奇跡の果実と女神の報酬
1. 【結実】星を宿した果実
ドクン、ドクン……！
蘇った大地から、世界樹が貪欲に命を吸い上げていく。 接ぎ木された「希望の苗木」と古き根が完全に同化した瞬間、頭上遥か彼方、雲を突くような枝先に、たった一つだけ巨大な蕾がついた。
パァァァァァッ！
蕾は一瞬で開花し、そして瞬く間に黄金色の果実へと成長した。 大きさは大鍋ほどもある。七色に輝くその実は、まるで小さな太陽のようだ。
俺は【植物鑑定】を発動した。
『世界樹の果実：星の生命力が凝縮された至高の果実。そのままではエネルギーが強すぎて毒になるが、正しく調理すれば世界を癒やす』
「調理すれば、か……。俺向きのオーダーだ」
2. 世界への「お裾分け」
その時、脳内にあの女神の声が響いた。 『農家さん。その実を料理してください。あなたの手で「美味しさ」という魔法に変えて、世界中に振る舞うのです』
俺は頷き、落下してきた果実を受け止めた。 ずしりと重い。これは責任の重さだ。
「みんな、ラストオーダーだ！ 手伝ってくれ！」
俺は【万能農具】を『巨大な寸胴鍋』と『レードル（お玉）』に変化させた。 広場に即席のキッチンが出来上がる。
「エリシアさん、火力最大で！ シルフィは風魔法で香りを拡散させてくれ！」 「承知しましたわ！ 【火炎魔法：プロミネンス】！」 「任せて！ 【風魔法：シルフ・ブレス】！」
俺は果実に刃を入れた。 スッ…… 抵抗なく切れる。中から溢れ出したのは、果汁ではなく「光」だった。
3. 星のコンポート
メニューは決まっている。 素材の味を最大限に活かし、かつ温かさを届ける料理。
『世界樹の黄金コンポート』
鍋に果実を入れ、ホワイト・ミルク・ツリーの樹液と、シュガーラディッシュの砂糖、そして隠し味に「塩」をひとつまみ。 コトコトと煮込むにつれ、都中に甘く優しい香りが広がっていく。 それは、母親の料理のような、懐かしく温かい匂いだった。
「できたぞ……！」
俺は完成したコンポートを、集まった神官たちや、シルフィ、エリシア、ポン太、ピコに配った。 そして、残りのスープを【万能農具】ですくい上げ、世界樹の根元に注いだ。
「さあ、星と一緒に……いただきます！」
全員が一口食べた瞬間。
「「「美味しいぃぃぃッ！！」」」
言葉では表現できない。 甘み、酸味、コク。それらが爆発し、体中の細胞が歓喜の歌を歌い出した。
その歓喜は魔力となり、人の体から溢れ出す。 同時に、スープを吸った世界樹が輝き、衝撃波のような「緑の風」を放った。
ゴオオオオオッ！！
風は都を抜け、枯れた森を駆け抜け、荒野へと広がっていく。 風が触れた場所から、次々と草花が芽吹き、木々が葉を茂らせた。 灰色だった世界が、瞬く間に鮮やかな緑色に塗り替えられていく。
「すごい……。私がいくら祈ってもダメだったのに、たった一杯のスープが……」 エリシアが涙を流して震えている。
「これが『農業』と『料理』の力だ。……ごちそうさまでした」
4. 光の中の訪問者
世界は救われた。 誰もが抱き合い、喜びを分かち合っている。
その時だった。 辺りが真っ白な光に包まれ、時間が止まったかのように静まり返った。
『……素晴らしい働きでした』
世界樹の幹から、一人の女性が歩み出てきた。 素朴な麻の服を着た、麦わら帽子の女性。 以前、幻視の中で出会った「この星の意志（女神）」だ。
「貴女様は……世界樹の精霊様！？」 エリシアたちエルフが一斉に平伏する。
女神は優しく微笑み、俺の前に立った。
『ありがとう、異世界の農家さん。あなたのおかげで、この星は死の運命を免れました』
5. 【報酬】残酷な提案
女神は俺の手を取り、感謝を述べた。 そして、穏やかな声で続けた。
『約束通り、あなたに最大の報酬を与えましょう』
「報酬……？」
『ええ。世界樹の力が満ちた今なら、次元の壁を超えることができます』
女神は、まるでそれが最高の幸福であるかのように告げた。
『あなたを、元の世界（日本）へ送り返してあげましょう』
6. 凍りつく笑顔
「えっ……？」
その言葉の意味を理解した瞬間、俺の心臓が早鐘を打った。 元の世界。 便利な家電、インターネット、安全な社会、そして置いてきた日常。 過酷な労働環境は改善されているかもしれない。失ったものが全てある場所。
「……カイトが、帰る？」
隣でシルフィの声が震えた。 見ると、彼女の顔からは血の気が引いていた。 泥だらけのまま、握りしめていたスプーンを取り落とす。
カラン……
乾いた音が響く。 エリシアも、ピコも、ポン太も、動きを止めて俺を見つめている。 喜びの宴は一瞬にして凍りつき、重苦しい沈黙が場を支配した。
『さあ、選びなさい。このままここに留まるか、懐かしい故郷へ帰るか。……決断は、明日の朝まで待ちましょう』
女神はそう言い残し、光の中に消えた。
残されたのは、世界樹の輝きと、突きつけられた「別れ」の予感だけだった。
