Venom Desire2

第四章 見るに堪えない光景

　グングンと山道を進んでいく。

　足元は決して歩きやすい道ではなく、ところどころに伸びた草や木の根が邪魔をしていた。それでも僕たちは、止まることなく先へ進む。

　カサッと木の葉をかき分けて、進んでいく。

　周りを見渡しても、あるのは高く伸びた木々ばかり。太陽の光も葉に遮られて、少し薄暗い。村なんて本当にこの先にあるのだろうか。そんな不安が少しずつ大きくなっていく。村は、想像していたよりも大分奥にあった。ただ近い場所にあると思っていた。でも実際は、誰かが簡単には近づけないように隠しているようにも感じるほど、深い場所に存在していた。

　歩いていく内に、皆の会話も少なくなっていった。

　これから何を見るのか。

　何が待っているのか。

　誰も分からない。

「……む」

　その時、先頭を歩いていたバロロさんが突然止まった。

「あでっ」

「うおっ」

「ありゃ」

「む」

　一列に並んで歩いていたため、僕はバロロさんの背中に、皆それぞれ前を歩いていた人の背中にぶつかっていく。

　突然止まったことに驚きながら、僕は前を見る。

「……どうしたんですか？急に止まって」

　バロロさんは答えず、足元をじっと見つめていた。その表情は、いつもの落ち着いたものとは少し違っていた。

「……これを見てごらん」

　そう言われて、皆でのぞき込む。

　そこには……乾いた、黒い液体。

　地面に染み付いたそれは、時間が経っているのか、すでに固まっていた。普通の人なら、乾いたインクかな？と思うだろう。でも僕たちは、これが何なのかすぐに分かった。

「これは……乾いた血？」

「……恐らくね。ここで争いがあったのだろうか……」

　その言葉を聞いた瞬間、空気が変わった。

　今までただ歩いていた森の道が、急に不気味な場所に感じる。

　ゴクリ、と唾を飲む。

　頭の中に、さっきのアレックスさんの言葉が蘇る。

『……本当に中に入る覚悟はできているかい……？』

　あの時は、その意味を完全には理解していなかった。でも今なら分かる。アレックスさんは、僕たちがこれから見るものを知っていたのだ。怖い。足を止めたくなる。

　でも——進むしか、なかった。

　ここまで来た理由がある。

　僕たちは、真実を知るためにここへ来たんだ。そして、さらに奥へ進んでいく。しばらくすると、木々の隙間から少しずつ光が見えてきた。奥に開けた広場が見えてきた。暗い道に光が差し込む。その先には、いくつもの建物らしきものが見えた。黒い家も沢山あるようだ。

「お……ついに村かな？」

　少しだけ安心したような声が出る。

　ようやく目的地に着いた。

　そう思って、僕たちは足を進める。

　でも——。

　——声が、出なかった。

　そこにあったのは……

　想像していた「村」ではなかった。

　悲惨。

　無残な光景。

　村のそこら中に飛び交っている黒い飛沫。

　地面にも、壁にも、建物にも。

　そこら中に残された跡。

　血。

　血。

　血——

「こ……これは一体ッ！？」

　誰かの声が震える。

　でも、それ以上の言葉が続かなかった。

　皆、衝撃で声が出ないようだった。

　目の前の光景を理解することを、心が拒否しているようだった。

　……黒い家だと思って行ったものは、大量の血を被って黒くなった藁の家だった。

　最初は暗い色の建物なのだと思った。

　でも違った。

　これは、この場所で起きた何かの跡だった。

　そのあまりの無残な光景に、思わず目を背ける。

　胸の奥が苦しくなる。

　ここで、一体何があったのか。

　どうしてこんなことになったのか。

「ここで……一体……」

「何が……」

「……ッ。君たちは、一旦ここで待ってなさい。キアロくん、ミライ・ユくん、トロンプくん。カゲエくんを全力でお守りしなさい」

「は、はい……」

　バロロさんがそういって村の奥へと進んでいく。

　その背中は、いつものように頼もしかった。けれど、今まで見たことのないほど真剣な表情をしていた。目の前に広がる光景は、あまりにも悲惨だった。何が起きたのか分からない。誰が、何のために。この村で一体何があったのか。考えれば考えるほど、嫌な予感だけが膨らんでいく。

