Venom Desire2

第二十章 そして、新たな力へ

　——なんて、恐ろしい能力。

　僕たちは、最後まで言葉を失っていた。

　魂そのものの「権限」を、まるで呼吸をするように操る。

　——大幹部。

　こんな魔法能力を持つ人たちが、まだ何人もいるというのだろうか……？

　僕は恐る恐る、今度はグラデーションさんの方を見る。

　「……？」

　一体、どんな魔法能力なんだろう……！？

「あ、言っとくけど、今回は私は戦わないからね」

「あ……そうなんですね……」

　ちょっとだけ残念だった。

　すると、モノクロームさんが何でもないことのように口を開く。

「……グラデーションの魔法能力、《エンジェル・ウィズ・ア・リュート》は、自らの信者を完全に支配する能力だ。居場所も思考も常に把握できる。そして——」

　少しだけ口角を上げる。

「自分の信者を殺した者には、死ぬまで決して消えない幻聴を聞かせ続ける」

「えっ」

「ちょっとォーーーーッ！！？」

　グラデーションさんがものすごい勢いで振り返った。

「何サラッと私の能力バラしてるのよッ！！？」

「……一人だけカッコつけた雰囲気を出していたからな」

「それが理由になると思ってるのォーーッ！？！？」

　バシッ！！

　グラデーションさんがモノクロームさんの腕を叩く。

「能力って普通は秘密にするものでしょ！？戦術って知ってる！？」

「別に知られて困る能力ではない」

「私は困るのよッ！！」

「む」

「『む』じゃないッ！！」

　また始まった。

　二人は再び火花を散らしながら言い合いを始める。

　その様子に、僕もミライ・ユくんもトロンプくんも、ただぽかんと見守るしかなかった。

　……それにしても。

　——『自分の信者を殺した者に、死ぬまで絶対に消えない幻聴を聞かせ続ける』。

　天使なのに……能力、怖すぎない！？

　さっきまでの優しい笑顔との落差に、思わず背筋が震える。

　そんな僕たちへ、不意に弱々しい声が飛んできた。

「……なあ」

　キアロくんだった。

　椅子に縛られたまま、どこか呆れたような表情を浮かべている。

「……そろそろ、この拘束……解いてくれないか」

「「「あっ」」」

　三人そろって固まる。

　完全に忘れてた。

「ご、ごめんキアロくんッ！！」

「待ってろ今すぐ切るから！」

「今助けるねーーッ！！」

　三人で慌てて駆け寄る。

　キアロくんは小さくため息をつきながら、

「……全く」

　そう苦笑したのだった。

　……紐は、切れなかった。

　まじない魔法が施されているせいで、どれだけ力を込めてもびくともしない。

「どうしようっ……！？」

「クソ……！」

　僕たちが困っている様子を見て、グラデーションさんはため息をついた。

「……もう」

　そう呟くと、さっきまでの夫婦喧嘩などなかったかのように前へ出る。

「はい」

　スッ。

　たったそれだけ。

　指先で軽く触れただけで、あれほど頑丈だった紐は音もなくほどけ、床へと落ちた。

「わあ……！？」

　思わず声が漏れる。

「す、すごい……！」

「これくらい普通よ」

　グラデーションさんは、何でもないことのように微笑んだ。対悪魔用のまじない魔法まで、こんなにも簡単に打ち消してしまうなんて……。やっぱり、大幹部って本当にすごいんだ。自由になったキアロくんへ、グラデーションさんは静かに歩み寄る。その瞳には、母親としての厳しさが宿っていた。

