婚約破棄された地味令嬢は、北方騎士団の命綱でした 〜私を捨てた王宮は止まり、辺境公爵様には政務官として溺愛されています〜

第15話 戻せば済む話ではありません

慈善事業妨害。

根拠不十分。

会計上の差し戻しとして処理。

罪状としては保留。

記録官がその行を書き終えたあと、王太子アレクシス殿下は、しばらく席を立てなかった。

ミレーヌ様は、侍女に支えられて部屋を出ていった。白い肩掛けの端が、扉の向こうへ消える。

残ったのは、王妃陛下と記録官。

バルツァー卿。

そして、会計院の差し戻し通知。

赤い印が、まだ乾ききっていなかった。

「母上」

殿下は、ようやく口を開いた。

「このままでは、ミレーヌの名誉が」

「名誉の話は、今していません」

王妃陛下は、書類から目を離さずに答えた。

「では、エリシアはどうなるのです」

そこで初めて、王妃陛下の視線が息子へ向いた。

「どうなる、とは」

「罪状が保留なら、正式に呼び戻して説明を求めればよいのではありませんか。北方補給も、慈善事業費も、結局エリシアが見ていたのでしょう」

バルツァー卿が小さく息を呑んだ。

殿下はそれに気づかなかった。

「なら、彼女を王宮に戻せば済む話です」

王妃陛下は、すぐには答えなかった。

殿下の言葉だけが、部屋に残った。

「戻す、とは」

王妃陛下は静かに尋ねた。

「婚約者としてですか。罪人としてですか。職務者としてですか。それとも、証人としてですか」

殿下の口が止まる。

「それは、状況に応じて」

「状況ではなく、記録です」

記録官の筆先が、紙の上で止まっていた。

王妃陛下は続ける。

「王宮は、ローデン嬢との婚約破棄状をまだ出していません。罪状書もありません。出入り禁止処分通知もありません。一方で、彼女はノルデン家との契約に基づき、北方補給臨時顧問として職務に就いています」

