婚約破棄された地味令嬢は、北方騎士団の命綱でした 〜私を捨てた王宮は止まり、辺境公爵様には政務官として溺愛されています〜

第11話 報告は、読まれていませんでした

「報告は、ありました」

バルツァー卿がそう言ったあと、応接室の空気はしばらく動かなかった。

王太子アレクシス殿下は、すぐには言葉を返さなかった。

机の上には、会計院から届いた照会書がある。

霜見砦。

黒松見張所。

北尾根信号小屋。

北方の地図を見慣れていない者には、どれも小さな名前にすぎない。けれど、会計院の照会書には、その小さな名前が三年分の記録と一緒に並んでいた。

翌年度、費目整理要。

配置確認後、定期処理へ移行。

後任体制を示せ。

殿下はようやく口を開いた。

「報告があったなら、なぜ私は知らない」

バルツァー卿は、答えに詰まった。

それは、最も言われたくない問いだった。

「文官長」

殿下の声が低くなる。

「私は聞いている。なぜ、私に報告しなかった」

「殿下」

バルツァー卿は、慎重に言葉を選んだ。

「北方冬季補給に関する処理は、毎年、補給許可書の添付資料としてまとめられておりました」

「だから何だ」

「つまり、その……殿下の御名で認可された書類の中に、含まれております」

殿下の顔から、少しずつ色が引いた。

「私が署名したと？」

「はい」

バルツァー卿は、会計院の照会書の写しを指した。

「過年度の補給許可書、添付目録、臨時配分処理。その照合欄に、ローデン嬢の追記がございます」

「そんなもの、私は見ていない」

「……はい」

その返事は、肯定ではなかった。

ただ、それ以上言いようがないだけだった。

殿下は立ち上がりかけた。

「ならば、見えるように出さなかった者の責任だ」

バルツァー卿は顔を上げる。

「殿下、それは」

「お前の責任ではないのか、文官長」

部屋の端に立っていた侍従長が、気まずそうに視線を伏せた。

そのとき、扉の外から別の侍従が入ってきた。

「失礼いたします」

「何だ」

「王妃陛下より、王太子殿下、ならびにバルツァー文官長へお召しでございます」

殿下の動きが止まった。

「母上が？」

「はい。会計院より副本が届いております」

バルツァー卿の喉が、小さく鳴った。

会計院は、文官庁だけに照会したのではなかった。

王妃陛下の執務室は、王宮の奥にある。

華やかな部屋ではない。壁には刺繍の飾りもあるが、机の上に置かれているのは、茶器より書類の方が多かった。

王妃陛下は、窓際の机に座っていた。

銀灰色の髪を結い上げ、薄い青の衣をまとっている。声を荒げる方ではない。けれど、だからこそ、その部屋では余計な音が立てにくかった。

「アレクシス」

「はい、母上」

「バルツァー卿」

「はっ」

「会計院から副本が届きました」

机の上には、すでに書類が並べられている。

北方防衛補給費目に関する照会。

霜見砦冬季監視点処理。

黒松見張所。

北尾根信号小屋。

後任体制。

王妃陛下は、一枚ずつ順に見た。

「まず確認します。北方冬季補給の補給許可書には、アレクシス、あなたの署名がありますね」

殿下は唇を結んだ。

「形式上は」

「形式上ではありません」

王妃陛下の声は静かだった。

「署名とは、名前を書くことではありません。読んだものに責任を持つことです」

殿下は、返事をしなかった。

王妃陛下は次に、バルツァー卿へ視線を向ける。

「この追記は、誰が処理すべきものでしたか」

バルツァー卿は、机上の写しへ目を落とした。

翌年度、費目整理要。

配置確認後、定期処理へ移行。

細い字で書かれた追記は、読もうと思えば読める場所にあった。

「文官庁でございます」

「では、文官庁として回答しなさい」

「承知いたしました」

「会計院の照会は、王宮に対するものです。ローデン嬢個人への呼び出しで済ませることではありません」

バルツァー卿は深く頭を下げた。

「はい」

アレクシス殿下が、そこで言った。

「しかし、母上。エリシアが分かっていたなら、もっと分かりやすく報告すべきだったのではありませんか」

王妃陛下は息子を見た。

「あなたは、添付目録を読みましたか」

殿下の口が止まる。

「それは、文官が」

「読みましたか」

同じ問いだった。

声は荒くない。

だから、逃げ道がなかった。

殿下は答えなかった。

王妃陛下は、会計院の副本へ視線を戻した。

「報告が分かりにくかったかどうかは、記録を見てから判断します」

それだけだった。

責めもしない。

断じもしない。

ただ、次に見るべきものを決めている。

「バルツァー卿」

「はっ」

「過去三年分の補給許可書、添付目録、照合記録、臨時配分処理を揃えなさい。原本は動かさず、写しを取ること」

「承知いたしました」

「王太子署名欄の写しも添えます」

アレクシス殿下が顔を上げた。

「母上、それは」

「署名があるなら、記録に必要です」

王妃陛下は短く言った。

「また、北方補給に関する照会をローデン嬢へ直接出してはなりません」

「なぜです」

「宛先が違うからです」

殿下の眉が動く。

「彼女が処理していたのでしょう」

「今は、ノルデン家の臨時顧問です」