　それでもバロロさんは、真実を確かめるために一人で先へ進んでいった。

　◇

　私——バロックロココは、カグラノ村の奥へと足を動かしていた。

　踏みしめる地面には、まだこの場所で起きた出来事の跡が残っている。周囲を見渡すたびに、胸の奥が重くなる。……まさか、こんな無残な光景が広がっていたとは……。

　事前にある程度の情報は集めていた。五年前、突然カグラノ村の村人全員が失踪した。それだけでも十分に不可解な事件だった。しかし、実際に目の前に広がっているものは、想像していたものとは全く違っていた。

　ここで、村人同士で戦争でも起きたのだろうか。だが、それならば一体なぜ。何が原因で、ここまでの惨状になったのか。五年前にいきなり村人たちが全員失踪したというのも謎だ……。分からないことばかりだった。

　だからこそ、この場所に残された何かを探す必要がある。

　小さな手掛かりでもいい。真実に繋がるものがあるはずだ。

「……ここは……」

　さらに奥へ進んだところで、私は足を止めた。

　一番奥へ行くと、ひときわ大きくて豪華な装飾がされた家にたどり着いた。周囲の建物とは明らかに違う。この村の中でも特別な場所だったのだろう。

　……色は真っ黒だった。

　不気味な静けさが漂っている。扉に鍵はかかっていなかった。少し迷ったが、覚悟を決めて手を伸ばす。ギイイ……と音がして、扉を開ける。中へ入ると、外見からは想像できないほど整った空間が広がっていた。豪華な家具。壁に飾られた装飾品。細部までこだわった内装。中は外見よりも豪華な内装で、富豪が住んでいたことが一目でわかる。

　これは……なにか重要な手掛かりがありそうだ。私は慎重に部屋の中を調べ始めた。

　棚の中。

　机の上。

　引き出しの奥。

　残された物には、この村で暮らしていた人々の生活の跡が残っていた。

　そして——。

　いくつか資料を見つけた。

　村の記録書。過去の出来事をまとめた資料。

　その他にも、この村について書かれたものがいくつもあった。しかし、その中でも明らかに異彩を放つ物があった。他の資料とは違う。なぜか、そこだけが強く目に入った。

　——日記だ。

　古びた一冊の日記。

　私はゆっくりと手に取る。

　名前の欄に、……グリザイユと書いてある。

「これは……！？」

　一瞬、思考が止まった。

　なぜここに彼の名前があるのか。

　グリザイユくんが、この村と何か関係があるというのか。

　胸の奥に大きな疑問が湧き上がる。

　だが、今は考えている時間はない。

　早急に中を確認する。

　——〇月〇日

　今日も、刀の稽古をした。おばあさまに随分上手になったと褒められた。すごく嬉しかった。

　×月×日

　今日は、村のお祭りの日だった。最前列で催し物のカグラノ踊りを見た。綺麗だった。

　△月△日

　今日は、お父様に狂桜について教えてもらった。まだ触ることは許されてないけど、いつか大人になって家を継ぐときに、グリザイユも持っていいと言われた。大人になるのが、楽しみになった。

　——ぺらり。続きをどんどんめくる。

　□月□日

　——今日は、ちょっと不思議なことがあった。家の、奥の、暗い部屋……狂桜がしまってある金庫から、声が聞こえた気がした。その声は、私の名前を呼んでいるように思えた。

　●月●日

　今日、狂桜の刀身を初めて見た。罪人の処刑に、お父様が使っていた。……やっぱり、声が聞こえる。明らかに私の名前を呼んでいるように思えた。お母様にこのことを相談したら、ふざけたことを言うなと怒られた。

　▲月▲日

　……狂桜の声は、日に日に大きくなっていってる。ついには、家のどこにいても声が聞こえるようになった。……今晩、狂桜に会いに行こうと思う。どうして声がするのか、どうして私に話しかけるのかを聞いてみようと思う。少し怖いけど、勇気を出さなくちゃ！お父様に見つかったらただじゃすまないだろうから、慎重に、静かに行かないと——

　日記は、ここで終わっていた。五年前だから……グリザイユくんは十四歳か。それにしても、この富豪の家の出身だったとはな……。

　取り合えず、皆のところに戻ることにした。

　そして、……こればかりは、グリザイユくん本人に聞かないと、分からないな。

　そう思った。