小噺集

定規

　雑居ビルの一室に招かれた男は、促されるまま部屋に入る。そこには何十もの製図台が並び、黙々と作業する者たちがいた。

「手書きの製図かぁ。懐かしいな。」

などと思っていると、いくつかのやり取りが耳に入る。それらは細部は違えど似た言い回しで、

「モノサシみたいなアレ取って」「プラスチックの真っ直ぐなアレ貸して」など持って回ったような言い方をし、言われた方も黙々とそれを渡す。という光景だ。

作業している面々の中に見知った人物がいたので、声をかける。

「なぁ、なんでみんな持って回ったような言い方してるんだ？率直に言えばいいじゃないか。じょ……」口にしようとしたところで、相手が慌てて口を押さえ、

「バカ！お前死にてぇのか！」

青ざめた顔で止めようとするが、頃合いを図ったかのように勢いよくドアが開き、

「警察だ！今、言ってはならん言葉を口にしようとした不届き者がいなかったか！」

と、捲し立てる。それに対し、止めようとした者が、

「常軌を逸している。ってそう言おうとしたんだよな！な！」

と、男に同意を促すが、

「なんだよ。みんな大袈裟だなぁ。あれか？俺を嵌めようとしてるんだろ？そんなたかが「定規」程度で……」

と、ヘラヘラと笑いながら口にする。そのやり取りを聞いた者たちはみな、青ざめる。

「貴様！警告はしたぞ！現行犯だ！引っ捕らえろ！」

警察はそう叫ぶと、部下と共に男を拘束し、部屋から出ていく。去り際、男に向かい、

「然るべき場に連行された後、速やかに刑が執行される。覚悟しておけ！」

と言った。