エウトピア

序章

エピローグ→Ⅱ

「やあ、久しぶり」

「久しぶり」

　一ヶ月ぶりに会うミズキは、見た目にはかなり変わっていた。

　長かった髪を切って、アップに纏めているし、パンツスーツ姿が実に堂に入っている。所謂キャリアウーマン風だ。

　後ろには、卜部さんが仁王立ちしていた。

「卜部さんも、お久しぶり」

「ああ」

「そしてさようなら、だ。パートナーなんて忌ま忌ましい制度は今日でおしまいだからね」

　相変わらず扱いがひどい。

「うまくやってるかい？」

　ミズキが訊く。入れ替わりの件だろう。僕はかぶりをふる。

「いや、もうバレちゃったよ」

「なんだ、早いな」

「いや、それが」

　経緯を説明すると、ミズキは爆笑した。

「あっはっはっは！　しょ、処女膜で！？」

「声がでかい」

　僕はミズキの頭をひっぱたいた。

「いたっ。ごめんごめん。でも大丈夫。そこの木愚以外は誰も聞いてないし、この部屋は盗聴の類は無いから」

「慎みの問題だ」

「慎み、ね……そうか、クローンには処女膜があるのか」

　妙な知識が増えたらしい。私のクローンもあそこに送りこもうかな、なんて、不穏なことを言って笑った。

「冗談はさておき……まあ、それが原因でバレるってことは、そういうことがあったってことで。まずはおめでとうと言ったほうがいいのかな？」

「まあ……そうだね」

　いくら誰も聞いていないからといっても、恥ずかしいものは恥ずかしい。やっぱり、性欲は恥であるという閣下の主張は正しく思える。羞恥心とは、人間だけにあるものだろうか。

「ミズキさん、そろそろ時間が」

「水を差すなぁ。ああ、もうこんな時間か」

　ミズキは時計を見て、顔を上げる。

「え？　記者会見の時間にはまだ……」

「色々あるんだよ。これでも私は一国の長だから。じゃあ、また後でね。それとも、見に来るかい？　君達にも関係があるからね」

「何を？」

「懐かしい顔を潰しに」

　ミズキは手を後ろに組み、歩き出す。

　よくわからないが、僕らにも関係があると言われては気になる。ミズキの後に続いた。

　連れてこられたのは、モニタールームだった。無数のモニターが並んでいる。官邸内部の監視カメラのようだった。

　ほとんどの部屋は空室か、警備の兵隊がいるだけだったが、その中に一つだけ、どう見ても兵隊ではない連中が映るモニターがあった。ミズキがそのモニターを指で触る。一番大きな画面にそれは映し出された。

