Venom Desire2

第十二章 家族の愚痴

　テレビが、暗い部屋の中で光っている。

　部屋の明かりは消したまま。聞こえるのは、テレビから流れる音と、時々聞こえる僕たちの小さな声だけ。画面には……白熱した大バトル！主人公は強敵を前に、何度も倒れそうになる。もう無理かもしれない。そう思った瞬間。でも。仲間が駆けつける。一人では勝てない相手でも。仲間と力を合わせれば、乗り越えられる。そして。仲間と協力して、戦いに勝利した！

「わああ～！」

　思わず拍手する。

　やっぱり、仲間っていいなあ。

　隣を見ると。キアロくんも。

「おお……！良かったな」

　真剣に見てくれていた。

　最初は少し戸惑っていたキアロくんだったけど。今ではすっかり物語に入り込んでいる。涙は、大分前に収まっていたようだ。

　辺りには、すっからかんになったポテチの袋。そして。映画に夢中になって、感動した二人の様子があった。エンドロールが流れる。静かな音楽が部屋に響く。僕は。

「エンドロール最後まで見てもいい？僕、最後まで見たい派で……」

「ああ、構わない」

　キアロくんは迷わず答えてくれる。

　主題歌をじっくり聞きながら余韻に浸る。映画の最後まで見る時間。この時間が好きだった。物語が終わった後の、少し寂しくて。でも温かい時間。はあ……今回も最高だったなあ！

　そんなことを考えていると。

　ふと。

　視線を感じた。

　キアロくんは——僕の方をじっと見ていた。何か考えているような。迷っているような表情。

「……なあ、カゲエ殿」

「ん……？なあに？」

「……ありがとう」

　突然のお礼に、少し驚く。

　でも。

　キアロくんの表情を見て。なんとなく分かった。映画を一緒に見たことだけじゃない。きっと。今夜、隣にいたことへのお礼なんだ。

「ふふ！こちらこそ、一緒に見てくれてありがとね」

　僕もキアロくんの方を、笑顔で見る。

　そして。

「……カゲエ殿の両親は、どんな人だった？」

　突然、そんなことを聞いた。

「えっ……両親？」

　思わず聞き返す。少し予想していなかった質問だった。

「あ……答えたくなかったらいいんだが」

　キアロくんは、少し慌てたように付け足す。きっと。無理に聞きたいわけじゃない。ただ。何かを知りたかったんだと思う。僕は少しだけ考える。静かな部屋。テレビのエンドロールの光。そして、隣にいる仲間。こんな夜だからこそ。話せることもある気がした。

「……正直、あまりいい人じゃなかったな」

　僕は、ゆっくりと言葉を選びながら話す。普段なら。こんな話を誰かにすることは、あまりなかった。両親のこと。家族のこと。簡単に話せるようなことじゃない。でも。今は。隣にキアロくんがいる。不思議と、話してもいい気がした。

「ご飯とかはつくってくれたよ。でも、僕に対しては無関心で……あんまり、子供に対する愛情、っていうのは感じられなかった」

　言葉にすると。

　思ったより胸が少しだけ痛んだ。嫌いだったわけじゃない。憎んでいるわけでもない。ただ。欲しかったものが、少しだけ足りなかった。そんな感じだった。そして。思わず、ハッとする。

「あ……ごめん、愚痴言っちゃって！」

　慌てて笑う。

　暗い話をしてしまった気がした。

　せっかく楽しい時間だったのに。

　でも。

「……構わない」

　キアロくんは、静かに答えた。

　責めるでもなく。気を遣いすぎるでもなく。ただ、受け止めてくれた。そして。キアロくんも、ポツリポツリと話し始める。

「……私も、両親とはあまり仲が良くない」

「え……」

　思わず声が漏れる。

　キアロくんにも。

　そんな悩みがあったなんて。

　いつも強くて。何でも一人で乗り越えているように見えたから。キアロくんは少し寂しそうな顔をした。いつもの自信に満ちた表情ではない。ただの、一人の子供のような顔だった。

