学園打球録物語 魔球録（マジックスコア）

第1部

第11章 「執念」

第11章　「執念」

　優馬が大きな外野フライを打った。

　ナックルを打った。

　あわやホームラン級の打球。

　そのことに。

　白組チームメイトは少し興奮気味歓喜する。

「いける！」

「俺たち、これからまだなんとかなるかもしれない」　

　実際、神島の癖を見破ったことが功を奏したようで。

　ヒットこそでないものの。

　前に打球を飛ばすことが出来。

　セカンドゴロ。

　サードライナー。

　その後も8回裏も、三者凡退に終わってしまうが。

　なんとかセンターフライ、ライトライナー、ショートゴロと。

　ナックルを狙って次々にボールを捉え始めた。

　８回裏の攻撃が終了し。

　白組の部員たちは、守備に就く準備を始める。

　未来は魔球録に目を移す。

　その魔球録を見つめて。

　優馬の第二打席。

　センターフライに終わったあの打席。

　千載一遇のチャンスの打席だった。

　コースも。

　力も。

　うまく働いたはずだった。

　でも、その願いはセンターのグラブの中に阻まれ。

「ふぅ……」

　未来は一つため息をつく。

　思えばいろいろあった。

　なんだかんだ今日は楽しかったのではないか。

　加来先輩がなぜ選手を一度辞めて、この弟――優馬と甲子園に行こうとマネージャーになったのか。

　その思いがなんとなくわかった気がする。

　視線の先には、グラブをはめて準備する優馬。

　あどけない顔も。

　勘違いが多い天然ぶりも。

　なんだかやはりあの加来先輩に似ているような気がする。

　自分は今日やれる範囲のことはつくしたはずだ。

　でも、いまだ大きな結果を導くことができていない。

　チャンスは９回の裏先頭打者として回ってくる最後の１打席しかない。

　この打席でなんとしても結果を残すしかない。

　お姉ちゃんと果たすはずだった。

　優馬と一緒の甲子園への道。

　そのために。

　未来は優馬を見つめ。

　声をかける。

「優馬」

「霧島先輩？　どうしたんですか？」

　声をかけ問いかける。

「今日は楽しかった？」

「はい」

　はっきりと即答する優馬。

「悔いのないようにできた？」

「霧島先輩のおかげで、普段以上の力を出せてると思います。まだ、結果を出せてないですが……」

「そう……」

　力なく。

　どこか寂しく答える未来。

　自分に責任を感じているような。

　そんな表情で。

　未来が。

「ここまできたら、９回まで０で抑えてきたんだから、どうせなら……」

　言葉を止めて。

「勝ちたくない？」

　そう尋ねる。

「そうですね。この回も０に抑えて、引き分けは延長にならないから、なんとか最後の９回の打席で……僕……」

　優馬がやる気に満ちた表情になり。

　誓うような目で。

「柱時計まで、打ってきます！」

　それに未来が、少し微笑んで。

「そう……がんばりなっ！」

「はいっ！」

　力強く答える。

　そして、勢いよく優馬はベンチを飛び出し。

　守備位置についた。

　未来は守備位置につく優馬を見つめる。

　そして加来のことを思い出す。

　先輩。

　加来先輩が可愛がっていた、弟の優馬。

　時折、ひかるようなプレーをするけど。

　なにかとても不思議な魅力がある。

　優馬はセカンドの守備位置につき。

「畦地くん最後だよ。ここまできたらここ０に抑えて、裏でサヨナラで勝とう！」

「そうだね。がんばろう！」

　声をかけたが。

　畦地は苦しかった。

　なんとかワンアウトをとる事は出来たが。

　ピンチを招いてしまう。

　１アウトランナー満塁。バッターは３番打者の神島。

　一人でもホームへ生還を許してしまうと勝ち越し点となる状況。

　その一点を死守すべく、優馬は必死に集中し目の前の打者を見つめる。

　神島を見つめる。

　神島が打席で。

「おたくらも、よう頑張ったが、これでおしまいや。１アウト。もう犠牲フライもだめ、下手すると内野ゴロでも一点が入る」

　そんなこと言ってくる。

　未来はそれに。

　どうにか出来ないかと思う。

　スコア見つめる。

　魔球録を。

　しかし、これは打撃でしか使えないスコアである。

　守備の時間では使用できない。

　無力である。

　その無力を感じながら。

　小さな声で。

「優馬……この裏必ず活躍させて、サヨナラに導くから……なんとかここは踏ん張って……」

　呟き、願いを込める。

　固唾を飲んで見守る。

畦地がセットポジションに入る。

　クイックモーションで神島のアウトコースに。

　今出せる渾身の力を込めてストレートを投じる。

「いけぇぇぇ」

　それに神島が、初球からバットを出しにいく。

「もらったぁ！」

　バットにボールがちょこんと当たる。

　ボールはふらふらと飛ぶ。

　一塁線の方向。

　内野手――ファーストのファールフライのあたりのゾーンへと、ボールはふらふらと力なく飛び。ファーストの頭は超える。

「ちくしょう……ファールボールか……」

　その場にいた全員がそう思った。

　ファールゾーンへ飛んでいくボールを静かに眺める中。

　一人、諦めの悪い男が。短髪の黒髪を揺らしながら。

　小柄な背丈のその少年が、必死にそのボールへと走っていく。

「！」

　その場にいた全員は。

「お、おいっ！」

