Venom Desire2

第八章 そして、英雄へ

　辺りには……暴風、巨大な竜巻、そして、逃げ惑う人々。空は暗く染まり、風はまるで生き物のように街中を暴れ回っていた。建物は揺れ、道路には瓦礫が散乱している。一歩間違えれば、大きな被害になる。

　そんな状況の中で――。

　僕たちは、必死になって街の人々を誘導していた。

「こっちですー！！あ、いや、そっちじゃない！！」

「ケガ人はこちらに！！」

「ミスター・スポットライトッ！！避難所はあっちです！！」

「む！この建物、今にも崩れそうだ！バロロ殿！」

「うん……！」

　皆、必死だった。

　誰もが怖いはずなのに、自分にできることを探して動いていた。でも、その中でも一番頑張ってたのは間違いなくバロロさんだった。飛んでくる大量の瓦礫を魔法で柔らかくして、少しでも被害を抑えようとしている。普通なら避けるしかないようなものまで、自分の力で受け止めていた。街を守るために。そこにいる人たちを助けるために。大量に魔力を使っていて、もう、息も絶え絶えだった。

　……そろそろ立っているのも限界だろう。足元がふらついている。それでもバロロさんは止まらなかった。そんな時だった。

「あッ！！バロロさん！！！危ないッ！！！」

　僕の声が響く。巨大な二個の瓦礫が、上から落ちてくる。

　……運命はなんて残酷なんだろう。

　その瓦礫は、まるで狙ったかのように。一つはバロロさんの上へ。もう一つは、避難所の上へ。

　同時に落ちてきていた。

「クッ……！！！」

　当然、バロロさんは……。

　避難所に落ちてきた瓦礫を柔らかくする選択を取った。

　それは、バロロさんらしい選択だった。

　自分よりも、他の人を優先する。

　いつものバロロさんなら、きっと両方に魔法をかけられただろう。でも。今はもう限界だった。魔力も、体力も、精神力も。全部を使い果たしかけていた。そして。瓦礫はバロロさんをめがけて真っすぐと落ちてくる。

「クッ……！？」

　キアロくんも救助に向かおうとした。

　でも——間に合わない！

　ぶつかる！！！！！！

　その瞬間。

　シャキンッ……！！！

　鋭い音が響いた。

　影が現れる。

　そしてその影は、迫り来る瓦礫を一瞬で切り伏せた。

　真っ二つに割れた瓦礫は、そのまま粉々のかけらになって地面へ落ちていく。

　誰もが驚いて、その場に立ち尽くした。

　その影の正体は——

「グリザイユくん！？！？」

　グリザイユくんだった！

　そこにいた。ずっと待っていた、大切な仲間が。皆が彼の近くに集まる。

「皆……」

「……」

　しばらく、誰も言葉を出せなかった。

　嬉しい。安心した。でも、それだけじゃない。今まで抱えていた寂しさや不安、心配していた気持ち。全部が一気に溢れてくる。

「本当に、申し訳ないッ！！！」

「「「！！」」」

　突然、グリザイユくんは土下座した。

　地面に額をつけて、震える声で叫ぶ。

「皆に心配かけただけじゃなくて、あんな態度までとって……！本当に酷いことまで言ってしまった……！謝っても許されないのは分かってる！でも！これだけは言わせてくれ……！」

