Stay with me
空っぽの駐車場にバイクを停め、アタシ達はヘルメットを外した。解放感からかミナミは髪を犬のようにバサバサ振り回し、アタシの顔を往復ビンタするかの如く叩く。お返しにアタシも髪を振り回してぶっ叩こうとしたけど、そういえばアタシは短髪だった。
「イタッ！？ え、なんで小突いたんですか……？」
「小突いてない。デコピンだよ。デコじゃなくてツムジにやったけど。この場合、なんて言えばいいんだろうな？」
「……ツムピン？」
「ここ何処だ？ 駐車場ってのはなんとなく分かるけど。辺りに明かり一つねぇな」
「良い所ですよ。今は夜に姿を隠してますけど」
そう言うと、ミナミはバイクから降り、駐車場にある明かりに僅かに照らされたベンチへ向かっていった。
ベンチに座り、もう一度辺りを見渡してみた。しかし、未だ夜の闇は濃く、今日の月は雲に隠れている。
「途中にあった自動販売機で飲み物でも買っておけばよかったですね」
「あれな。けど、結構怪しかったぜ？ 何も無い場所にポツンと置いてあってさ。補充されてるかも怪しいし、中の飲み物もいつの物か分かりゃしない」
「ご存じですか？ 炭酸飲料は内容量以上の砂糖が入ってるんですよ？」
「だろうな。美味い物は総じて体を悪くするもんだ。だから適度な運動を求められるんだよ」
「けど、体に良いからって不味い物を食べ続けたくはありませんね。どうせ食べるなら、美味しい物に限ります」
「ミナミにとって美味い物って？」
「そうですね～。お肉料理、お魚料理、野菜料理。色々ありますけど、やっぱりパスタですね」
「パ、パスタ……？」
「ええ。ミヤコさんはパスタ嫌いですか？」
「嫌いってわけじゃないけど、わざわざ挙げる程じゃないな」
「あー、やっぱりそうですよね。知り合う人みんなそう言います。言われて特に傷付いたのは「パスタなんてメインの付け合わせに過ぎない！」です。パスタ好きな人の前で言う事ですかね」
「まぁ、ポジティブに考えれば、何にでも合わせられる応用力があるといった所か」
アタシ達は他愛ない会話を続けた。時折通り過ぎていく車や、駐車場の街灯に惹かれる蛾を見て、話題が生まれていく。特別面白い話はないが、一生話し続けたい中毒性はあった。
しばらくして、携帯の着信履歴を確かめた。リリと霧島の二人から何件か連絡がきていたようだ。時間も時間だし、メッセージで返信しておこう。
【アタシの事は気にするな】
「これで良し」
「何がですか？」
「返信。二人から―――リリと霧島から連絡がきてたみたいでさ」
「……聞いてもいいですか？ どうして、一人で帰ってきたんですか？」
「別に何かあったわけじゃない。ただアタシが打ち上げ花火が苦手だから帰っただけだ」
「苦手って、どういう事ですか？」
「打ち上げ花火ってさ、ヒュ～ッて上がって、バンッと弾けて、最後は消えるだろ。それがなんだか、嫌になったんだ」
「……つまり、花火の儚さを受け入れられなかった？」
「そうなのかな。アタシ自身、どうしてこんな気持ちになったのか分かんないんだ……いや、花火はキッカケに過ぎず、要因は別なのかもしれない。大切な幼馴染と、その幼馴染が惚れた先輩。その二人に挟まれて、なんかさ……自分が邪魔者のように感じてしまったんだろうな」
「う～ん……これは私の推測で、外れてたらミヤコさんを傷付けてしまうのですが。ミヤコさんは、変わり始めたんじゃないでしょうか？」
そのミナミの言葉に、まるでパズルのピースを嵌めたかのような感覚がアタシの胸の奥で感じた。
「私はミヤコさんと話すようになって日が浅い。けれど、ミヤコさんが幼馴染をとても大切にしていて、霧島先輩を邪険に扱いつつも受け入れてるのは分かってました。恋愛感情の有無は分かりませんが、信頼は確かにあると確信出来ます。二人と関わっていく内に、ミヤコさんは友愛を育み、その所為で二人との関係にズレが生じた」
「つまりアタシは部外者だと気付いて、二人との関係を捨てたと」
「そうではなく、選んだのではないでしょうか？」
「選んだって？ 何を？」
「……それは私には分かりませんよ。人の心はその人にしか分かりませんから。例えその人自身が分からずとも、雪が解けていくように、いずれ見えてきます」
「まるで経験談のように語るな」
「ええ。だって、私も選びましたから」
ミナミはアタシの手の上に自分の手を重ねた。握る事も、撫でる事もしない。ただ重ねて、手の平の熱をアタシの手の甲に伝わらせている。
横目でミナミを見ると、彼女はただ夜空を見上げていた。
その顔は、今まで見てきた誰よりも、穏やかな表情だった。
