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封印された扉の先へ

夢の扉が開かれたとき、

過去と未来の狭間に、確かに風が吹く。

今、閉ざされてきた場所が、静かに口を開こうとしていた。

　　　　　　　　　　　＊

颯から「資料館に来てほしい」と連絡があったのは、放課後のことだった。

郷土資料館に着くと、すでに数人が集まっていた。

町長であり、この資料館の館長でもある

守部敬一郎(もりべけいいちろう)氏。

風守神社の神主で、颯の父――御守清雅(みもりせいが)氏。

そして椎名先生と颯。

「遅くなってすみません」

そう言って頭を下げると、守部町長が軽く手を上げた。

「いや。ちょうどいい時間だよ。

急に呼び出してしまって、すまなかったね」

その笑顔は穏やかだったが、場の空気はどこか張りつめていた。

町長は一度、全員の顔を見渡してから、静かに口を開いた。

「今日はね、

君たちが調べているこの町の神事について、

きちんと話をしておくべきだと思って、集まってもらった」

椎名先生に視線を向け、続ける。

「椎名さんには、以前からこの資料館で古文書の整理を手伝ってもらっている。

今回の話にも、立ち会ってもらう必要があると思った」

誰も口を挟まなかった。

「この郷土資料館は、明治期に建てられた建物だ。

見た目は、ただの和洋折衷の洋館に過ぎない」

町長は、足元の床を軽く踏みしめる。

「だが――本当に大切なのは、この下にある」

一拍置いてから、続けた。

「明治の初め、この町では『壊されるもの』をどう守るか、真剣に考えなければならなかった。新しい時代の名のもとに、古い信仰や神殿が失われていく時代だったからね」

清雅が、静かにうなずく。

「そこで決められたのが、神殿を地下に保護し、その存在自体を徹底して伏せる、というやり方だった」

町長の声は淡々としていた。

「それが、風守の掟だ。

町の中枢にいる者だけが知り、

決して外に漏らさない――そういう約束だった」

私は息を詰めたまま、話を聞いていた。

「正直に言おう」

町長は、わずかに間を置いた。

言葉を選んでいるというより、覚悟を確かめるような沈黙だった。

「この掟が、もう形骸化していることは、

私も、清雅も、ずっと前からわかっていた」

「変えるべきだとも思っていた。

だが、町の有力者たちを納得させるだけの材料を、揃えきれずにここまで来てしまった」

低く息を吐く。

「先人たちが必死に守ってきたものを、

自分の代で手放す――その決断は、簡単じゃなかったからね」

町長の視線が、颯へ、そして私へと移る。

「だが――君たちが動いた。

調べ、確かめ、逃げずに、ここまで辿り着いた」

町長は、懐から分厚い鍵束を取り出した。

「だから、決めた。この掟は、ここで終わりにする」

鍵が、かすかに音を立てる。

「この資料館の地下には、封じられた扉がある。君たちには、その先を見てもらいたい」

町長が先に立ち、廊下の奥へと歩き出す。

重い扉の前で足を止め、鍵を差し込む。

鉄がきしむ音とともに、

長い間閉ざされていた扉が、ゆっくりと開き始めた。

――風が、わずかに、奥から流れ出してきた。