「……それにしても、キアロ」

「……」

「貴方の力が及ばなかったせいで、大切なお友達まで危険な目に遭わせてしまったのよ？」

　静かな声なのに、その一言一言が胸に刺さる。

「もし私たちが来なかったら……一体どうするつもりだったの？」

「……ッ」

　キアロくんは拳を握り締め、悔しそうに床を見つめた。

　続いて、モノクロームさんも口を開く。

「……まったく、お前は本当に――」

「それは違いますッ！！」

　気づけば、僕は叫んでいた。

「「！」」

　その場の全員が、驚いたように僕を見る。

　でも、止まれなかった。

「キアロくんの本当の強さは……！」

　一歩前へ出る。

「仲間を信じる強さですッ！！」

　胸を張って言い切る。

「キアロくんは、いつだって僕たちを守ってくれました。勇気をくれました。仲間を信じることを教えてくれました！」

　これまでの出来事が、次々と頭をよぎる。

　何度も助けてもらった。

　何度も励ましてもらった。

　僕たちが前へ進めたのは、キアロくんがいてくれたからだ。

「だから……！」

　深く頭を下げる。

「お願いです……！」

「キアロくんのことを、そんなふうに否定しないでください……！」

「キアロくんのことを……認めてあげてくださいッ！！」

　静寂が流れる。

　やがて、モノクロームさんは静かに口を開いた。

「……それは、無理な願いだ」

「！」

　胸が締めつけられる。

　そんな……。

　今までキアロくんは、あんなに頑張ってきたのに――。

　しかし。

「……だが」

　モノクロームさんは、ゆっくりとグラデーションさんへ視線を向けた。

「キアロのことを……信じようじゃないか。グラデーション」

　グラデーションさんは少しだけ目を伏せる。そして、小さく息を吐き——優しく微笑んだ。

「……ええ。そうね。キアロは……私たちの、大切な宝物だもの」

「！」

　キアロくんが、勢いよく顔を上げる。

　信じられない、とでも言いたげな表情だった。

　唇が震える。

「……うそ、だ」

　かすれた声が漏れる。

「キアロくん……？」

　僕は心配になって声をかける。

　その次の瞬間だった。

「私のことなんて——」

　キアロくんは涙をこらえながら、叫んだ。

「愛してもないくせにッッ！！！」

　キアロくんは、震える声で叫んだ。

「私は——父さんと母さんのせいで、今までどれだけ苦しんできたと思っているんだッ！？」

　押し殺してきた感情が、一気にあふれ出す。

「地獄では天使の血が混じっていると迫害され、天国では悪魔の血が流れていると迫害された！」

　拳を強く握り締める。

「ようやく地上へ来られたと思えば、今度は悪魔ハンターに命を狙われる日々だッ！」

　息が乱れる。

「教会に助けてもらっても……私は本棟には入れてもらえなかった！」

　遠い日の記憶が、鮮明によみがえる。

　教会の庭。

　小さな小屋。

　そして、本棟へ入っていく人たちを見つめる自分。シスターたちの、どこか距離を置いた視線。

　街を歩けば、耳に入ってくるひそひそ話。

『ねえ、あの人……悪魔なのかな？』

『いや、天使じゃない？』

『知らねえよ』

　一拍置いて——

『……気持ち悪りぃ』

　その言葉だけは、今でも忘れられない。

「私は……！」

　キアロくんの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

「この血のせいで……何度も、何度も、何度も苦しんできたッ！！」

　声が震える。

「どうして私を産んだんだッ！？」

　誰にもぶつけられなかった問い。

　何年も胸の奥へ押し込めてきた叫び。

「私は……！」

　涙が止まらない。

「迫害されるために、生まれてきたのかッ！？」

「キアロくん……」

　誰も言葉を返せなかった。

　モノクロームさんも。

　グラデーションさんも。

　ミライ・ユくんも、トロンプくんも。

　ただ、胸が締めつけられる思いで、その叫びを聞いていた。

　そして。

　キアロくんは力なくうつむく。

　震える唇から、かすれた声が漏れた。

「私なんて……」

　一筋、涙が床へ落ちる。

「私なんて……」

　そして——

「生まれてこなければ、よかったんだッ……」

　その一言は。

　あまりにも悲しく。

　あまりにも、痛々しかった。

