第15章 「新たなる決意」
第15章 「新たなる決意」
いつまでも。
いつまでも。
いつまでも、二人は。
二人を感じあっていた。
未来と優馬。
未来と加来。
未来は、加来先輩を感じるその優馬の胸の中で、加来を重ねてしまった自分に弱さや罪悪感じていたが。
今はそうするしかなかった。それ以上自分を咎めることはしなかった。
夕暮れの時間。
日の光が、いったい二人をいつまで照らしていたのかと。
墓石の前で。
未来は、ひとしきり泣いて優馬に謝ることで、十字架を少し分けあえたような気がしていた。
優馬が声をかける。
「もう大丈夫？ 先輩？」
もう加来が語りかけているようには感じない。
さっきまで、見えていたもの。
感じていたものは。
幻。
全部幻。
嘘なんだ。
それでも、未来は一つの踏ん切りがついたようで。
「うん……今日は、ありがとう。」
未来は感謝を口にする。
自分を許してくれたこと。
こんな自分に優しくしてくれたこと。
そして、抱きしめてくれたこと。
さっきまで、泣きいていたその顔も、しっかりと綺麗な顔に戻っていたが。
「あ～あ……今日は、いっぱい泣いちゃったな……お化粧が落ちたかも……」
すると優馬がこちらに笑顔を向けながら。
「先輩が、化粧って言葉口にするなんて。」
未来は、少し恥ずかしそうに。
「私だって、化粧くらい……するよ……」
「女の子ですもんね……」
「嘘くらい、つくよ。つかせてよ……」
真面目な表情で、優馬の目を見ずに小さな声で言う。
優馬がばつの悪そうな顔で腕時計を確認し、
「は、早く帰らなきゃ。今日はどうしてもみなきゃいけないナイターがあったんだった…」
昼下がりに来たはずなのに、もう辺りは夕焼けで眩しいほどになっていた。
すると優馬は踵を返し、手を振りながら。
「先輩！ 今日はありがとう！ 姉ちゃんもきっと喜んでると思うし、僕も嬉しかった！ 先輩も明るいうちに気をつけて帰って！」
後ろ手に手を振りながら、走っていく。
「あ…こっちこそありがとう」
未来も、この時ばかりはは少し顔が綻んで。
優馬の背中が小さくなりかけた時、いきなり優馬が振り返って。
『そうそうせんぱーい！ せんぱいは、ウソついても、つかなくても、ぜんぜんきれいだから！』
そんな事を大声で叫んでくる。
周囲に人がいれば、絶対に全員が振りむくであろう声のボリュームに恥ずかしがりながら。
「ほんと賑やかね……誰に似たのかしら……全く……」
そんな事を小声で呟く。
誰に似たのかしら。
誰に。
誰に。
墓石の前で。
霧島未来は、しゃがみ込んで一人。
墓石には、お供え物と、花と。
加来が残した魔球録。
加来の思いが宿る魔球録。
未来はその魔球録を手に取り。
未来がページを少しめくる。
この前の試合。
優馬の試験の命運をかけた試合。
その試合のページを眺めて。
「ウソついても……か……」
そんなことを呟く。
このスコアの力は、本当に本物なのだろうか。
未来は、ページを眺めながら思う――
あの時。
あの瞬間。
試験で優馬が、柵越えの一発を放ったあの瞬間。
確かに私の思いと、彼との思いそれらが繋がって。
そうして打てた一発だったと思う。
暗がりを迎え始めた夕闇と、スコアへの怖さを幾分感じながら。
墓石と彼女へ吹く風が強まって。
その風がマジック・スコアのページをめくり上げる。
まるで、自分の疑問に答えるかのように。
ページが、素早くめくれて……
未来が記入していない、過去の歴代のマネージャー書いていたと思われるページが見えた。昔のページだ。
「これは……加来先輩の……」
日付を見る。だが、それは１年前の試合のスコアページ。
加来がこのスコアを使っていたのは１年生の時――すなわち二年前だ。
それに、記入している筆跡からして、それは加来の筆跡とはまるで違っていて。