「自分たちはボスに誘われてVenom Desireに入ったくせに、私には、『お前にはまだ力が足りないから——』と入れてくれなかった」

「それは……」

　僕は言葉に詰まる。

　もしかしたら。キアロくんのことを心配していたからなんじゃないか。危険な場所に行かせたくなかったんじゃないか。そう思った。でも。言わなかった。きっとキアロくん自身も、そんなことは分かっている気がしたから。それでも。寂しかったんだと思う。仲間外れにされたような。自分だけ認められていないような。そんな気持ち。キアロくんは続ける。

「だから、その日から沢山修行をして、隠れてVenom Desireの面接を受けた」

　静かな声。

　でも。

　そこには強い意志があった。

「だが」

「採用管は私を見るなり、『モノクローム様とグラデーション様のご子息ですかッ！？もちろん入って下さい！！』と私を私の肩書だけで合格させた」

　キアロくんは少し目を伏せる。

「無事入れたのは良かったが……何とも言えない複雑な気持ちだった」

　その言葉の意味が分かった。入りたかった。認められたかった。自分の力で。自分自身を見てもらって。でも。最初に見られたのは、自分ではなく。親の名前だった。

「……」

　僕は何も言えなかった。

　キアロくんがどれだけ努力したのか。

　どれだけ「自分」を見てほしかったのか。

　その気持ちが、少しだけ分かる気がした。

　静かな部屋。

　テレビの光だけが、僕たちを照らしている。でも。さっきまでより。少しだけ近くなった気がした。キアロくんも。僕も。きっと同じように。誰かに認めてもらいたかったんだ。

「……ボスにカゲエ殿親衛隊の一員に指名されたのも、両親の影響が大きいだろうな」

　キアロくんは、静かに呟く。

「それだけは……唯一感謝してる」

　少しだけ目を伏せる。

「そのお陰で、カゲエ殿たち……大切な仲間に出会えたのだからな」

　その言葉を聞いて。胸が温かくなる。キアロくんは、きっとずっと。自分自身を認めてほしかったんだと思う。親の名前じゃなく。自分の力を。自分自身を。でも。そのきっかけが、結果的に僕たちとの出会いに繋がった。

「……そっか」

　僕は笑う。

「僕も、キアロくんみたいな優しい人が選ばれて、本当に良かったなあ」

　優しく微笑む。

　すると。キアロくんは少し驚いたようだった。まるで。そんな風に言われると思っていなかったみたいに。でも。すぐに目を逸らす。照れているのか。それとも。何かを思い出したのか。

　……そして。

　キアロくんは続ける。

「……今日、久しぶりに両親に会って来た。Venom Desire結成以来だから……約十年ぶりだな。挨拶がてら、強くなった自分を見せたかった」

　その言葉に。少しだけ胸が痛くなる。きっと。本当は褒めてほしかったんだ。頑張ったなって。強くなったなって。言ってほしかったんだと思う。キアロくんの表情が、少し暗くなる。

「……？」

　どうしたんだろう。

　僕が見つめると。

　キアロくんは少し迷った後。ゆっくりと口を開いた。

「両親は……私のことを冷たい目で見てきた」

　その声は。

　いつものキアロくんとは違っていた。

「私が勝手にVenom Desireに入ったことも怒っていたが、何より……。お前には、まだ実力が足りない、と言われた……。そんなんでボスのご令弟を守れるのかと、キツく言われてしまった……」

「え……」

　僕は驚いた。

　だって。

　僕は知っている。

　キアロくんがどれだけ強いか。どれだけ僕たちを守ってくれたか。何度も助けてもらった。危険な時。怖い時。いつも前に立ってくれた。キアロくんがいなかったら。僕たちは何度も危なかった。でも。キアロくんの両親は違った。キアロくんの強さを。まだ認めていなかった。