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　重い沈黙の中。

　最初に口を開いたのは、グラデーションさんだった。

「……ごめんなさい」

　その声は、小さかった。

　でも、誰よりも震えていた。

「貴方が……そこまで苦しんでいたなんて……私は、気付いてあげられなかった……」

　ゆっくりとキアロくんへ歩み寄る。

「私はね……」

「貴方だけは、この争いの世界に巻き込みたくなかったの」

「悪魔ハンターと毎日のように戦って、傷だらけになって帰ってくるお父さんを見て……」

「この子だけは、普通に笑って、普通に幸せになってほしいって……そう思っていたの」

「だから、『弱いから』なんて言葉で、無理やり突き放した」

「……それが、一番貴方を傷つけるなんて、考えもしなかった」

　涙が、一粒落ちる。

「ごめんなさい……キアロ」

　続いて、モノクロームさんが静かに口を開く。

「……私も、謝らねばならない」

　彼は息子を真っ直ぐ見つめる。

「私は、お前を守ろうとした」

「だが——守り方を、間違えた」

「お前を遠ざければ、お前は安全だと思っていた」

「私たちが憎まれれば、それでいいと思っていた」

　拳を握る。

「だが、その結果」

「お前は、自分は愛されていないのだと……そう思い込んでしまった」

　モノクロームさんは、深く頭を下げた。

「……父親失格だったな」

　その言葉に、グラデーションさんも静かに頷く。

「ええ」

「母親失格だったわ」

　二人は並んで、キアロくんへ頭を下げる。

「「……本当に、ごめんなさい」」

　静寂が流れる。

　そして、モノクロームさんは顔を上げた。

「だが」

「一つだけ、お前に伝えたいことがある」

「お前は、一度だって」

「生まれてこなければよかった存在などではない」

　グラデーションさんも涙を流しながら続ける。

「貴方が生まれた日」

「私は、この世界で一番幸せだった」

「初めて貴方を抱きしめた時」

「『この子だけは、命に代えても守ろう』って、本気で誓ったの」

　モノクロームさんは静かに笑う。

「お前は」

「私たちが、この世界で手に入れた、一番の宝物だ」

「それだけは」

「今も昔も、一度たりとも変わったことはない」

　キアロは、震える手で両親を見る。

「……だったら」

　涙が止まらない。

「どうして、そんなことを言ったんだ……！」

「どうして『弱い』なんて言ったんだ！」

　グラデーションは泣きながら答える。

「ごめんなさい……」

「本当に、ごめんなさい」

「私は、守る方法を間違えたの」

　モノクロームも静かに続ける。

「お前を戦わせたくなかった」

「だから、お前に嫌われてもいいと思った」

「お前が私たちから離れて、生き延びてくれれば、それでよかった」

　キアロは首を振る。

「違う……！」

「そんなの……！」

「そんな守り方……！」

　声が震える。

「苦しかった……」

「寂しかった……！」

「ずっと……！」

「父さんと母さんに……認めてほしかっただけなんだ……！」

　その瞬間。

　グラデーションさんは走った。

　ギュッ。

　キアロくんを抱き締める。

「ごめんなさい」

「ごめんなさい……」

「一人にしてしまって」

「怖かったわよね」

「苦しかったわよね」

　モノクロームさんもゆっくり歩いてくる。

　そして。

　大きな手で、キアロの頭を撫でる。

「……強くなったな」

　その一言だけだった。

　でも。

　キアロくんは、その一言を十年間待っていた。

「ッ……！」

　涙が溢れる。

「父さん……！」

「母さん……！」

「うああああああ！！！！」

　堰を切ったように泣き始める。

　その時。

　ドクン。

　心臓が鳴る。

　ドクン。

　ドクン。

　黒い魔力。

　白い魔力。

　今まで混ざり合わなかった二つが、

　ゆっくりと溶け始める。

　グラデーションさんが驚く。

　「……え？」

　モノクロームさんも目を見開く。

「これは……」

　キアロくんの翼が光る。

　黒い、羽の翼が現れる。

　まるで、悪魔の翼と天使の羽を合わせたような。そんな感じ。

「私はもう、この血から逃げない」

　キアロくんが語る。

　そして、ゆっくり僕の方を見た。

「私は……」

「天使でも、悪魔でもない——」

「光でも、陰でもない——」

「キアロスクーロなんだ」