「再会の……」

「そう、レジスタンス気取りの闘士様ご一行だ」

　見覚えがある。屋良もいた。宴会でもしていたように飲食物が散らばり……その全員が動かない。

　まるで死んだように、そこかしこに寄りかかり、倒れ掛かり、仰向けにうつ伏せに横たわっている。

「まさか……死んでるのか？」

「いいや、眠ってるだけだ。まあ」

　ミズキは部屋に取り付けられたマイクを手に取った。

「やれ」

　同時――兵隊が部屋になだれ込み――撃った。

　ターン、ターンとリズムよく、的確に一発ずつ、頭を撃ち抜く。

「これから死ぬんだけどね」

「なっ……」

　ミズキは振り向き、僕らを見た。リコが目眩を起こしたようにふらついた。リコを支えながら、僕は怒鳴る。

「なにやってるんだ！」

「なにって、口封じだよ。あんな連中に脅されてクーデターなんかあっちゃいけないんだ。わかるだろ」

「だからって……こんな！」

　止める方法などない。モニターの中で、次々に頭を撃ち抜かれていく。

　今、屋良が、脳をぶち撒けて死んだ。

『任務完了です』

「うん、ご苦労様」

　兵隊の一人がカメラに敬礼する。

「ミズキ……ひどいよ。こんなの……」

　リコが泣きそうな顔で、いや、涙を流しながら訴えた。

「リコ、私はこの国のトップだ。これは、やらなきゃいけないことなんだ」

　踵を返して、部屋を出ていく。

「それにね」

　振り返らずに、片手を上げて。

「奴らが、私の喘ぎ声を聞いたのが許せなかったのさ」

　リコは口元を押さえてへたりこんでいたし、僕はただ呆然とミズキの背中を見ていた。

「大丈夫？」

　ミズキがリコを助け起こす。

「酷に見えるだろうけど、必要なことなんだ」

「大丈夫、だよ。ありがとう。……それより、ミズキ」

　立ち上がったリコは、ミズキを見る。

「なにかな？」

「ミズキ、怒ってるよね？」

「そうだね、怒っているよ。いや、いたよ。でも、もういいや」

　リコが妙な質問をしていた。ミズキが怒っているかなんて、見ればわかることだろう。

「ねえミズキ。ミズキは、ミズキなの？」

「なにがかな」

　ミズキはくるりと後ろ手に立ち、リコを見る。訝しげな顔をしていた。

「ミズキの脳は、閣下の脳なんだよね？」

「？　ああ、そうだよ」

「だったら、やっぱりおかしいよ。ミズキ」

　その言葉にミズキは腕を横に広げ、掌から掌へ、視線を走らせた。

「おかしい？　どこがかな。私は全身くまなく私なのだけれど」

　身体の話じゃないことくらいわかってるだろう。

「ミズキが閣下なのだとしたら……どうしてミズキは怒っているの？」

　ミズキの笑顔が少しだけ、ほんの少しだけ、揺らいだ、気が……した。しかし、それも一瞬のことだ。すぐにいつもの不敵な笑みを取り戻し、リコを見据える。

「怒りもするさ。人質を取られて、テロみたいなやり方で政権を奪取させられたんだ。そんなことをせずとも、いつか手に入ったものだというのにね」

　ミズキは掌を見詰めた。

「自分の死に顔を見る覚悟は……していたのだけどね」

　自分を殺すことになるとは思わなかったと……そう続くのだろう。

「そ、それもあるけど、その……喘ぎ声を聞いたからって」

　リコは食い下がる。その姿には、リコらしくもないしつこさがあった。

　リコはどうしたいのだろう？　違和感なんてそんなもの、世界中に掃いて捨てるほどある。

「そんなもの、単なる冗談だよ」

「違うよ。テロみたいな脅しに従ったっていうけど、どっちにしろミズキはシステムの解体をするつもりだった。なら、なにも殺す必要はないよ。それこそ口止めの手段はいろいろある。収容したっていいんだ。つまり……ミズキは本当に怒っていた」

　怒っていたとして、それが何に対してかなんてわからないだろう。

「ミズキが怒るのって、おかしくない？　中身が閣下なら、盗撮されたくらいで怒るなんて」

　それは、リコが男だからだ。盗撮される恐怖なんて、リコにはわからない。

　……あれ？

「それはまあ、私は、性欲は恥だという意見の持ち主だ。それは怒るだろうさ。それに、あのデータを公開されればスキャンダルになるしね」

　後半はともかく、前半は……違う。これには僕も口を挟む。

「それは違う。性欲が恥と考えたからこそ、閣下は性交を義務にした。行為自体を恥じるはずがない」

「部屋は暗かった。音声くらいしかわからないはずだよ。監視カメラ程度の性能じゃあ音声解析はできない。あんなデータ、公開されても与太話にしかならない。脅しに屈したのが公開されるのを恐れてなら、やっぱりおかしいよ。だとしたらそれは、羞恥心だよ」

「それは、人質がいたからね」

「そう、それだよ」

　リコが言った。

「……どうしてミズキに人質が通用したの？」

　……そうだ、ミズキが閣下だとしたら、人質が通用するはずがないのだ。

「私だって人間だ、変わりもするさ。今はもう戦争中ではないしね」

「嘘だよ」

　リコは力強く言って、ミズキを睨んだ。

　あのリコが。

「ミズキは……閣下のコピーじゃないよ。閣下の記憶を持っているとしても」

　そして、きっぱりと言った。

「私は私だ。君達の知る『閣下』だよ」

　ミズキはも、ムキになっているように見えた。

「アキとミズキって、似てるんだ」

　唐突に、リコは話を変える。

「ミズキが好きな人達って、アキも好きな人間なんだよ」

「そうかもしれないね。それで？」

「アキ、卜部さんのこと好きだよね？」

　急にふられて、少し慌てた。

「え？　いや、まあ……異性としてとかじゃないけど」

「うん。それなら、なんでミズキは卜部さんのことを嫌うの？」

　……そうだ。あんな嫌い方は、確かに妙だ。

　ミズキの脳が男だとしたら、二人は男同士ということになるから、嫌う理由に何もおかしなことはないけれど……。

「ミズキは、卜部さんのことが好きなんだよ」

　……リコは、ミズキを睨んでそう言った。ミズキは慌てたように言い返す。

「そんなはず、ないだろう」

「ミズキは小さい頃に記憶を植え付けられたって言った。でも、その時すでにミズキに自我があったとしたら？　……ミズキは女の子なんだよ。そして、閣下の記憶を持っている。そんなミズキだからこそ、卜部さんを認めようとしない。簡単に言うなら、照れているんだ。ミズキの女の子の部分がそうさせるんだよ」

「……」

　記憶を植えつけられた時に、ミズキに既に自我があったとして……男である記憶は僕とリコを好きになり……ミズキの自我は、卜部さんを好きになった……？

　いや、違う。ミズキは卜部さんが好きなんだ。でも、閣下の記憶がそれを許さない。

　真っ白な心を思い浮かべる。真っ白な、だけど、ミズキの色をした心だ。そこを閣下の記憶で塗り潰したとして……記憶の下には、ミズキの色がある。下地としてのミズキが、確かに存在する。いなくなったわけじゃない。塗り潰されてもなお、消えないミズキがそこにいる。

「ミズキの……脳じゃない、記憶じゃない、感情が、卜部さんのことを好きだって言ってるんだよ」

　いつか誰かが言っていた、感情が言っているという言葉。

「ねえ、ミズキ……」

　リコは言う。

「ミズキ、本当は卜部さんのことを……」

　ミズキはその言葉を最後まで言わせなかった。リコの口を塞いだから……唇で。

　今更そんなことでどうこう思わないけど、突然のことに驚かされる。

　ミズキはリコの頭を抱き寄せ、口姦するように舌を動かす。唾液の交換。リコはその柔らかい動きと舌触りの好感に、腰が砕けてしまったかのようにへたり込む。ミズキはまだ顔を離さない。

　老練なる、老獪なる手練手管。男も女も知り尽くした、閣下を越える技量。

「ミズキ……？」

「やっぱりね。リコ、君とキスをしても、何も感じないんだ」

　それが答えであるかのように、ミズキは会話を打ち切り、立ち上がる。

「ミズキ！」

　リコは、その背中に叫ぶ。

「アキは絶対に渡さないから！　ミズキは、卜部さんと！」

　ミズキは振り向き、いつものように笑う。

「面白い」

　それから人差し指を唇に当て、シーッと言う仕種をする。

「私は私だ。それ以外じゃない」

　扉が閉まる。僕らはそれ以上言葉もなく、ミズキを見送った。