第14章 「加来に会えた日」
第14章 「加来に会えた日」
静かな昼下がり。
優馬はいつもの墓石へと足を進めていた。
試験の結果を報告しにきたのだ。
試験になんとか合格できた事。
姉の元チームメイト――未来のおかげで力を出せた事。
他にもたくさん報告したいことが山ほどあった。
嬉しい出来事を伝えたいというワクワク感と、でもそれを本当に直接伝えることの出来ない寂しい気持ちと。
複雑な気持ちが入り交じりながら優馬は墓石の前へと向かう。
墓石が見えた。
墓石の前には、一人の女性が白い花を持ってしゃがみ込んでいる。
そのまま近づいていくと。
ストレートのしなやかな黒い髪が風に揺れているのが見えた。
その表情はやはり綺麗で、墓石の前に花を手向ける。
「霧島先輩……来てたんですね。」
優馬より先に、未来がお参りに来ていたようだ。
未来は答える。
「今日……何の日かわかる？」
優馬の顔も確認せず、背中だけをこちらに向けて尋ねてくる。
「知ってますよ。姉ちゃんの誕生日。今日で18歳の誕生日です」
未来はやはり感情の見えない静かな表情で、墓石に向かって声をかける。
「加来先輩……誕生日おめでとう。」
未来の表情が少しだけ綻ぶ。
優馬は、見たことのない未来のその表情に少し驚きながら。
「霧島先輩って……そういう表情もするんですね」
「どういうこと……？」
尋ねる未来のその表情は、やはり感情が見えない。
しかし、優馬は墓石に眠る加来に見せた、一瞬の未来の表情を見逃すことなく指摘する。
「いや、いつもクールというか、静かで大人っぽくて、何を考えてるかわからないから、僕も先輩のそういう表情見るの初めてで……」
「だから、何を言いたいの？」
未来は、墓石だけをじっと見つめている。
優馬には一瞥もくれないが、優馬も墓石に視線を送って、
「そういう表情する先輩……なんだか、いつもと違って、かわいいなって……」
すると、未来は少し頬を赤くしながら、若干の動揺を見せて。
「褒めても何もないから」
「既に先輩からは、見返り以上のものはいただきましたよ」
優馬がそう笑顔で言って、
「姉ちゃん。僕、霧島先輩と一緒に甲子園行くよ。昨日の試験だって、霧島先輩のアドバイスとか、姉ちゃんのおかげでなんとか結果出せたからね。」
墓石から視線を外すことなく、やんわりとした口調の優馬が伝える。
その墓石の目の前には、姉ちゃんの顔が思い浮かぶ。
きっと聞いてくれているに違いないと。
優馬はそう思う。
「ありがとね。姉ちゃん。僕、頑張るからね……」
そう言い、二人は目を瞑り両手を合わせ祈りを捧げる。
ゆっくりと閉じた瞳を、墓石の向こうの姉、加来が――
(そっか。二人とも……頑張って！ ……)
そんな声が聞こえてくるような気がして。
その声に向かって。
「大好きだよ、姉ちゃん……」
未来にも聞こえるような声で、姉への思いを伝える。
その声を聞いても、未来の表情は変わらない。
変わらない。
表情は変わらない。
二人が祈りを送る。
「そういえば、霧島先輩って……」
妙な溜めに、未来も顔をこちらに向けて。
「好きな人っているんですか？」
優馬の唐突な質問。
未来は、そこで頬を少し赤くし動揺する。
「わ！ ……わたしは……」
見たこともないような表情になる。
優馬は、追い打ちをかけるように。
「霧島先輩、なんでそんな焦ってるんですか？ もしかして、恥ずかしかったんですか？」
未来は、やんわりと優馬に怒る。
「そ！ ……そんなの優馬に関係ないわ……そんなの知ったって何にもならないでしょ……それに、わたしは編入もこれからだし……」
優馬に見せていた視線を、墓石――加来へと移す。
優馬は、はっとして。
「そうですよねっ！ 新しい学校生活もまだ始まってないですもんね！」
「うん」
「いっぱい、青春しちゃいましょうね！」
ちょっと、恥ずかしくなるような事を、優馬は割と平気で言う。
「…う、うぅん……」
その言葉を、飲み込むかのように相槌を打つ。
「好きな人か……」
優馬には、聞こえないくらいの本当に小さな声でつぶやく。
「何か言いました？」
「いいえ」
答えて、未来は墓石を見つめる。
加来を見つめる。
見つめ、その両目を閉じ再び祈りを捧げる。
墓石に祈りを捧げる未来に、優馬は姉への気持ちの大きさを想像する。
未来の好きな人は想像できないけど、加来は未来に大切に思われていたんだなと。
姉の偉大さを想像して。
「ふぅー」
一息優馬がついて。
「よし、姉ちゃんに報告も出来たし、帰ろうかな……」
両手を上げて、伸びをしながら言うと。
静かに閉じていた目をゆっくり開けた未来が声をかける。
「ねぇ、優馬……」
未来の手は、まだ合わさったまま。
「何ですか？ 霧島先輩」
切り出すことに、躊躇うような様子で。
「一つ……謝らないといけないことがある……」
未来の視線は、墓石を見つめたままで。切り出すその背中は、少し震えているように見える。怖さを感じているのか、こちらにも伝わってくる。
「謝る事なんて…」
心配を払拭するように、明るく声をかけ。
すると、未来が立ち上がり、優馬に背を向けたまま。
「加来先輩を……」
言いかけたところで、言葉を止める。
震えている。声も、背中も。
「どうしたんですか？ 先輩？」
次の瞬間の未来の言葉に、優馬は言葉を失った。
「加来先輩を、死なせたのは……私なんだ……」