「まっまてっ！」

　ボールを追いかける少年を呼び止めようとするが。

　それを見ていた未来も。

「ゆ、ゆうまぁぁぁ！！！！　そのボールは取っちゃだめ！」

　ボールは風に流されながら。

　ゆっくりふらふらと一塁のファールゾーンのフェンス際、スタンド周辺へと飛んでいき。

「だ、だめ！　ゆうま！」

　未来は叫ぶ。

　だが、優馬は止まらない。

　周囲の人間が叫ぶ理由。

　１アウトランナー満塁。

　２アウトならこのファールフライは捕れば３アウトでチェンジになる。

　しかし、1アウトのためキャッチしたとしても、そのボールをキャッチした時点で、塁上のランナーは帰塁さえしていれば、その後進塁は自由であるからだ。

　フェアゾーンの場合は落ちるとヒットになってしまい、ゲームは続くが。

　ファールゾーンは見逃せばファールであるから、無理に捕る必要もない。

　そして一番問題視されるのは、このボールを捕球した際の捕球の姿勢である。

　キャッチした時点で、進塁の意思は自由になるため、無理な姿勢のでのキャッチとなれば、もしサードランナーがホームを狙おうとした場合、その難しい姿勢から、ホームへ素早く正確な球を送球しなければならない。

　どう考えても、今飛んでいるその打球は、フェンス際の難しい打球。

　触れるのも間に合うかどうかというくらいの距離と高さの位置にあり。

　周囲の選手やベンチに座る未来も、キャッチしてからの送球でダブルプレーをとることは不可能であると思っていた。

　考慮にもあたらない可能性に、一人それを信じて走っていくのが。

　それが新堂優馬であった。

　優馬は走る。ボールを見て。必死においかける。

　ファーストファールゾーンのフェンス際に落ちようとしているその打球を見つめながら。

「と、とっちゃだめ！」

　未来が叫ぶ。

　しかし。

　優馬もファーストのスタンドフェンスへ落ちようとするその打球に飛び込んでいく。

　その時だった。

　未来の手が素早くペンを握り。

　守備機会であるはずなのに。

　優馬が起こす。

　今後の未来。

　結果を。

　魔球録に書き記す。

　何故記しているのかわからない。

　とっさに無意識に手が動いてしまい。

　素早く、ペンを踊らせて。

　ペンを握っていた右拳を弾かせる。

『セカンドファールフライ』とその後の『ホーム送球アウト』

　この二つのプレーを瞬時書き記す。

　ボールは落ちようとしている。

　優馬は左手をまっすぐ伸ばし――

（ごめん。姉ちゃん……今日の結果……もしかしたらだめかもしれない。）

　ボールは地面へ向けて――

（うん。多分僕、この打球……捕れるんだ）

　落ちようとする――

（捕ってこの後どこか投げなきゃいけないんだっけ？）

　サードランナーがもしものキャッチに合わせて、ホームへ突っ込んでいくための姿勢をとり構える――

（この裏の打席打てなかったら……不合格なのかな？？？　ごめんよ姉ちゃん……）

　ボールが落下――

　その時。

　優馬は勢いよく滑り込みながら。

　そのボールをキャッチする。

　キャッチするが……

「！」

　すぐさまサードランナーがホームへとスタートを切り走っていく。

　だが優馬は。

「ドン！」

　勢いよく飛んだ拍子に。

　頭からスタンドのフェンスに激突する。

　フェンスにめり込んでいくような。

　とても危険なプレー。

「ゆうまぁあああああああああああああああああああ！」

　未来は叫ぶ。

　見せたことのない声色と態度で。

　誰がみてもその一瞬のプレーは危険であるとわかった。

　衝撃も大きく、無事であるかどうかがわからない。

　が。

　優馬は。

　優馬はボールを放さない。

　絶対に放さない。

　そのボールを強く握ったまま――

（次、どこに投げるんだっけ）――

　どこからの声か。

　天からの声か。

　その瞬間聞こえてきた気がして。

　その声は。

『バックホーム』

　そう優しく囁いて。

　優馬はすぐさま。

　膝を立て、上半身だけをホームの方向へ振り返らせて。

　半身の姿勢になりながら、送球の姿勢に入る。

「う、嘘やろ……！」

　打者走者の神島が叫ぶ。

　こんな場面で。

　この状況で。

　優馬は頭から、血を流しながら。

　それに構うことなく半身の姿勢のままボールを投げた。

　ボールはあり得ないくらい力のある送球。

　何ものかの意思を持つような。

　それでいてその思いが宿るような。

　そんな力の籠った球。

　間に合うと考えながら、それでも素早くホームを陥れようとしていたランナーよりも。

　優馬のボールの方がずっと素早くホームのキャッチャーまで到達しようとしていた。

「う……うそ……」

　言葉を失う未来。

　怖いくらいにその一瞬に目を奪われてしまう。

　ボールはキャッチャーへ。

　3塁走者の位置からしてどう考えても余裕でアウトを取れるくらいの。

　力のある球が。

　ちょうどいい高さで。

　絶妙な高さで。

　ワンバウンドし、キャッチャーへ到達。

　する予定だったが……

　そこで。

「！」

　バウンドしたボールがイレギュラー。

　いきなり激しく方向を変え、高く飛んでしまい。

「え！？　なに！？」

　未来は声を漏らす。

　完成するはずのダブルプレーは。

　未来が記したそのプレーは。

　望みに違う未来を描いてしまった。