王妃陛下は机上の紙を一枚取った。

ノルデン家から会計院へ届いた申請書の副本だった。

北方騎士団冬越し補給臨時顧問。

エリシア・ローデン。

その肩書きは、王宮が与えたものではない。

だからこそ、王宮は勝手に扱えない。

「北方補給に関する照会は、ノルデン家を通しなさい。会計院、文官庁、王妃府の連名で出します。宛先、件名、回答期限、回答責任者を明記すること」

バルツァー卿が再び頭を下げた。

「承知いたしました」

「それから」

王妃陛下は、空白の紙を一枚出した。

「王宮はまず、ローデン嬢に何をさせていたのかを記録しなさい」

部屋の中で、誰もすぐには動かなかった。

王妃陛下は続ける。

「王妃教育の一環、という言葉では足りません。北方補給のどの帳簿に触れていたのか。どの照合を行っていたのか。誰が依頼し、誰が受け取り、誰が認可したのか。記録として出しなさい」

バルツァー卿の顔が青ざめる。

「王妃陛下、それは」

「会計院に後任体制を問われています」

王妃陛下は、照会書の最後の項目を指した。

後任体制を示せ。

「後任を示すには、まず前任が何をしていたかを明らかにしなければなりません」

前任。

その言葉に、殿下がわずかに反応した。

エリシア・ローデンは、王太子の婚約者だった。

未来の王妃候補だった。

地味で、可愛げがなく、書類の話ばかりする女だった。

けれど、会計院の照会書の中では、別のものになっている。

前任。

王宮が、そう扱った覚えのない職務者。

「本日中に、最初の一覧を出しなさい」

王妃陛下は言った。

「完成していなくても構いません。空白は空白として記録すること」

バルツァー卿は、深く頭を下げた。

「……承知いたしました」

アレクシス殿下は、何も言わなかった。

王妃陛下はそれ以上、問いを重ねなかった。

まだ問うべきことはある。

けれど、今ここで全てを言葉にしても、記録にはならない。

まず、紙に出させる。

王宮はようやく、そこから始めることになった。

そのころ、北方本城では、私は黒松見張所と北尾根信号小屋の整理表を仕上げていた。

霜見砦は、旧費目復活。

黒松見張所は、冬季連絡点として新規登録。

北尾根信号小屋は、冬季信号点として新規登録。

今年の応急処理。

来年以降の正式処理。

必要な添付資料。

責任者。

項目を埋めていくたびに、三つの空白が少しずつ形を持っていく。

マルク副長が、黒松見張所の維持報告を追加で持ってきた。

「狼煙台の修繕記録もありました。三年前から、冬だけ補修しています」

「添付します。冬季連絡点としての必要性が強くなります」

「北尾根信号小屋の方は、積雪報告の控えが残っています」

「それも必要です。通行可否を出していた証拠になります」

「証拠ばかりですね」

「証拠がなければ、また“ただの小屋”になります」

マルク副長は少しだけ黙り、頷いた。

そこへ、クラウス様が入ってきた。

「ローデン顧問。王宮より正式照会です」

私はペンを止めた。

「宛先は」

「北方辺境公家。会計院、文官庁、王妃府の連名です」

王妃府。

その言葉に、補給室の空気がわずかに変わった。

ユリウス閣下が封書を受け取る。

「開封します」

封を切り、文面に目を通す。

「北方冬季監視点処理に関する照会。回答期限、五日後。回答責任者、王宮会計院補給費担当主任。副責任者、文官庁バルツァー卿。王妃府記録官立会い」

私は顔を上げた。

「整っていますね」

「はい」

ユリウス閣下は文面を私へ渡した。

「王宮側の過年度記録照合のため、ノルデン家保有資料との突合を求める。あわせて、エリシア・ローデン顧問が過去に王宮内で行った照合作業の範囲について、本人確認を求める。ただし、回答はノルデン家を通すこと」

本人確認。

私はその一語を見た。

王宮はようやく、私を呼ぶのではなく、確認を求めてきた。

「受けられます」

私は言った。

「ただし、過去の王宮内職務については、私の記憶だけでは答えません。控えと照合します」

「もちろんです」

ユリウス閣下は頷いた。

「必要な控えは」

「王宮にあるはずです」

「では、王宮に出させましょう」

その言い方は、当然のようだった。

私は少しだけ手元の紙を見た。

王宮にあったころ、控えを出すのは私の仕事だった。

今は、王宮に控えを出させる側にいる。

奇妙な感覚だった。

けれど、浮かれている場合ではない。

私は新しい紙を取った。

回答準備表。

照会事項。

必要資料。

王宮側保有記録。

ノルデン家保有記録。

本人確認可能範囲。

項目を書き終えたとき、ペン先が自然に止まった。

本人確認可能範囲。

私は、かつて自分が何をしていたのかを、記録として確認することになる。

王妃陛下の執務室では、最後の指示が出されていた。

「ローデン嬢を戻す前に」

王妃陛下は、王太子と文官長を見た。

「まず、王宮が彼女に何をさせていたのかを記録しなさい」

アレクシス殿下は、反論しなかった。

バルツァー卿も、もう何も言えなかった。

机の上には、まだ空白の記録用紙がある。

そこに何を書くべきなのか。

王宮は、ようやくそれを考え始めていた。