77 君を追いかけて(1)
誰かに言えば、それは自業自得だと切り捨てられる。
そんなことはわかっている。
あれ？
リビングに置かれたスマホに、多大なる違和感を感じた。
普段は何もついていない、カバーすらつけていない兄貴のスマホに、ストラップが付いていた。
珍しいこともあるもんだな……。
それがまた、かわいいペンギンだったから違和感を感じる。
けど、だからといって何か突っ込むこともなく、その時はそれで終わったのだ。
あ、莉子。
玄関を出たところで、隣の家から莉子が出てきたことに気づいた。
呼び止めようとしたけれど、慌てて走っていく莉子には声は届きそうにない。
その時、見えてしまったんだ。
家の門の前を走っていく莉子の持っているカバンに、動物のキーホルダーが、ひとつだけ付いていることに。
あ……。
その瞬間、理解してしまった。
少し前に、兄貴がいない日があった。
あの日、もしかして、莉子に会ってたんじゃないか？
いや、落ち着け。莉子がどこかへ行ったお土産ってこともあり得るんだし……。
なんて自分に言い聞かせるけれど、そんな簡単なものじゃないとわかっている。
そもそも、どこかへ行ってうちの兄貴にお土産買うってなんだよ……。
二人は会ってたんだろう。
この間。
動物……園に……？
二人で動物園なんていったら、そんなのもう……。
ゾッとする。
僕は……今まで、何やってたんだよ……。
もう……こんなのは嫌だ。
「まず、話をしないと」
誤解を解いて。
そしていつか、告白出来ればいい。もし、気持ちを伝えるだけになったとしても。
そう思い、翌日には隣の家のインターホンを押していた。
「…………」
出ない、か。
沈黙。
沈黙の中で、ピンポーンという音が、間抜けに響く。
虚空に手を差し出している気分だ。
やっぱ、デート誘った相手の前で、別のヤツとデートしてるみたいになったのは……幻滅されて当然……だよな……。
アンナに散々振り回されたのが悔やまれる。
「莉子？」
声をかけてみたけれど、返事はなし。
家にいるのは確かなのに。
確実に僕は、莉子に避けられていた。
こんな時、家が隣同士なのはいいことなのか悪いことなのか。
つい、隣の家を眺めてしまうし、莉子の気配を追ってしまう。声が聞こえるんじゃないかと、耳を澄ませることもしばしばだ。
ボン、ボン。
庭に立ててあるバスケットゴールにボールがぶつかる度に、そんな音がする。
つい、監視、じゃないけれど、どうしても莉子を捕まえたくて、僕はとうとう庭で待つことにした。
夏休みが終わるまで1週間。いつまででもここにいるつもりだった。
ボン。
ボン。
好きだったはずのボールが跳ねる音。
ボン。
ボン。
キィ……。
そこで、隣の家の門が動く音がして、咄嗟にそちらを振り向いた。
そこには、莉子がいた。出かけるところらしく、少しよそ行きの格好で、小さなリュックを持っていた。
「莉子」
名前を呼ぶと、莉子が、こちらを向いた。
青い空の下で靡く短い髪。
門にかかる小さな手。
泣きそうな顔。
何か言いたそうに唇が動いたかと思うと、莉子はそのまま、道の向こうへ駆け出した。
「莉子！」
なんだよ！なんだよ……！
手に持っていたバスケットボールを庭に投げ出すと、そのまま莉子を追って、自然とかけだしていた。
ここから尚人くんのターン！
