元に戻る。

「もちろん、いっぱい知ってるよ」

自信有り気な、いや、せせら笑うような口元。

「くくっ」

「.....っ」

イングが笑うと同時に、生臭い男のタバコの匂いがした。

----やだっ。怖いっ。

「そんな顔しないでよ、ソアンちゃん。

僕らはイングさん、ソアンちゃんって呼び合う仲だろ？ほら、部屋に戻ろう。体調不良で休んだんなら、面倒みてあげるから」

「......ゃ」

「ほら、ソアンちゃん」

もっと教えてあげるよ。

ソアンちゃんが忘れてること、何でも。

「え？」

肩を抱かれて、耳元にイングの息がかかった。

「ご無沙汰、でしょ？」

...............ぃ、い

「いやぁ----------------------っ」

「うわっ」

「どうしたのっ？あら、あなたここのアパートの」

背後から女性の声がした。

イングに肩を抱かれたまま、声のする方へと首だけ向ければ、同じアパートの住人の姿が見えた。

「チ、チカンっ」

蚊の鳴くような声とはこのことか。

恐怖に声が震える。この声が届いただろうか。

「え？痴漢？その男っ？」

コクコクと、何度も頷けば、その女性の顔が急に強ばった。

「ち、違います。ソアンちゃん、何を」

「警察、警察を呼ばなくっちゃ。ちょっと、誰かっ！誰かいません？痴漢、痴漢よ！」

「おっ、こ、このおばさん、何言って」

「おばさんって何よっ。あんた痴漢の分際でっ。あ！あんた、あんたの顔知ってるわ！あんた最近このへんをウロウロしてたでしょ！」

「うっ」

イングが慌てて手を離した隙に、ソアンは一歩後退った。

偶然ゴミを出しに降りてきたアパートの住人が、二人のやり取りを見て声をかけてくれたのだ。

「痴漢っ！この男、痴漢ですよっ！誰か、誰か警察呼んで-----！」

住人の女性の大声にガラガラと窓を開ける音がする。

中には、窓から顔を出してこっちを覗う姿もあった。

「ちっ」

「あなた、大丈夫なのっ？」

女性が駆け寄って顔を覗き込んでくる。

「....は、はいっ」

「あ、ちょっとあんた逃げる気？」

さすがのイングもたまらず帽子を深く被りなおすと、

「いいか？あとでちゃんと話しをするからな！」

そう言い残して走り去った。

次々とどこからともなく現れる住人や近所の人たち。

ほとんどが年配の女性だったけれど、

すべての人にお礼を言って、今回は顔見知りだったということもあり、警察には通報しないままにしてもらった。

「でもね、顔見知りだからこそ怖いのよ。大丈夫？」

「はい」

「気をつけるんだよ、お嬢さん若いんだし」

「ありがとうございます」

イングを撃退してくれた女性にバス停まで送ってもらい、

予定を随分オーバーしながらも、どうにかバスに乗り込んだ。

「......あれ？開いてる？」

ヨンファの部屋のチャイムを鳴らしても返事はなく。

ドアノブを回すと、ガチャリと音がして、ドアが開いた。

「え？」