黄金
「……ミナミ……その……なんて言えばいいのかな」
「ん？ どうしました？ 遠慮せず、口に出してみてください」
「……お前の想いには、まだ応えられない」
「想いというのは？」
「え？ いや、だって手をさ……」
ミナミが手を重ねてきている事をアタシが指摘すると、ミナミは一瞬硬直した後、慌てて手を引っ込めた。どうやら無意識だったようだ。となれば、アタシの指摘は余計なお世話だったかな。
それからミナミは自分の膝に顔を沈め、うめき声を上げていた。夜が明け始め、薄明るくなったおかげで今のミナミの姿がハッキリと見れる。見るべきじゃないのは分かってるけど、なんだか小動物じみた可愛らしさがあって目が離せない。
「……白状します。私は、ミヤコさんに一目惚れしていました」
「無理して言わなくても良かったのに。でも、せっかくだから聞かせてよ。アタシなんかの何処に惚れる要素があったの？」
「本人を前にして言うのは恥ずかしいんですけど……初対面の時、です」
「初対面……え、初対面って、部屋で顔を合わせた時か！？ お前、あん時アタシにビビってたろ！？」
「緊張してたんですよ……目と目が合った瞬間、好きになってしまって……！」
「マジかよ……アタシはてっきり、怖がられてるもんだと」
「ごめんなさい、怖がってもいました……！」
「おい」
「……でも、今は全然怖くありません。ミヤコさんのカッコイイ所も、弱い所も知って。私なんか、みたいな劣等感を抱く必要は無いと気付けたんです。私とミヤコさんは、対等な存在だって」
対等な存在。
それはアタシにとって、初めてのものだった。今まで見上げる存在や見下ろす存在は居ても、同じ位置に立つ人とは出会えなかった。
そうか。アタシとミナミは【対等】か。
「……泣き別れた幼馴染のリリ以来、人間関係が上手くいかなかった。学校の連中にも、両親にも、その他大勢からも嫌われちまってさ。ただリリとの思い出を胸に、いつか再会出来る事を夢見て、生きていた。今の高校に入って、リリと再会出来たものの、リリはアタシと違って一人に固執していなかった。それで霧島に嫉妬なんか向けちまって、それから色々拗れて……最終的に、全部無くしちまった」
「……今も、リリさんの事が好きなんですか？」
「好きだよ。アタシのたった一人の幼馴染なんだから。けど……きっとそれは恋じゃない」
ベンチから腰を上げ、大きく伸びをした。体のコリがほぐれる気持ち良さと、澄んだ心。
アタシは昔のアタシに逆戻りしたのだと思っていた。また思い出だけに縋って生きている状態になったんだと。
でも、それは勘違いだ。アタシは逆戻りしたわけでも、思い出に縋ってるわけでもない。
アタシはようやく、自分の道を歩き始めたんだ。
「別れは誰だって経験する。立ち直れるかどうかは自分次第だけど、他の誰かの支えも必要なんだよな。今頃になって、それがよく分かった。今のアタシは認めたくない現実に泣くだけの子供じゃなく、大人に片足突っ込んだ高校生だ。過去じゃなく、未来に生きる意味を見出さなければいけない」
「いいえ。未来だけでなく、過去も必要なんですよ。過去があるから今があって、進むべき未来が見えるんです」
「なるほど。つまりアタシは、まだまだ極端な人間ってわけか」
「それでも、大きな一歩を踏み出せたと思いますよ」
「なら―――」
その時、背中に優しい暖かさを感じた。
振り向いて見えたのは、日の出の景色。山から昇ってきた朝陽が、夜の闇に隠れていたヒマワリ畑を照らし出していた。何百と並ぶヒマワリの群衆は、壮大かつ壮麗に、黄金を帯びていた。
眩しくも目を閉じるのが惜しい壮観に圧倒されていると、隣に立っていたミナミが肩で小突いてきた。
「ね。良い場所でしょう？」
「……ああ。来て良かった」
この光景を眺めていて、ふと思った。アタシはリリとの思い出に縋っていたのではなく、その思い出が上書きされる事を恐れていたのではないのか、と。
事実はどうあれ、それは杞憂だった。
思い出はただ一つでなければいけないわけでも、上書きしていくわけでもない。
紡いでいくものなんだ。