「このスコアって……」
視界に入ったページに衝撃を受けた。
「あの時の……」
その試合のスコアの結果に見覚えがあった。
「あの時の……仁徳学園対……東強女学院……」
災厄をもたらした、忘れることのない、あの試合だった。
「４番……サード……新堂加来……」
動揺を隠せない未来。
思わず手を口にあてる。
東強女学院のメンバーも確認する。
「３番……キャッチャーで……霧島未来」
自分の名前が書いてある。
間違いない。
日付も。
メンバーも。
結果も。
全くあの時の内容そのものだ。
あの悪夢の試合。
怖さを感じながら、その悪夢の瞬間が記されている箇所に目を向ける。
打者の内容の結果を記す、枠内の右下に……
「加来先輩の……第４打席目……」
あの時の事実そのままに。
災厄がそこには記してあった。
「デットボール……」
あの時と一緒。
打者の結果を記した箇所には、確かに、『DB』《デットボール》とあった。
頭が混乱しそうになる。
目を背けたくなるが、それを堪えて、スコアを見る。
真実を知るために。
全ての選手の結果。
加来の結果。
加来の打席の筆跡具合。
踊るように記されたようなペンの跡。
結果が起きる前に記され、修正されたとおもわれる箇所がいくつか見られる……
「間違いない……先輩の打席で……このスコアが……使われている」
恐怖となる疑いが確信へと変わった。
「ウソよ……」
信じがたい事実に声が漏れる。
その時だった――
「ウソでも、綺麗だと思いますか？」
若い聞き覚えのある声。
頭にしっかりと刺さるような、そんな鋭い声がこちらへと向けられて。
その声の方へ顔を向ける。
声の主はさらに続ける。
「ウソをつく醜い心は、時として大きな力を生み出す。素晴らしいことじゃないですか。それは実に、美しく綺麗だと私は思います」
「緋乃本……なぜここに……？」
黒いサングラスに、白のワイシャツ姿。
左目にはいつもの傷跡。
その言葉と突然の遭遇に、驚きを見せながら少し冷ややかな目線を緋乃本に送る。
緋乃本はその問に答えず。
「私のことをご存じでしたか……」
「仁徳学園常務理事及び、KBM――連盟の調査部員」
「おおそれは……察しが早い。正確にはKBMの調査課長に昇級したところでしたがそれは、どうでもいいこと」
「なぜ、ここにいるの」
「ここにいる理由、それを聞きますか？ あなたには、何かこころあたりはありませんか？」
言いながら墓石と魔球録に目を向ける。
「君は、ウソを平気でつける。素晴らしい子だよ。この前の、学園の騒ぎの一件もなかなかユニークな犯行でしたね」
魔球録を見る緋乃本。
「気づいてたのね……しかし、なぜ…」
なぜその時に、捕まえなかったのか。
犯行がばれていたにも関わらず、どうして何のお咎めもなく、スコアをそのままにしていたのか。
疑問を持ちながら、未来の視線は鋭くなる。
「気づくも何も……そのうち誰かが、持ち出すでしょ？ わかっていたことです。みんな怖かったのか、臆病だったのか、こんな魅力的なスコアが学園にあるって知っていながら、なかなか時間がかかりましたよ」
悠長に話す。
スコアを持ちだしたことは既に知られている。
しかし、何としても、優馬に使った事実を隠す必要があった。
KBMの調査課長であり、仁徳学園の常務理事。
事実が知れ渡ると、もしかしたら優馬の合格が取り消しになるかもしれない。
それだけは避けなければならない。
しかし。
「そんなことは、どうでもいい……君も……君たちも……二人とも……」
言いかけたところで言葉が止まる。
不正は既にバレている。
きっと、私の編入も。優馬の入学も。このスコアも。
私たちの未来が閉ざされてしまう。
そう思った瞬間だった。
「二人とも……素晴らしいということですよ」
