前進する者 縋る者
夏休みが終わり、二学期が始まった。校舎へ向かう途中、名前も知らない子達に囲まれ、夏休みはどうしてたとか、自分はこう過ごしていたと語り始めた。いっぺんに喋られて何の話をしているのかは分からないが、雛鳥が餌を求めてるみたいで可愛げがあった。
校舎に入った後も、廊下や教室で囲まれては、ピヨピヨと騒がれる連続。最初こそ可愛げがあったが、めんどくさくなってきたな。
「ミヤコさんは夏休みをどうお過ごしになられましたか？」
始業式が始まる時間まで屋上の隅っこで隠れていたアタシをミナミが見つけた。
「夜遊び」
「その言い方は語弊を生みますよ」
「夜に遊んでんだから夜遊びだろ？ ……え、アタシ使い方間違ってる？」
「他の方にはその言葉を使わない方がよろしいかと……」
「そうか。また一つ賢くなったよ。それでミナミは、この夏休みで稼いだ金額はいくら程かな？」
「フッフッフッフ。なんと、新しいバイク代の！」
「おぉ！？」
「半分！」
「おぉ？」
「未満稼ぎました！」
「駄目じゃねぇか」
「はい。駄目でした」
ミナミはアタシの前に座ると、新しく買おうとしてるバイクの画像を見せてきた。アタシには何が良いのか分からないが、バイクの画像の下にある金額からして、これが凄く良い物だと察せられる。
「何度見ても買える気がしねぇな。これ新車価格だろ？ 中古ならもっと安く買えるんじゃないのか？」
「やっぱりそうですよね～。新車で、今の全財産で買える物でいけば……これになりますね」
「おぉ、これいいじゃん。相変わらず高いけど」
「でもこれ、一人乗りですよ？」
「じゃあ却下だな。アタシを乗せれないんじゃ買う意味ないだろ」
「いっそミヤコさんもバイクの免許を―――」
「無理無理。自慢じゃないけど、アタシ自転車も乗れないんだからな」
「本当に自慢に出来る事じゃありませんね……」
ミナミと話している最中に予鈴が鳴り、アタシ達は始業式が行われる体育館へと向かった。
階段を下りる途中、リリとバッタリ出くわした。リリはアタシを見た後、隣にいるミナミに視線を向け、またアタシを見た。
「……そう」
その一言を呟き、リリは階段を下りていった。
「ミヤコさん。リリさんとの仲は良好だと言ってましたよね？」
「ああ」
「見た感じ、全然良好には見えませんでしたけど……」
「良好だよ。だってアタシとリリは、ただの幼馴染になれたんだから」
「……ん？」
「つまりは、生き死にを左右する関係じゃなくなったって事。まぁ、それはアタシだけだったけどね」
あの花火大会から日を置いて、アタシはリリに心境の変化を伝えた。リリはアタシの話を真剣に聞いてくれて、聞き終えた後、今度は自分の話をアタシに聞かせてくれた。
あの日。幼い頃に泣き別れた後、リリもアタシ同様に引きずっていた。アタシと別れた事にではなく、別れる要因になった両親の離婚に。
人には色があり、同じ色でなければ上手くいかないと思うようになった、と。
それが原因で、今まで人間関係が良好であった試しが無い事も教えてくれた。
だからアタシは言った。
「人と関わる事に、そんな難しい話は不要だ。リリが言う同じ色同士が仲良くしたって、いつかは衝突する。そこで別れたのなら、それまでの話。大事なのは、いつまでも関係を続けたいと願う想いだ。その想いを忘れずにいれば、喧嘩したって、仲直り出来る」
アタシが言い終えると、リリはすぐに何かの言葉で返そうとしたが、遂には口に出さず、代わりに「そうだね」と小さく呟いた。
以来、アタシとリリは幼馴染の関係を保っている。たまに部屋に訪ねては、今までの事をお互い打ち明けている。別れてから再会するまでの空白の期間を埋めるように。
始業式が終わり、今日はこれで終わりとなった。真っ直ぐ寮に帰らず寄り道していく人がいる中、アタシは三年の寮を訪ねた。
数日振りとなるその部屋のインターフォンを鳴らすと、部屋の扉が開く。
「……よぉ」
扉の隙間から顔を覗かせてきた霧島は、酷くやつれていた。全校生徒のみならず、ほぼ全ての人から羨望の眼差しを向けられていた彼女は、今や羽をもがれたように落ちぶれている。
アタシが部屋に入った瞬間、霧島はアタシに襲い掛かってきた。その力は綿毛のように軽く、軽く小突いただけで簡単に尻餅をついた。
それでも霧島は、尚もアタシを求めて足に縋りついてくる。その姿は見ているだけで痛々しい。
霧島がこうなった原因はアタシにある。
だから、アタシが何とかしなければいけない。