「……」

　キアロくんは、少し震えるように言葉を続ける。

「……グリザイユくん殿とバロロ殿が出かけるとき、私にこう言った」

　そして。

　大切な記憶を語るように。

『もちろんミライ・ユとトロンプのことも信用してるけどな～～？一番力があるのはキアロ、お前だ！三人のことは、しっかり守ってくれよな！』

『ああ……。任せたよ、キアロくん』

　その言葉を思い出した瞬間。

　キアロくんの表情が歪む。

「私は……」

「……」

「私は……まだ、こんなにも弱いッ！」

　キアロくんは、思わず大きな声を出す。

　静かな部屋に。その声が響いた。

「キアロくん……」

　僕は心配そうに見つめる。

　いつも強くて。

　誰よりも頼れるキアロくん。

　でも。

　その心の奥には。ずっと消えない傷があったんだ。強くなりたい。認められたい。大切な人を守れる存在になりたい。その想いが。キアロくんをここまで連れてきたんだと思った。

　僕は、いつもどれだけキアロくんに助けられているのかを言おうとした。

　何度も守ってもらったこと。

　何度も支えてもらったこと。

　キアロくんがいたから、僕たちは前に進めたこと。ちゃんと伝えたかった。

　でも。

　その声は。

　キアロくん本人によって、かき消されてしまう。

「アイツら……いつか絶対……殺してやる……ッ」

「！？！？！？」

　一瞬。

　何を言われたのか分からなかった。

　頭が真っ白になる。

　いつもは。

　超冷静で。

　どんな状況でも落ち着いていて。

　誰よりもかっこいいキアロくん。

　そんなキアロくんが。

　そんな言葉を口にするなんて……。

　信じられなかった。

　でも。キアロくんの表情を見て。

　分かった。

　これは、怒りだけじゃない。

　悲しみ。

　悔しさ。

　寂しさ。

　ずっと我慢していた感情が、全部溢れているんだ。強くなりたかった。認めてほしかった。ただ、それだけだったのに。その気持ちを踏みにじられたように感じたんだと思う。僕は……。

「い、一旦おちつこ！！ほら、もう深夜一時だし……！このまま僕の部屋に泊まっていきなよっ！」

　慌てて声をかける。

　何か正しいことを言おうとしたわけじゃない。

　怒らないで、なんて言いたかったわけでもない。

　ただ。

　今のキアロくんを一人にしたくなかった。

　キアロくんは、まだ何か言いかけようとしていた。

　拳を握って。悔しそうに俯いて。

　でも。

「……そうだな。もう、寝るか」

　しばらくすると。

　いつものように冷静なキアロくんに戻っていた。

　でも。

　さっきの姿を見たから。

　僕には分かった。

　いつもの冷静さの裏側に。

　たくさんの感情を隠していたんだって。

　そして。

　僕はキアロくんにパジャマを貸す。

「これ、使っていいよ！」

「すまない」

　キアロくんは素直に受け取る。……が。

「……むむ」

　次の瞬間。

　服は。

　今にも張り裂けそうなくらいビヨーンと伸びた。中央にプリントされた犬の絵は。まるで今にも。「助けてッッ！！」と叫びそうなほど限界だった。

　その様子があまりにもおかしくて。

「プッ……！！あはははは！！！」

　思わず吹き出す。

　さっきまでの重い空気が。

　一瞬で消えてしまった。

「……」

　キアロくんは困ったような顔をする。そして服を脱ぎながら。

「す、すまない……」

　と申し訳なさそうにした。

「いや……ふふっ……ごめん、でも……」

　笑いながら言う。

「キアロくんでも、こういうことあるんだね」

「……？」

「なんか、ちょっと安心した」

　いつも完璧に見えるキアロくん。

　でも。本当は悩んだり。傷ついたり。笑ったりする。僕たちと同じなんだ。

　結局。

　キアロくんは上半身裸で。ベッドに寄りかかって、一緒に寝ることになったのだった……。

　静かな夜。さっきまで泣いていたキアロくん。でも今は。少しだけ穏やかな顔をしていた。きっと。全部解決したわけじゃない。家族への傷が消えたわけでもない。

　でも。

　一人じゃない。

　そのことだけは。

　少しでも伝わっていたらいいなと思った。