そう高らかに、自慢げに、こちらに言い放つ。
未来は、不審げに尋ねた。
「どういうこと……？」
「まぁまぁ、敬語を使いなさい。いくら素晴らしいって言ったって、態度に問題があったら、いろいろ厄介だ。」
言い直し再び尋ねる未来。
「どういうことですか？」
それに、緋乃本がこちらを指しながら。
「君たちのような、その醜く、卑劣な心の持ち主こそ、スコアの力を最大限に発揮できる人間として、まさしく、適しているという事ですよ。」
タガが外れたような声。
興奮気味に話す緋乃本。
静かに、目を閉じ俯き、緋乃本の言葉を聞く。
「素晴らしく、醜く、汚らわしい心。それが、大きな力となってくれるんだ、君も見たでしょう？ この前の新堂優馬を」
あの時の瞬間を思い出す――
打ってほしい一心だった。
必死な気持ちだった。
加来の夢だった二人の甲子園。
優馬の夢。
未来の思い。
それに近づくために、必死になった二人の思い。
その思いが、結果となって出たあの瞬間を。
この男は一言『醜く、汚らわしい心』と。
「どこが醜いんですか？」
それでも、自分が正しいと信じるその言葉には力がこもっていた。
「勝負事や競いごとは、勝ち負けがつく。それをスコアを使って、しかも大きなリスクや代償も受け入れて、都合のいい結果を出そうとしている。それを醜いと言わず何と表現すればいいのかな？」
自分がやった事。
自分が優馬に与えた力。
二人で導き出した力の結果。
「力を与えて結果を出すということは、同時に誰かが傷つくって事なんですよ。実に理に適っている」
すると、未来が手に持っていたスコアを、墓石の前に置き。
ゆっくりと緋乃本へ近づいていく。
やはり表情を崩さぬまま、意思の強い口調で。
「あなたはわかっていない。勝負の中にいる人間を見ていないのよ」
緋乃本は少し間をおいた後
「まだ認めないんですか？ 醜い心を。そうそう……そういえば、君たちが虐めた、あの子……たしか、神島くんでしたっけ？ あの子、もう野球ができない体になってしまったらしいですよ。右肘の靭帯をやってしまったそうです。手術しても、この先厳しいとかって……」
それを聞いて、ぐっと押し寄せる責任に言葉が詰まりそうになる未来。
そこで未来は、試合前に新聞記者の荒井真希から聞いた言葉を思い出す――
『スコアの使い方は、例外もあるけど、リスクや災いがあるの。成功の有無に応じて、うまくいかなった方に良くない結果がもたらされたり。おもに試合で負けた方に災いが働いたりすることがある……』
――その言葉が一瞬頭をよぎり。
「そんなの、偶然じゃない」
動揺は隠せない。
しかし、
先輩を思う気持ち。
先輩が愛したスコア。
そうして宿った奇跡のようなこの力を。
こいつは『醜い心』と言ったのだ。
神島が怪我をした因果関係はわからない。
正直いやなやつだったが、怪我までしてほしいとは思っていない。
いずれにしても、不確かな事実だ。
「信じないのですか？ じゃあ、教えてあげましょう。確信に変わるように」
「教える？ ……」
表情はやはり強くなる未来。
緋乃本は墓石に背を向け、その墓石に指を指しながら、
「なぜ、目の前のこの人が死んだかわかりますか？ バチが当たったんですよ」
そう言われ、何とか心を押さえつけるように冷静に考える未来。
この男は、バチがあたったと言った。
先輩が愛したスコアは。
先輩の気持ちに答えながら、一年生の時マネージャーとして、甲子園まであと一歩のところまで行った。
地区予選の決勝まで。
しかし、スコアの事実が表沙汰になり、それ以降このスコアの使用は控えられ、私が盗み出すまで、使われなかった。
はずだったが、私と先輩のあの『悪夢の決勝戦』がこのスコアにはなぜか記されている。
ということは。
と考えたところで。
