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鏡の向こうに

封を解かれた箱の中から見つかった、絵巻に描かれた丸い器。

神事の中枢――風を招き、風を鎮める風の器。

誰にも見えない、でもたしかに存在している彼女の影。

封じられた扉の向こうから、風が、呼んでいる。

　　　　　　　　　　　＊

――翌日。

母に車で郷土資料館まで送ってもらった。

祖母の家に残されていた貴重な資料を、町に託すためだった。

資料室の机には、風ノ宮にまつわる古文書がずらりと並んでいる。

その前で、御守颯(みもりはやて)が黙々とページをめくっていた。紙の音だけが、静かに部屋に響く。

私はその横顔を見つめながら、そっと声をかけた。

「……何か、わかりそう？」

一瞬、紙がこすれる音だけが返ってきた。

少しして、ようやく颯が顔を上げる。

「風の器がここにあるかと思ったけど……これだけ見ても、それらしい記述はない。形も素材もわからないとなると、探しようがないよな……」

「ねぇ、風の器って何？」

「え？説明してなかった？」

「うん、たぶん……」

「風の守りの神事で使うものだよ。神器……って言っていいのかな。

神様が来たとき、その力を直接受け止めるための……器、みたいな」

「受け止める……ちょっと待って。おばあちゃんの持ち物、いろいろ持ってきたから」

私はバッグを探り、昨日見た錦絵を取り出した。

広げて、指をさす。

「この真ん中の丸いもの……もしかして、風の器ってこれじゃない？」

考え事をしていた颯が、絵に目を落とした。

その次の瞬間、はっきりと空気が変わった。

「……まさか。風の器って、銅鏡のことじゃないか！？」

突然声を上げ、目を見開く。

そのままノートをかき回すようにページをめくり出す。

「見て。古神道の祭祀では、鏡ってすごく重要で――

もしこれが古墳時代の形式だったら……！」

文字でぎっしり埋められたノートのページを、颯は夢中で繰っていく。

私は思わず、少しだけ笑みをこぼした。

「……なんか、急にスイッチ入ったね」

「だってこれ、めっちゃ重要な発見かもしれないんだよ！？

もし銅鏡が風の器だったら、色々つじつまが――」

目を輝かせたまま、ノートと錦絵を交互に見つめる颯。

その横で、私は静かにその熱を受け止めていた。

やがて、颯の集中が深まっていき、何を言っても返事がなくなると、私はひとりで天井を見上げた。

静まり返った室内。

そのとき――

視界の端で、何かが動いた気がした。

反射的に、そちらに目を向ける。

――人影？

セーラー服の少女が、資料室の奥へと静かに歩いていくのが見えた。

「……葵！」

思わず立ち上がった私は、少女の後を追った。

だが、その姿が消えた先の扉には、しっかりと鍵がかかっていた。

私はドアノブを握りしめながら、扉を見つめた。

少し遅れて追いついた颯が声をかける。

「どうしたの？」

「ここに……葵が入っていったの。でも、鍵が……」

颯は少し驚いた顔をしながらも、冷静にうなずいた。

「この先に重要な何かがあるってことかな……館長に連絡して、中に入れないか相談してみよう」

私は扉の前に立ったまま、しばらく動けずにいた。

もう姿は見えないけれど、たしかに誰かがそこにいた――その気配だけが、静かに残っていた。