殿下は顔をしかめた。

「母上は、私の命令よりノルデン家の契約を重く見るのですか」

「命令は、宛先と権限があって初めて命令です」

王妃陛下は、会計院の差し戻し通知を閉じた。

「感情で書いた紙を、命令書とは呼びません」

その言葉に、殿下は返事をしなかった。

だが、納得した顔でもなかった。

王妃陛下が退出したあと、アレクシス殿下は自室へ戻った。

扉が閉まると同時に、彼は侍従長へ命じた。

「紙を」

侍従長は一瞬、動きを止めた。

「殿下」

「紙を持ってこい」

「ローデン嬢に関する書状は、王妃府を通すようにとの」

「私は王太子だ」

その声は低かった。

侍従長は深く頭を下げ、書記用の紙を机に置いた。

殿下は自らペンを取る。

王太子命令書。

その表題を書いたところで、少しだけ手が止まった。

それから、続ける。

エリシア・ローデンへ。

北方補給および王宮内帳簿の確認のため、直ちに王宮へ出頭せよ。

過去の職務に関する説明を求める。

なお、王宮への出入りは本命令に限り許可する。

侍従長は、横から文面を見て顔を曇らせた。

「殿下、宛先が」

「何だ」

「現在、ローデン嬢は北方辺境公家の臨時顧問です。北方補給に関する照会であれば、ノルデン家宛てに」

「これは王宮内帳簿の確認だ」

「それでしたら、文官庁または王妃府から正式照会として出すべきかと」

殿下のペン先が、紙の上で強く止まった。

「また王妃府か」

侍従長は口を閉じた。

殿下は王太子印を押した。

「出せ」

「どちらへ」

「ローデン伯爵家へ」

「ローデン嬢は、北方本城においでです」

「なら、北方へ送れ」

侍従長は顔を上げた。

「王妃府を通さず、でございますか」

「王太子命令書だ」

それ以上、侍従長は言わなかった。

言わなかったが、控えを一部取った。

王太子付き侍従室発送記録。

宛先、エリシア・ローデン。

送付先、北方辺境公家。

件名、王宮出頭命令。

王妃府確認、なし。

最後の一行を書くとき、侍従長の手は少しだけ遅れた。

北方本城にその書状が届いたのは、三日後の午後だった。

補給室では、黒松見張所と北尾根信号小屋の整理表に、追加資料を添えているところだった。

クラウス様が封筒を持って入ってくる。

「ローデン顧問。王宮より書状です」

私は顔を上げた。

「王妃府からですか」

「いいえ」

クラウス様の声が、少しだけ硬い。

「王太子付き侍従室からです。宛先は、エリシア・ローデン様個人」

補給室の紙の音が止まった。

ユリウス閣下が、机の向こうから手を伸ばす。

「確認します」

封筒の表を見て、彼の眉がわずかに動いた。

「王妃府印がありません」

「件名は」

クラウス様が読む。

「王宮出頭命令」

私は、ペンを置いた。

命令。

その言葉は、王宮にいたころなら、ただ従うべきものだった。

けれど今は、まず見るべきところがある。

「受付記録をお願いします」

クラウス様はすぐに書板を開いた。

「差出人、王太子付き侍従室。宛先、エリシア・ローデン個人。送付先、北方辺境公家。王妃府確認印なし。会計院連名なし。文官庁連名なし」

「開封は」

ユリウス閣下が私を見る。

「ノルデン家に届いた以上、閣下の判断でお願いします」

「では、開封します」

封が切られる。

文面は短かった。

王太子命令書。

エリシア・ローデンへ。

北方補給および王宮内帳簿の確認のため、直ちに王宮へ出頭せよ。

過去の職務に関する説明を求める。

なお、王宮への出入りは本命令に限り許可する。

私は最後まで読んだ。

読み終えても、何も言わなかった。

マルク副長が低く言う。

「これは、命令書なのですか」

「表題はそうなっています」

私が答えると、彼は少しだけ顔をしかめた。

「中身は」

私はもう一度、文面を見る。

宛先。

エリシア・ローデン個人。

送付先。

北方辺境公家。

命令者。

王太子アレクシス。

回答責任者。

記載なし。

出頭の職務上の根拠。

記載なし。

ノルデン家との契約に関する扱い。

記載なし。

王妃府の確認。

なし。

王宮出入り禁止処分との関係。

本命令に限り許可。

私はそこで手を止めた。

「受けられません」

ユリウス閣下が頷く。

「理由は」

「第一に、北方補給に関する照会であるなら、宛先が違います。私はノルデン家との契約に基づいて作業しています」

クラウス様が書き取る。

「第二に、王宮内帳簿の確認であるなら、王妃府または文官庁の正式照会が必要です。回答責任者も記載されていません」

「第三は」

「王宮への出入り禁止処分が正式記録として未整理のままです。本命令に限り許可、とありますが、元の処分記録がありません。解除でも一時許可でも、どちらの記録にもできません」