緋乃本は、指を指しながら強調するように。
「あの悪夢の決勝戦。君もその魔球録の中身をみたかもしれないが、あの試合に、そのスコアは使われている。スコアをずっと使い続けてきたのは、この女。目の前の、この女なんだよ。だから、死んだんだ。わかるか？ これだけで説明は十分なはずだ」
緋乃本の表情は黒のサングラスで覆われており、どのような顔つきなのかよくわからないが。口元は嬉しそうで、事実の正しさを大きく口にする快感なのか、楽しそうにそう語っている。
未来が言葉を出そうする。
その顔は、俯き表情は見えない。
俯きながら、小さな声で。
「嘘だわ……」
さらに小さな声で。
「知ってるの。あの試合でスコアが使われたのはあり得ないことだって」
声は途端に大きくなって、緋乃本を睨みつけて。
「加来先輩が、死んだのは……お前らのせいだったの…」
その返答に緋乃本が。
「死んだのは、本人のせいじゃないですか？ 味をしめてあれだけ使ったんだ。多くの犠牲は相手チームにあったはずですよ。最も、本人がそのスコアをもう使わないって言ってたから、こちらが管理してあげたんだ、それを自由にこっちが使って何が悪っ……」
その瞬間だった――
「！」
バチンっと頬を強烈に叩く音。
感情も。
冷静さも。
それら全ても。
怒りに満ちたその表情で。
未来は右手の平で、緋乃本の右頬を強く叩いた。
その衝撃で、黒いサングラスが地面へ吹っ飛ぶ。
緋乃本の顔が露わになる。
左目には傷の跡。しかし、今できた傷跡ではない。
「何をする……お前……」
楽しんでいた先ほどとはうって変わって、恨めしそうサングラスを拾い上げる。
未来はその男から視線を外さず睨みつけ、涙を溢しながら。
やはり強い口調で言う。
「お前のせいだったのか。お前のせいで……お前のせいで……お前のせいで……」
叩いた方の右手が痛い。
お構いなしに叩いた。
全ての思いや気持ち。
怒り。
憎悪。
悲しみ。
それらが詰まっているからだ。
でもそんな右手も、彼女にとっては本当にどうでもよくて。
「お前らの策略なんだろ全部…お前らの…」
痛む右手が、そして両手が、両膝を叩く。
目の前には魔球録。
彼女が愛したスコア。
彼女が残した大切なスコア。
そのスコアが。
「こいつらのせいで……先輩を……」
死なせてしまったというのだ。
全身から力が抜けていくのがわかった。
自分が悩んでいたこと。
苦しんでいたこと。
その答えが。
こいつらの勝手な行動が。
『DB』と書かれたあのわずか二つのアルファベットが。
「先輩の命を奪ったんだ……」
やるせない思い。最悪の結末。
緋乃本は言う。
「あのデットボールは、お前たちが投げたんだ。それに、その球じゃなくて、その後に落ちて転がったバットに頭をぶつけた外傷で、彼女は死んだ…」
そう言いかけたところで、脱力していた体を再び強くして。
「都合のいい時は、スコアのせいにしないのねっ！！！」
強く睨みつける。
言葉には憎しみが籠っている。
「それはお互いさまでは？」
未来は言葉を失う。
未来はスコアを見つめて。
緋乃本は続ける。
「まぁ、いい。この件は許してやる。そのスコアも、君も実に素晴らしい事実には変わりない。現にその醜い心が今顔を覗かせ、私に暴力をふるったんだ。今回は、醜い心の将来に期待して許してやろう……」
涙に滲む顔は、怒りに満ちて。
「どういうこと……？」
「私は、このスコアを上手に使ってくれる人を探しているだけなんだ。君のその素敵な心があれば、きっとうまくいくに違いない。」
言われ、未来はスコアを手にして。
