Venom Desire2

第十八章 信じて待つ

　張り詰めた空気の中。

　最初に口を開いたのは、ミライ・ユくんだった。

　その顔には焦りなど一切ない。

　むしろ。獲物を追い詰める側のような、不敵な笑みが浮かんでいた。

　ミライ・ユくんは言った。

「はっ……そんな白い玩具〈ガラクタ〉で俺たちを倒そうとでも？」

　そう言いながら。ゆっくりと両手を下げる。まるで。銃など全く恐れていないと言わんばかりに。

「何……？」

　敵たちは軽く動揺する。

　今まで何人もの相手を脅してきたのだろう。この銃を向けられれば。誰だって怯え。誰だって従う。そう信じていた。だからこそ。堂々と立つミライ・ユくんの姿は、敵にとって理解できないものだった。その一瞬の迷いを。ミライ・ユくんは見逃さない。

　口角をさらに吊り上げる。

　そして。

「……撃てるもんなら撃ってみろッ！薄汚ねエ白雑巾どもッッ！！」

　挑発。それも、全力の。

　敵の神経を逆撫でするような言葉だった。

「！？テメエ……ッ！！」

　敵の一人の額に青筋が浮かぶ。怒りで顔が真っ赤になっていく。冷静さなど、もう残っていない。

「馬鹿、お前、よせ——」

　敵の仲間が慌てて止めようとする。何かがおかしい。これは罠かもしれない。そう察したのだろう。だが。もう遅かった。怒りに支配された敵は。引き金に指を掛ける。

　そして。

　その瞬間だった。

　僕は叫んだ。

「今だッッ！！！！！！」

「応ッ！！！！！」

　トロンプくんの指が鳴る。

　パチンッ！！

　小気味よい音と同時に。

　〈ミスター・スポットライト〉が発動する。

　敵は驚いた表情を浮かべる。

「なっ！？」

　自分の腕が。勝手に動く。

「な、なんだこれ！？」

　意思とは関係なく。

　腕は上へ。

　上へ。

　まるで見えない糸で操られているように。銃口は。天井へ向けられていく。そして照明へ。銃口がぴたりと定まった。敵は必死に抵抗する。腕を戻そうとする。だが。もう止まらない。引き金は既に引かれていた。

　パリーンッ！！！

　激しい破砕音。照明が粉々に砕け散る。ガラス片が雨のように降り注ぐ。部屋を照らしていた光は、一瞬で消えた。辺りが暗くなる。視界が黒に染まる。ほんの数秒前まで明るかった部屋は。何も見えない闇へと変わった。

「あ……」

　一人の敵が。

　震える声を漏らす。

　その一言だけで。

　敵全員が気付いた。

「マズい……ッ！！」

　何が起こるのか。それを。彼らは知っていた。だからこそ。誰一人戦おうとはしなかった。敵たちは一目散に部屋から逃げ出した。我先に。仲間を押しのけながら。悲鳴を上げながら。出口へ殺到する。さっきまでの威勢は、もうどこにもない。

まるで。何か恐ろしい化け物から逃げるように。必死だった。

　——一体、何が起こるっていうんだ！？

　静寂。

　辺りはシーンとしている……。

　そして——

　何も、起こらなかった。

「……？」

　暗闇の中、キアロくんの方を向く。

「……ど、どういうこと……！？」

　思わず声が震える。

「作戦通りなのか！？キアロ！」

　ミライ・ユくんも辺りを見回しながら叫ぶ。

「えっ、何が起こるっていうのさ！？」

　トロンプくんも困惑を隠せない。

　三人とも完全に混乱していた。

　当然だ。

　僕たちは、キアロくんが何か確信を持っているのだと思っていた。

　だから信じた。

　だから敵に照明を撃たせた。

　でも——何も起きない。

　暗闇だけが、そこにあった。

　そして——。

　キアロくんは。

　静かに目を閉じていた。暴れようともせず。助けを求めるでもなく。ただ、その場で静かに目を閉じていた。まるで、誰かを待っているように。いや。ずっと昔から、その人だけを信じ続けていたように。その横顔は、あまりにも静かだった。