マルク副長が、ぽつりと言った。

「ないものを、一時的に許可することはできない」

「はい」

私は頷いた。

「第四に」

言いかけて、少しだけ迷った。

これは補給の問題ではない。

けれど、書かなければまた同じことが起きる。

「婚約破棄状、罪状書、処分通知が未送付のまま、過去の職務説明だけを求めています。私は、どの立場で出頭するのか判断できません」

クラウス様の筆が止まった。

ユリウス閣下は、静かに私を見ていた。

「それも書きましょう」

「よろしいのですか」

「必要です」

彼は言った。

「命令に従えない理由です」

私は頷いた。

「では、返戻文を作ります」

返戻。

その言葉は、以前なら冷たいものだと思っていた。

けれど、今は違う。

通らない紙を通さないことも、必要な仕事だった。

私は文面を整えた。

王太子付き侍従室御中。

貴室より送付された王太子命令書について、以下の理由により、北方辺境公家では未受理として返戻いたします。

一、当該書状はエリシア・ローデン個人宛てであるが、北方補給に関する照会は、同人の契約先である北方辺境公家宛てとすべきこと。

二、王宮内帳簿に関する説明を求める場合、王妃府または文官庁の正式照会として、回答責任者、照会範囲、回答期限を明記すべきこと。

三、王宮出入り禁止処分の正式記録が未整理であるため、「本命令に限り許可」の前提が確認できないこと。

四、婚約破棄状、罪状書、処分通知が未送付の状態で、同人をいかなる立場として出頭させるのか不明であること。

以上により、本書状は命令書として受理できません。

必要な照会は、王妃府、文官庁、会計院、または正式な責任者を明記したうえで、北方辺境公家宛てに送付ください。

私は最後に、控え番号を書いた。

ノルデン家受付簿。

王太子付き侍従室書状。

未受理返戻。

ユリウス閣下は文面を読んだ。

「このまま返します」

「はい」

「写しを王妃府へ」

私は顔を上げた。

「王妃府へも、ですか」

「王妃陛下は、直接照会を禁じていました」

閣下は短く言った。

「禁じられたものが届いた以上、記録を戻すべきです」

クラウス様が封筒を二つ用意する。

一つは、王太子付き侍従室へ。

もう一つは、王妃府記録官へ。

私は返戻文の控えを見た。

戻れ、ではなく。

出頭せよ、でもなく。

まず、どの立場で呼ぶのかを書いてください。

それだけのことだった。

王妃府に写しが届いたのは、王太子付き侍従室へ返戻が戻るより早かった。

記録官は封を開き、文面を読み、すぐに王妃陛下の執務室へ向かった。

王妃陛下は、庭の雪を見ていた。

「何です」

「北方辺境公家より、王太子付き侍従室書状の返戻写しです」

王妃陛下は、ゆっくり振り返った。

「王太子付き」

「はい。ローデン嬢個人宛ての王宮出頭命令です。王妃府確認印はありません」

王妃陛下は、文面を受け取った。

最後まで表情を変えずに読んだ。

「侍従長を呼びなさい」

「王太子殿下は」

「あとで」

王妃陛下は言った。

「まず、誰が発送したのかを記録で確認します」

王太子付き侍従長は、すぐに呼ばれた。

彼は入室すると同時に深く頭を下げた。

「王妃陛下」

「この書状を発送しましたね」

「はい」

「王妃府を通すよう指示していたはずです」

侍従長の額に汗が浮かぶ。

「殿下のご命令でございました」

「その記録は」

「発送記録に」

「見せなさい」

侍従長は、持参していた控えを差し出した。

王太子付き侍従室発送記録。

王宮出頭命令。

宛先、エリシア・ローデン。

送付先、北方辺境公家。

王妃府確認、なし。

王妃陛下は最後の一行で目を止めた。

「あなたは、王妃府確認なしと記録したうえで発送したのですね」

侍従長は答えられなかった。

「殿下のご命令で」

「命令に不備があるなら、止めるのも侍従長の職務です」

その声は荒くない。

しかし、侍従長の肩は小さく震えた。

「以後、ローデン嬢および北方補給に関する王太子付き書状は、王妃府記録官の確認なしに発送してはなりません」

「承知いたしました」

「すでに発送された控えを、すべて提出しなさい」

侍従長は、頭を下げたまま固まった。

「すべて、でございますか」