「使うも捨てるもどうぞご勝手に……スコアの力はスコアにあらずですからね。言ったでしょ？ 『醜い心が』がって。こうして欲しい。こうなって欲しい。そう強く醜く願うだけで、どうせまた同じスコアは誕生するんです。とくにあなたのように意固地なレズビアンは、男の子の魅力に目覚めて新たなスコアを生むでしょう。まぁしかし、あなたにそのスコアを、処分できるほどの勇気があるとは、とても思えないですがね？」
スコアを処分する勇気…それは、先輩を愛するその気持ち。
それを上回る気持ちだ。
自分にはおそらくそれはできないだろう。
先輩が愛を込めたスコア。
愛を込めたたった一つのスコア。
でも、このスコアが原因で――
「わたしね……このスコアと一緒に、甲子園で優馬との夢を書いていくの」
先輩の嬉しそうな顔を思い出す――
「打つ前に、あそこに飛んでいけーって、そう強く願ったら、けっこうそうなるんだよ！」
スコアに夢を見た先輩――
「あと……二年後だけどね！」
笑いながら、満面の笑みで、私に言ってくれた太陽のような先輩――
加来とのそんな思い出が脳裏を過って。
「私が、そのスコアを使って……絶対に甲子園へ行くわ！」
そう強く言い切った。迷いや矛盾を振り払い、この男の前で未来が放った一つの選択。
「よく言ってくれました。そのスコアを使って私たちと……」
と言いかけたところで。
「嫌」
「何がですか？ やっぱり甲子園へ行かないんですか？」
緋乃本が小ばかにするように問いかける。
未来は再び大きな声で。
「嫌だと言ったの。あなたたちと…仁徳学園と甲子園に行くのは。」
すると、緋乃本は不敵な笑みを浮かべて。
「そう言うと思いましたよ。そのスコアは、もうあなたのスコアです。自由に使いなさい。その後何を失おうとも……」
そう言って、緋乃本が背中を向けてその場を去ろうとしたが。
「待って。私は許さない！」
未来の声に足を止める緋乃本。
諦めの悪いような口調で。
「許さないと言ったの」
「何がだ？」
「先輩に謝ってもらう。スコアを勝手に使って、先輩の命を奪ったことを」
怖い口調で言う未来。
「嫌だと言ったら……？」
未来の表情が必死な顔になる。
もう一度手が出るのは明らかだった。
すると、溜息をついてから緋乃本が。
「ふぅっ……」
いきなり、真剣な顔つきになり――
「都合のいい小娘が、調子に乗るんじゃ……」
そう言いながら。
勢い良く緋乃本は右手を加速させ、未来の頬を叩こうとする。
その時だった。
緋乃本の右手が。
加速していたその右手が。
誰かに急に抑えつけられた。
押さえつけた誰かが言う。
「この手をどうするつもりですか？」
その声の主は。
黒の短髪。パッチリとした目つき。普段気の弱いはずの彼が。
彼――新堂優馬の姿が。
「おまえ……何をする？」
「暴力は、良くないですよ、常務」
「この女が、先に手を出したんだぞ」
言われ新堂は少し表情を変えるが。
「事情はわかりませんが、それが本当であれば謝ります。でも何にせよ、暴力は良くない」
優馬が、緋乃本の右手を強く抑えたまま、真剣な表情で見つめる。
緋乃本は、その抑えられた手を振り払い。
「この女が悪いんだぞ。死んだお前の姉の真実を正直に教えてあげただけなのに」
その言葉に、優馬はあっさりとした声で。
「真実？ あのプレーは、真剣勝負の結果で生まれた事故です。姉ちゃんは、あの一球を避けられなかった。そして事故は起こった。真実はそれだけです」
口調はあっさりだったが、どこかその言葉には重みがあった。
緋乃本は嘲笑いながら。
「お前は何も知らないんだな」
未来は優馬を見つめながら。
「それだけって……優馬……」
未来が恐れていたこと。
未来が苦しんでいたこと。
未来が怒っていたこと。
それをたった一言。
優馬は『真剣勝負の結果で生まれた事故』と言い放った。
『真実はそれだけです』と。
簡単に。
簡単に重いその事実を口にした。
「優馬……」
未来は真剣な顔で優馬を見た。