こちらに背中だけを向け、そんなことを言ってくる。
「え……」
優馬はその場に立ち尽くす。
言葉の意味を伝える重さ、その責任が重く伝わってくる。
今度は、こちら振り返り。
逃げることのない視線をまっすぐに、優馬へ向けて。
「私なの、先輩を死なせたのは」
やはり声を震わしながら、今度は強い口調で言ってくる。
「え……？ 先輩……？」
しっかりと未来の言葉を聞いて、確かめようとする。
先輩が。
姉ちゃんを。
死なせた。
その時思い出す、あの時の高校対戦相手。
あの時の事件の事。
自分は先輩のことや、加来の事をそこまで追求して考えきれていなかった。
先輩がこちらへゆっくりと足取りを進めながら、
「私が元々どこの高校の選手で。どこのポジションの選手か、覚えてる？」
声には恐怖が混じる。必死に自分を保ちながら発しているような、そんな声。
「……東強女学院の高等野球部で…ポジションは……ええと…」
答える優馬。
「キャッチャーよ」
そこで。
何かが、繋がった。
そうだ。
姉ちゃんがこの世を去る試合となった。
あの試合、あの決勝戦。
決勝の相手は確か……
「東強女学院……」
思い出したかのように、やはり小さな声でつぶやく。
あの場面。
あの場面を僕は球場で見ていたはずなんだ。
あの時。
あの時確かに、キャッチャーは――
思い出しながら、一年前の悪夢の映像を思い出す。
確か。
「そう……私が、ツーストライクツーボールからの6球目を……」
ぱつぽつと、真実を口にし始める。
鮮明に覚えている。
優馬も。
未来も。
彼女は俯いたまま優馬の前に立ち、その両肩に手をつく。
彼女の手が重くのしかかる。
枷となる十字架を背負う重み。
両肩の指先に力が入り、しっかりと肩を掴んでくるのがわかる。
「体に近い、危険なところに構えて要求した……」
あの時の出来事。
あの時の悪夢。
でも、あれはわざとではないことくらい、優馬にもわかった。
「あれは……」
と言いかけたところで、優馬は一旦言葉を止める。
当事者ではない自分が、簡単にはあの出来事を語ってはいけないと。
重い十字架を背負う彼女のあのワンプレーを軽々しく語ってはいけないと。
そう躊躇う気持ちが、言葉をふさいで。
俯いていた顔が、こちらへ向けられる。
顔も、視線もこちらへ。
逃げることなくまっすぐ見つめてきて。
「勝ちたい気持ちがあった。あなたのお姉さんに勝って、加来先輩に勝って、私は加来先輩に、認められたかった……」
「……」
未来の言葉。
重たく聞こえるその言葉。
「加来先輩は、本当にいい打者だった。あの時、どうしても胸元に強いボールを要求する必要があった……でも……」
すると、彼女の瞳から涙がこぼれる。
しかし、視線を外さない。
こぼれる涙が拭われることのない、その真っすぐな瞳がこちらだけを見つめて。
「でも……ちゃんと出来なかった……私の気持ち。先輩の心に……入れなかった……」
彼女の涙は止まらない。
無表情だったその顔も。
その瞳も。
誰も見たことのないような、涙で崩れた顔になって。
「ごめんなさい。本当にごめんなさい……」
溢れ出す涙には、微塵の言い訳もない。
後悔。
罪悪感。
それがしっかり伝わってくる。
彼女の瞳からは、大粒の涙が零れている。
涙に濡れる綺麗な瞳を。
優馬がそっと右手を添えて。
頬を優しく拭ってあげて。
お互いが、あの出来事の悲しさを受け止めた瞬間――
優馬は未来を抱きしめた。
強く。
強く。
本当に強く抱きしめて。
彼女の耳元で、小さく囁いた。
「もういいよ、先輩……」
優し気な声が、彼女へと伝わる。
抱き寄せた体も。
見つめるその視線も。
なんだか、暖かで優しい。
お互いにその暖かさが、はっきりとわかる。
もう、この身をお互い自由に任せてしまえば、どうにかなってしまいそうな気がして。
そこで、未来はそれを躊躇う。
「いや、私のせいなの。投げていた子も疲れていたし、球が抜けていた。制球も乱れていた。そんなことも考えられなかった私は…本当に私……どうかしてた。」
「先輩……」
未来の口調が荒々しくなる。
自分に対する苛立ちや、不甲斐無さが見て取れるような口ぶりで。
「ぜんぶ、ぜんぶ私のせいなのよ……」
彼の胸元に顔を伏せる。
視線を外された優馬は、墓石を見る。
墓石の下には、スコアブックがある。
バインダー式のスコアブック。
魔球録。
マジック・スコア。
姉――加来が１年生の時に、大切にしていたスコアブック。
『優馬が甲子園で活躍する姿を、このスコアブックに書き記すの――』
彼女の声が聞こえてくるような、そんな気がして。
抱き寄せながら視線をスコアに移す優馬。
まるで加来が自分の体に乗り移ったかのように――
「未来のせいじゃないよ、あれは……しょうがなかった」
ふと、その柔らかな高い声。
その声が聞こえる方を未来は見つめる。
「加来……先輩？」
それは、確かに未来にとって、加来が話しているように聞こえた。
「未来のせいじゃないよ。間違ってはなかったんだよ。」
未来は加来の言葉を聞いたかのような、そんな感覚になる。
未来は、再び優馬を見つめて。
「私の心……ちゃんと……入れたかな……？ 先輩の心に、ちゃんと残ってくれたかな……？」
「うん……届いたよ……大丈夫」
優馬が優しく彼女に言う。
抱き寄せるその腕が。
彼女をもっとも強く抱きしめた。