「すべてです」

王妃陛下は短く言った。

「直接書状が何通出たのか、確認します」

侍従長が退出したあと、ようやくアレクシス殿下が呼ばれた。

彼は、不機嫌を隠しきれていなかった。

「母上。私の命令書が返されたと聞きました」

「返される文面でした」

「王太子命令書です」

「表題はそうでした」

王妃陛下は机の上に返戻文を置いた。

「中身は、命令書ではありません」

殿下の顔が強張る。

「北方辺境公がそう言ったのですか」

「書いてあるのは、ローデン嬢の確認です」

「エリシアが」

殿下は、名前を呼ぶときだけ声が荒くなった。

「また、書類の理屈で拒んだのですか」

「理屈ではありません。手続きです」

「同じことです」

「違います」

王妃陛下は、初めてはっきりと遮った。

「理屈は言い逃れにも使えます。手続きは、責任の所在を示すものです」

殿下は返事をしなかった。

王妃陛下は、返戻文の四項目目を指した。

「あなたは、彼女をどの立場で呼んだのですか」

「元婚約者であり、過去の職務を知る者として」

「元婚約者という正式記録は、まだ整っていません」

殿下の唇が引き結ばれる。

「では、北方顧問として」

「それなら、宛先はノルデン家です」

「では、証人として」

「それなら、王妃府または会計院の照会です」

王妃陛下は、一つずつ、逃げ道を塞いだ。

「あなたの書状は、どれでもありません」

殿下は、しばらく黙っていた。

「王宮内帳簿の説明は、王宮が求めるべきものです。ノルデン家を通す必要はないはずです」

「ならば、文官庁名で照会しなさい」

王妃陛下はすぐに返した。

「王太子付き侍従室から、個人宛てに出すものではありません」

殿下は返事に詰まった。

それから低く言う。

「母上は、私を信用していないのですか」

「今回の書状については、信用できません」

答えは早かった。

アレクシス殿下は、まるで叩かれたような顔をした。

王妃陛下は続ける。

「あなたが誰を好み、誰を嫌うかは、ここでは問題ではありません。王太子として命令書を出すなら、命令書の形にしなさい」

「私は」

「できないなら、出してはなりません」

記録官が入室したのは、その直後だった。

「王妃陛下」

「何です」

「王太子付き侍従室から、過去の直接書状控えが届きました」

王妃陛下は受け取る。

一通目。

王宮出頭要求。

宛先、ローデン伯爵家。

件名なし。

二通目。

北方補給に関する至急確認。

宛先、エリシア・ローデン。

責任者なし。

三通目。

今回の王太子命令書。

すべて、王妃府を通っていない。

王妃陛下は、三枚を重ねた。

「記録官」

「はい」

「王太子付き侍従室によるローデン嬢関連書状について、発送停止措置を記録しなさい」

アレクシス殿下が顔を上げた。

「発送停止？」

「王妃府確認なしの書状についてです」

「私の書状を止めるのですか」

「不備のある書状を止めます」

王妃陛下はそう言った。

「必要な照会は、正しい宛先で出しなさい」

記録官が書き取る。

王太子付き侍従室。

ローデン嬢関連書状。

王妃府確認なしの発送を停止。

理由、宛先不適正および命令権限不明。

殿下は、その文字を見つめていた。

王太子の命令が、止められている。

感情ではない。

王妃の怒りでもない。

記録の上で、不備として止められている。

北方本城では、返戻文の控えが受付簿に綴じられた。

クラウス様が番号を書き込む。

王太子付き侍従室書状。

未受理返戻。

王妃府写し送付済み。

私はその一行を確認して、次の紙へ戻った。

黒松見張所。

北尾根信号小屋。

慈善事業費。

王妃府本人確認。

机の上には、まだ処理すべき紙がある。

けれど、王太子の命令書は、そこには混ざらなかった。

「ローデン顧問」

ユリウス閣下が言った。

「はい」

「戻る必要はありません」

私はペンを持ったまま、少しだけ顔を上げた。

「はい」

「戻る理由が、書かれていませんでしたから」

ユリウス閣下は、わずかに頷いた。

私は次の書類に目を落とした。

受付簿の端で、赤い印が乾いていく。

未受理。

その二文字は、王太子の命令を、初めて王宮の外で止めていた。