「それ以外に何か事実があろうと、あの真剣勝負の投打の一瞬が偽りでないことくらい誰にだってわかります。特にプレーの張本人なら。そうですよね。霧島先輩？」
その問いかけに。
未来はあの時を思い出した。
「私は……」
私は必死だったんだ。
今でも思い出せる。
あの時の事。
あの時の風景。
スタンドの応援団の声。
その声が。
試合前、ダッグアウト裏まで聞こえて――
声が聞こえる中。
私はその日、やっと言えたんだ。
「先輩……私……先輩のことが……大好きです。」
真っすぐな眼差しがその一人の女性を見つめた。
その女性――新堂加来を見つめた。
加来先輩に告白したんだ。
今。
私が。
霧島未来が。
勇気を振り絞って、虚勢をはることなく。
あるがままの心を素直に先輩の懐へ投げいれたんだ。
「そうか……大好き……なのか未来……」
どこかそっけない先輩の表情。
それでも私は繋ぐ言葉を勇気で乗り越えようと。
思う言葉をたたみかける。
「先輩……大好きです。本当に……本当に、大好きなんです」
本来なら恥ずかしくて、怖くてそれが言いだせないはずなんだ。
でも。
今日は言えた。
言うしかなかった。
今日言うしかなかったんだ。
その告白に加来は。
「ありがとね。未来。私も、未来のことも、みんなの事も、本当に大好きだよ。その気持ちは今でも変わらない。だから、皆の事応援してるから。今日はお互い頑張ろうよ」
そうじゃないんだ。
先輩。
わかってよ、私の気持ち。
鈍感なのか誤魔化しているのか。
先輩の素直な気持ちを知りたいんだ。
「そうじゃないんです先輩。先輩は……加来先輩は……私の事……本当にどう思ってるんですか？」
「私は……」
加来は言葉を止める。
「私は……」
真剣なんだ。
私の気持ち。
先輩を思う気持ち。
先輩が大好きな気持ち。
「……」
先輩は私の顔を見ようとしない。
なかなか答えてくれない。
何を考えているのか、それがわからない。
急に私は怖くなった。
こんなに近くにいる先輩が。
なんだか遠くなっていくような。
取り返しのつかない関係になるような。
そんな気がしてきて。
私は耐えられなくなって。
抱きしめた。
先輩を。
強引に。
強く、強く、抱きよせた。
先輩の返事を聞くのが怖くなったから。
素直なはずの私の心が、この大好きな先輩を自分の物にしたいって。
抱きよせていた手を。
抱きよせていた両腕を。
先輩はゆっくりと振りほどき。
視線が外れる。
私に背を向けて、その後ろ姿がどこか遠くへ行こうとする。
だけど私はそれを許さない。
もうそれを見逃してしまったら。
失ってしまう。
先輩を失ってしまう。
私は愛を失ってしまう。
先輩の背中の袖を、そっと掴む。
掴んで行こうとする先輩に。
「先輩。もうどこにも行かないで。先輩。ちゃんと私のことを見て。私だけを……愛して」
すると加来は、ようやく顔を上げて。
何か思いだすように。
何か私に伝えるように。
「未来の大好きだって気持ち……伝わってるよ。でも……」
そこで、言葉が止まる。
言葉が止まって数秒。
この数秒間が私にとっては。
きっと一生届くことのない先輩との距離なんだ。
「でも……未来はきっと、『愛』っていうのをよくわかってないんじゃないかな。そんな風に私は思う」
私はついつい怖い口調で。
「どういうことですか？ ……」
「未来は、私が好きなんじゃなくて、私のことを好きでいることで、自分を保とうと無理してる。そんな風に思うんだけど？」
「そんなこと……ありません」
「じゃあ、大好きはわかったけど、未来にとって『本当の愛』ってなんだと思っている？」
「それは……」
いきなりそんな事を聞かれても。
私にはわからない。
私の愛は偽りで。
先輩が言う『本当の愛』の形ではない。
「私の恋人は……これよ」