「……」

　僕たちは何も言わずに聞いていた。

　ゴクリ、と唾を飲む。

　そして。

「皆……ごめんなさい……」

　そこには——涙を流すグリザイユくんの姿があった。

　いつも強気で。

　いつも皆を笑わせてくれて。

　弱いところなんて見せなかったグリザイユくんが。

「……ぐすっ」

　つられて、僕も涙を流す。

　ずっと苦しかった。

　ずっと心配だった。

　でも今、帰ってきてくれた。

「良いんだよ……僕の方こそ、グリザイユくんの事情も知らないで、勝手なことしてごめん……！」

「！」

　グリザイユくんは驚いた顔をしてこっちを見上げる。きっと、自分が許されるなんて思っていなかったんだ。

「でも……グリサイユくん」

　僕は言う。

「……おかえりなさい！」

　そして、手を差し伸べる。

　ああ。カゲエちゃん。この人は。なんて優しいんだ——

「うわっ！」

　グリザイユくんが、僕に抱き着いた。

「ごめんな……ごめんな……ッ」

　そう、呟きながら。

「ッ……！」

　ミライ・ユくんも、二人をまとめるように抱きしめる。

　キアロくんもトロンプくんも、ミライ・ユくんに続いて抱きしめる。

　そして最後に。

　バロロさんも……皆の後ろに腕を回して、僕たちを抱きしめる。

　誰も何も言わなかった。

　ただ、温かかった。

　ずっと離れていた時間を埋めるような。

　失いかけたものをもう一度確かめるような。

　そんな時間が流れた。

　——おかえりなさい。グリザイユくん——

「おおいッ！！お前らッ！！何抱き合ってんだ！！そんなことしてる暇ねえぞ！！！」

　ハッとする。他の組員から叱られてしまった。

　でも、たしかに抱き合ってる暇はなかった！？

「グリザイユくん！今大変なんだ！！巨大な竜巻が、魔法都市を襲ってて……！！」

「ああ、知ってるよ……」

　グリザイユくんは、落ち着いた様子で話す。

　その表情には、もう迷いはなかった。

「私は、過去の償いのために……これからの未来の為に、アレを切り伏せに来たッ！」

「！」

　グリザイユくん……覚悟を決めた表情だ。もう逃げない。自分の過去と向き合う覚悟を決めた顔だった。

「キアロ……お前は、どこまで飛べる？」

「……何故？」

「……キアロに、私をあの竜巻のてっぺんまで運んでほしい」

「そんな……！何するつもり！？」

「だから、言ったろ？」

　グリザイユくんは、狂桜を握り締めた。

「……私がこの街を救ってみせるッ！」

　狂桜の見た目は、前見た時と少し違っていた。

　なんか……すごく簡単に言うと、装飾が豪華になっているような？

　まるで、グリザイユくんの覚悟に応えるように。

　そして、グリザイユくんはゆっくりとこっちを見る。

「……出動許可を。カゲエリーダー」

　僕は……。

「……ッ」

「……了解！行ってらっしゃい！グリザイユくんっ！！」

　仲間を。

　家族を。

　グリザイユくんを——。

　信じることにした。

　◇

　キアロに、空高くてっぺんまで運んでもらう。

　地上がどんどん遠くなっていく。

　街は小さくなり、建物はまるで玩具のように見える。

　そして目の前には——巨大な竜巻。近づくだけで身体が吹き飛ばされそうなほどの暴風。普通なら、そこへ向かうなんて考えもしないだろう。それでも。キアロは必死に翼を動かしていた。暴風の中、よくもまあ器用に飛ぶもんだ。揺れる。風に押し戻される。それでも、私たちの仲間を届けるために、キアロは前へ進み続けた。

「……ここら辺か？グリザイユ殿」

「ああ……ありがとなッ」

　キアロに向かってグーを差し出す。

「……？」

　キアロは少し不思議そうな顔をする。

「……成功するように、祈っててねん！」

「！ああ……健闘を祈る、グリザイユ殿！」

　グータッチで、おまじないをする。

　ほんの一瞬の、小さなやり取り。でも、それだけで十分だった。仲間がいる。信じてくれる人がいる。それが、今の私の力になる。

　そして……。

　私は、竜巻に向かって落下していった。

　身体が宙へ投げ出される。辺りを、暴風がかすめる。冷たい風が、頬をすり抜ける。普通なら恐怖で目を閉じるような状況。でも、私は目を開けたままだった。逃げない。もう、逃げないと決めたから。

　私は——過去のことを、少しだけ思い出していた。

　親が、村の人々に暴力をふるっているのを見た自分。何度も、止めなければと思った。間違っていると思った。でも、怖くて。何もできなくて。それを、悪いことだと思いながらもずっと止められなかった自分。……狂桜に、正義の為に協力してほしいと言われ、受け入れた自分。正しいことをしているつもりだった。でも——。

　そして——あの惨劇を作った自分。

　眉間にしわが寄る。

　胸の奥が痛む。

　もう考えたくない。

　忘れてしまいたい。

　でも。

　それでは何も変わらない。

　過去から逃げ続けるだけになる。

　だから——。

　自分の過去と、向き合わなくては。

　ガガッ！

　その時。

　耳の魔法陣に通信が入る。

《……グリサイユくん！？大丈夫！？さっき、竜巻に向かって落下していくように見えたけど！？》

「ああ……まあねん。今、落下中」

　通信の向こうから、明らかに驚いた声が聞こえる。は！？という声が聞こえる。

《何を考えているの……！？グリザイユくん……！》

　その声を聞いて、少しだけ笑ってしまう。

　本当に。

　カゲエちゃんは最後まで優しい。

「今？今はねえ……カゲエちゃんのこと、考えてたよ」

《！》

「カゲエちゃんの、笑った顔、泣いてる顔、ゲームに負けて悔しがってた顔、そして……今日、私に本気で怒ってくれた顔」

　全部覚えている。

　全部、私に向けてくれた大切なものだった。

《……グリサイユくん……》

　通信はいったん止まる。

　風の音だけが響く。

　でも、不思議と怖くなかった。

「カゲエちゃん」

《何？》

「ありがとね」

《！》

「そして、見ててよ」

　私は狂桜を握り締める。

　この刀は、ただ敵を斬るためのものじゃない。

　自分自身の罪も。

　過去も。

　全部背負って進むためのものだ。

「今から、英雄になる男の姿をさ——ッ！！」

　私は、狂桜を手にかける。

　そして。

　魔法通信を、全世界の通信局に繋いだ。

　ガチャリ……ツーー……

《……》

「何事だ！？」

　通信局の人々は混乱している。突然、世界中へ繋がった謎の通信。そこから聞こえてくる声。

　そして。

《——我名は、グリザイユ》

「！？」

　一体、何が始まるというんだ。

　そして、声は続く。

《——Venom Desire、カゲエ親衛隊の剣士》

　世界中に響く声。

　それは、過去の罪を隠すための言葉ではない。

　全てを受け止めるための宣言だった。

《この宿命、この罪、この未来——全てこの刃で断つッ！》

　狂桜を抜刀する。

　その瞬間。

　刀は大きく姿を変えた。

　狂桜は、もはやただの刀ではなかった。

　光り輝く。

　絶望の中に差し込まれる希望の光。

　それはどこまでも伸びていった。

「ハアア……ッッ！！！！！！！」

　私は叫ぶ。

　今まで背負ってきた全てを込めて。

　竜巻に向かって、どこまでも続く刀を思いっきり振りかざす。

　シュン……ズバァッ！！

　巨大な風の壁を、光の刃が切り裂く。

　竜巻に、その光が差し込んだ時——。

　暴れ狂っていた風は、まるで力を失ったように静かになっていく。

　そして。

　竜巻は、ゆっくりと姿を消していった。