　だけど。その表情には、言葉では言い表せないほどの悲しみが滲んでいた。苦しみ。絶望。諦め。期待。それら全部を押し殺したような、痛々しい顔だった。

　そして。

　本当に小さな声で呟く。

「……こなかったか」

　その一言には、長い年月積み重ねてきた想いが詰まっているようだった。

　そして、もう一度だけ。

　消え入りそうな声で。

「……お父さん」

　その呼びかけは、暗闇の中へ静かに溶けていった。

　返事はない。

　誰も現れない。

　その事実だけが、あまりにも残酷だった。

「……ははは！！」

　突然、部屋の外から下品な笑い声が響く。

　ビクッと肩が震える。敵だ。逃げていた敵たちが、再び戻ってきた。どうやら、本当に何も起こらないことを確認して戻ってきたらしい。

「父親に見捨てられるとはなア……！！」

　ゲラゲラと笑う敵。

「こいつは愉快だぜッ！！」

　その言葉は、刃物よりも鋭くキアロくんの心を抉った。

　僕は思わず拳を握り締める。

　そんなこと……

　そんな言い方……！

「そのまま——死になッ！！！」

　敵が引き金を引いた。

　パンッ！！

　乾いた銃声が暗闇へ響く。

　白い銃弾が一直線に飛んでくる。

「ッ！！」

　トロンプくんが慌てて魔法を発動しようとする。

「しまっ——！」

　でも、間に合わない。距離が近すぎる。銃弾は一直線に。真っすぐ。僕の頭へと向かってくる。

「（やば——）」

　そう思った、その瞬間だった。

　頭上から。

　低く、威厳のある声が降ってきた。

「全く……どこまでも半人前の息子だ」

　その瞬間だった。

　一直線に飛んできていた弾丸が——

　サラサラッ……。

　まるで砂時計の砂のように崩れ始める。

　金属だったはずの弾丸は、細かな砂へと姿を変え、そのまま空中で跡形もなく消えていった。

「！」

　敵も、僕たちも、その光景に目を見開く。

　何が起きたのか理解できない。

　だが、一人だけ——。

　キアロくんだけは違った。

　彼はハッと息を呑むと、勢いよく顔を上げる。

　その青色の瞳が、暗い天井のさらに向こうを見つめる。

　そして。

「父さん……！」

　震える声で叫んだ。

「やっぱり……」

　その声は、少しだけ安堵を含んでいて。

「来てくれた……！」

　最後の一言は、今にも涙が零れ落ちそうなほど弱々しかった。普段のキアロくんなら絶対に見せない声だった。冷静で、頼もしくて、誰よりも仲間を守ろうとする彼。そんな彼が、今だけは一人の息子になっていた。ずっと。本当は来てくれると信じていたのだ。来ないかもしれない。でも来てほしい。そんな矛盾した想いを胸に抱えながら、暗闇の中で目を閉じていたのだろう。その願いは——届いた。

「だ……大幹部、モノクローム様……ッ！？」

　トロンプくんが思わず上を見上げ、大きな声を上げる。

　その表情は驚愕そのものだった。

「え……」

　ミライ・ユくんも言葉を失っている。

　普段なら真っ先に何か皮肉の一つでも言うはずなのに、それすら出てこない。

　それほどまでに、圧倒的な存在感だった。

　そして。

「……でも、さっきまでキアロの好きなトコ、あんなに真剣に語ってたじゃないの」

　柔らかく、それでいてどこか呆れたような女性の声が部屋へ響く。

　同時に。

　暗闇だった部屋へ、一筋の優しい光が舞い降りた。まるで朝焼けのように温かな光。その光の中では、小さな天使たちのような存在が楽しそうにラッパを吹き、ふわふわと空を舞っている。幻想的で、美しくて。こんな危険な場所だということを、一瞬忘れてしまうほどだった。

「今度は……大幹部グラデーション様ぁ……！？！？」

　トロンプくんの驚きはさらに大きくなる。

「だ、大幹部が二人も……ッ！？」

　敵たちの顔色がみるみる青ざめていく。

　先ほどまで威勢よく笑っていた者たちも、今では一歩、また一歩と後ずさっていた。

　その様子を見て。

　ミライ・ユくんはニヤリと口角を上げる。敵へ向けるその目は、完全に勝利を確信した者の目だった。

「（お前ら、終わったな）」

　そんな言葉が聞こえてきそうなほど、愉快そうに笑っている。

　だが——。

「あ、私は協力しないから」

　グラデーションさんが、あっさりと言い放った。

「え？」

　僕たちは思わず固まる。

「これは貴方たちの親子喧嘩なんだし……私を巻き込まないでよね」

　腕を組みながら、どこか面倒くさそうに肩をすくめるグラデーションさん。

　その横で、

「いや、お前もキアロと口喧嘩してただろ」

　モノクロームさんがすかさずツッコミを入れる。

「ちょっと私の意見を言ったら、キアロが反発してきただけよ」

「それを口喧嘩というんだよッ」

「違うわよ」

「違わねえ」

「違うってば」

「いや、絶対そうだろ」

　こんな緊迫した状況なのに、二人はまるで普段の夫婦喧嘩の続きを始めたかのようだった。

　そのあまりの自由さに、僕たちは思わずぽかんとしてしまう。

「……あの人たち、本当に大幹部なんだよね？」

　僕が小声で呟くと、

「……間違いなく本物だ」

　ミライ・ユくんが苦笑いしながら答えた。

「クッ……！！」

　敵は焦り始める。このままでは終わる。そう悟ったのだろう。

「撃てェェェッ！！」

　怒鳴り声とともに、何人もの敵が一斉に引き金を引く。

　パンッ！

　パンパンパンッ！！

　無数の白い銃弾が暗闇を裂きながら飛んでいく。

　だが——。

　暗闇へ入り込んだ、その瞬間。

　サラサラサラッ……。

　一発残らず。

　すべての銃弾が砂へと変わり、そのまま静かに崩れ落ちた。床へ届くことすらなく、空気へ溶けるように消えていく。まるで最初から存在しなかったかのように。

「なっ……！？」

　敵たちの顔から血の気が引いていく。武器が、まったく通じない。その絶望が、一瞬で全員へ伝染した。僕は、その光景を呆然と見つめる。

「（これが……これが、モノクロームさんの能力……！？）」