すると、野球ボールを手にする。
一球の硬式球。
その野球のボールに視線を移しながら。
「私は、これに「本当の愛」を込めてる。愛してるの。本当に。未来とは少し違うかな。何かを求めているのではなく、私なりの愛で、世界を切り開いていくの」
指先からボールを離し、すっと上へあげる。
ボールは高く空間を舞い、加来の手目がけて落ちてくる。
それを力強くキャッチする。
「だから……愛してる。野球を」
その言葉に、私はついついムキになってしまう。
「じゃあ……」
言葉が止まる。
何を言うかは既に決まっている。
「じゃあ、私がもし今日の決勝戦で勝てたら……」
自信はあった。
無ければ言うはずもない、こんな事を。
先輩に認められたくて。
先輩に愛してもらいたくて。
追い続けた背中に、ようやく手が届くところにいるんだ。
「じゃあ、私がもし今日の決勝戦で勝てたら……」
言葉が止まる。
自分の今までの全てを。
この思いを。この試合に。
この先輩に、ぶつけるんだ。
「今日の決勝戦で勝てたら……私と付き合ってください！」
言えた。
ようやく言えた。
言えた自分に驚いた。
「今日の試合で未来が勝てたら……私と未来が？ ……」
先輩は、私の顔を見る。
真剣に私の顔を見る。
こちらを見つめるその瞳。
先輩の表情は。
美しい。
やはり先輩は綺麗だ。
そして、なにより。
とても格好良い。
凛と伸びるそのしなやかな長い髪が。
私を待ち受けるその表情が。
「それが、あなたの本気なのね」
とても潔く、心地よい。
気高く、美しい、その勇姿に。
私は強い意志で応えるように。
「はい」
お互いに疑う心は無い。
私は先輩に一言。
「返事は、試合が終わってからでいいです。今日は、全力で行きます！」
その言葉に先輩は。
「私の愛を奪えるだけのもの……みせてくれる？」
力強く私は。
「はい」
そう答えて。
先輩は何も言わずに背を向けて。
後ろ姿は力強く試合会場へと向かって行って――
そうだ。
思い出した。
事実はどうあろうと。
私は真剣に言葉を交わしたんだ。
真剣にその思いを伝えたんだ。
そして、その思いがあのプレーまで繋がったんだ。
結果がどういう物事だったとしても。
事実が受け入れ堅いものだったとしても。
あの懸命な気持ちを私は否定するつもりなのか。
先輩への思いまで、私は嘘だった言うつもりなのか？
「私は……」
そこで、未来は言葉を止める。
その時を思い出しながら。
「私の思いは、真剣だった。あの勝負は、何の言い訳も残らないくらい、必死に先輩の胸元へ要求した。それは間違いないよ」
何か諦めたような。
それでいて認めたような。
静かな口ぶりで未来は答えた。
「だから、何かよくわからないことがたとえあったとしても、その思いには……」
言葉を止める。
言葉を止め、力強く。
「その思いには、誇りを持って欲しい」
そう言った。
優馬は墓石を見つめる。
姉が眠る墓石を見つめる。
「そうじゃなきゃ、きっと……姉ちゃんも悲しむ」
墓石を見つめる優馬に。
緋乃本は、やはりサングラス越しから片方の目だけで視線を送りながら。
「どんなメロドラマだろうが、事情はどうだっていい……お前たちの勝手にするがいいさ」
そう言いながら、すっかり暗がりに包まれた墓地を後にした。
取り残される二人。
薄暗い中で、優馬が口を開く。
「なんだか気になっちゃって……」
「それでここに戻ってきたのね」
「姉ちゃんが知らせてくれたのかもしれないなあ」
「そうね……」
暗がりの墓地に落ちている魔球録を、未来はすっと拾い上げる。
「帰りましょう。先輩」
「ああ……」
言葉は少なかった。
「じゃあね、姉ちゃん。俺達帰るからね」
「加来先輩、今日は帰ります」
そう告げて、背を向け墓地を後にする。
月夜に照らされる二人だけの墓地の帰り道。
「今日は……疲れた……いろんなことがあった」
いろんな事。
優馬に謝る事が出来たこと。
あの悪夢の決勝戦の真実。
それらに未来は、一度疲れた心だったが、優馬に切り出すように。
「優馬の夢は……やっぱり甲子園？」
「はい……そうです。姉ちゃんが行けなかった甲子園。僕が行って、その景色を伝えたいんです」
「甲子園さえ行ければ、学校に拘りは無い？」
急にそんな質問をしてくる。
「急にどうしたんですか？」
「甲子園の景色さえ伝えられれば、あなたはいいのよね？」
暗がりの月夜が二人を照らす。
「あなたの夢は、お姉さんが期待してた夢なんだよね？」
未来は、両手で優馬の両腕を掴む。
強く、強く、掴む。
真剣な眼差しが。
真剣なその表情が。
優馬の瞳を見つめる。
「私と一緒に来ない？ 私と一緒に、お姉さんが目指した甲子園の景色をまたいつかここで、伝えにこない？」
力が籠るその顔に。
優馬は答える。
「どういう事ですか？」
「優馬……」
言葉は止まる。
そこで未来は決意する。
この先また、いやな事があるかもしれない。
何かを得るために、大切な何かを失うかもしれない。
でも。
それらを受け入れて。
それらを覚悟して。
前に進むしかないんだ。
叶えるしかないんだ。
抱いた愛の気持ちを。
先輩が言ってた本当の愛を。
それら気持ちを、知るために。
「優馬、私は、元の学校へ戻ることにする。優馬も、一緒に来てほしい」
意を決して放った言葉は、真剣そのものだった。
「え？ 元って？ 東強女学院ですよね？ 僕……男っすよ？ 霧島先輩？ ……？」
その言葉に。
「問題ない」
「いや、ありますって。女装して入れって事ですか？」
「そうじゃない。東強女学院は、今年の4月から、東強学院と名前を変えて男女共学になるの」
未来の言うとおり、東強学院は四月から名前が変わり、三月末に私立の高校として男女共学の入試が行われる予定だった。
「じゃあ……一年生しかいないんじゃあ」
「甲子園さえ、行ければいい。ハードルは高い方が、見える景色は違うと思うの。それに……」
少し溜めを入れてから。
「それに……優馬は、私がいないとうまく結果を出せないし」
少し恥ずかしがりながら、しかし、目を逸らすことなく優馬に告げる。
それに、優馬は答える。
「もともと仁徳学園は、姉ちゃんがいたって理由で入ろうと思ってたんだ。ここなら甲子園も強豪校で行きやすいし、ここでその夢を叶えようって思ってた。でも……」
月夜に光が一層輝きを放つ。
その煌びやかな光を背に受けて、彼――新堂優馬も決意した。
「よく事情はわからないけど……霧島さんのおかげで、試験でも結果を出せたんだ」
「あれは……」
スコアの事も頭をよぎったが。
でも。
この男の子には何かを感じる。
姉――新堂加来と似ているようで。
似ているようで、何か別の大きな力が。
可能性が。
きっとこの子なりにも必ずある。
それを感じる。
未来は、その気持ちを胸に秘めながら。
「あれは、あなた自身がちゃんと出来ただけよ」
そう言ってみる。
「だから、僕は……」
その言葉の先を未来は期待する。
「僕は、霧島先輩とも一緒に……一緒に、甲子園へ行きたい」
そう答えた。
眩しいはずの月夜の光は。
霧島未来をいっそう美しく照らして。
奇跡のようなその笑みで。
墓石がある方向を振り返り。
「加来先輩。本当の愛がわかるまで、私……この子を借りるね」
愛に満ちたその綺麗な頬笑みは。
誰にも見せたことのないその頬笑みは。
優馬も覗くことなく。
凛と美しく揺れる後ろ髪を、優馬は見つめるだけだった。
未来は手にした魔球録に誓いを立てて。
「行こうね。甲子園」
力強い優しい声に。
優馬は一言
「はい」
この日一番思いが通った瞬間だった。
