答えのない世界で、それでも僕らは歩き出す

第六章 祝福の値段

Ⅵ伝えたかったこと

　グランディア支部、捜査会議室。

　レナードは机の上へ、各都市から届いた報告を並べていた。

「最近、各都市で『粛清』と書き残された殺人事件が起きている」

「以前、俺たちが保護した人間が殺された時も、同じ言葉が残されていた。ネグラ教会の関係者が関わっている可能性がある」

　ハインが手元の報告書を開いた。

「グランディアで起きた事件については、いずれも窒息死です。同一犯の疑いがあるため、特定を急ぎます」

「祝福についても、確認できたことがあります」

　リアナが続ける。

「Codeと似た現象を起こせますが、コアは検出されませんでした。現行の制度では、使用したというだけで拘束するのは難しいです」

「前回、信徒に襲撃された際にも、コアは検出されなかったな」

　レナードが報告書へ目を落とす。

「リアナたちは、引き続き祝福について調べてくれ」

「分かりました」

「祝福について、もう一つ補足があります」

　クラネスが手を上げた。

「エステリアでは教祖に支部への同行を求め、任意で登録のための検査を行ったそうですが、コアは確認できなかったとのことです」

「教祖もか」

　ハインが顔を上げる。

　クラネスは小さくうなずいた。

「ネグラ教会が主導して粛清を行っているのか、その確認も必要ですね」

「別の視点から、各地でネグラ教会の金銭の流れも調べています」

　リアナは手元の資料を机へ置いた。

「今はリノちゃんとネアちゃんに調べてもらっています。取引先が大手のエッカート商会なので、任意で協力を得るのは難しいかもしれません」

「分かった。新しい情報が出たら報告してくれ」

　レナードが資料をまとめた。

「今日はここまでだ」

　ハインとレナードが会議室を出ていく。

　クラネスも席を立つと、リアナが声をかけた。

「クラネスさん、このあと外を回るんですか？」

「いや、支部で資料整理。今日はそれで終わりかな」

「私もこのあと支部にいるので、仕事が終わったら着替えて、お店に向かいますね」

「俺も、片づけたら向かうよ」

　二人は会議室を出た。

◇

　クラネスは自分の机へ戻り、時計を見た。

「少し時間ができたな」

　ネアが担当したとされる、過去の事件資料を取り出す。

　ネアが登録情報を閲覧していたCode保持者の名前があった。その人物も、既に死亡している。

　担当者の欄にはネアの名前があり、治安維持との合同調査になっていた。

　もう一件も同じだった。

「去年か。覚えてるといいんだけどな」

　クラネスは二件の資料を手に、治安維持室へ向かった。

　扉を開けると、並んだ机には空席が目立っていた。

「あれ、クラネスじゃないか」

　机に向かっていた男が顔を上げた。

「珍しいな。どうした？」

「お前に聞きたいことがあって」

「なんだよ。お前からだと気持ち悪いな」

「同期のよしみだろ」

　クラネスは男の机へ、二件の資料を置いた。

「過去の捜査資料をまとめてたんだけど、この二件、覚えてるか？」

　男は資料を手に取り、頁をめくった。

「覚えてるよ。どっちも悲惨な現場だったな。犯人が暴れ回って、拘束できずに排除されたんだ」

「合同調査になってるけど、担当した捜査員は覚えてるか？」

　男の手が止まった。

「いや、俺が両方担当したから覚えてるけど、捜査員は入ってなかったぞ」

「入ってない？」

「どっちも現場で犯人が排除されてるだろ。俺たちだけで処理した事件だ」

　クラネスは資料を覗き込んだ。

「……そりゃそうか。すまない、気づくのが遅れた」

「合同調査って、どこに書いてあるんだ？」

「ここ。担当者の欄にも、捜査部の人間が入ってる」

　男が指された箇所を読む。

「なんだ、これ」

「資料の間違いってことだな」

「その資料、俺が作ったから間違えるわけないんだけどな」

　男は二件を見比べたあと、クラネスへ返した。

「記録管理の方で、写し間違えたか？」

　笑いながら言う。

「そうかもな」

　クラネスは資料を受け取った。

「助かった。ありがとう」

「おう」

　治安維持室を出る。

　クラネスは、手にした資料へ目を落とした。

　提出済みの担当記録を、ネアの権限で変更することはできない。

　捜査室へ戻ると、机に広げていた資料も鞄へまとめた。

「あれ、クラネスさん。どこかへ？」

　近くの席から声がした。

「少し外に出てくる。すぐ戻る」

　鞄を持ち、席を離れた。

◇

　夕方。

　支部へ戻ったクラネスは、残っていた仕事を終えた。

　更衣室で私服に着替え、装備を保管室へ戻す。

　返却の書類に署名を済ませ、鏡の前へ立った。

　少し伸びた緑の髪を整え、ジャケットを羽織る。

「あれ、クラネスさん。おしゃれして、どこ行くんですか？」

　廊下へ出たところで、書類を抱えたレオンが声をかけてきた。

「大事な用だ」

「すごい真剣な顔ですね」

　クラネスは髪へもう一度手をやり、支部を出た。

◇

　グランディア、繁華街。

　賑やかな通りから少し外れたところに、その店はあった。

　煉瓦造りの外壁に木製の扉。大きな窓からは、暖かな明かりが漏れている。

　入口の上に掛かった木製の看板には、小麦と葡萄と書かれていた。

　店の前には、既にリアナが立っていた。

　白いブラウスに、膝が隠れる丈のベージュのスカート。

　いつもは二つに結んでいる栗色の髪をほどき、肩へ流している。

　クラネスは思わず見入った。

「……何か変ですか？」

　リアナが不安そうに、自分の服へ目を落とす。

「いや、そんなわけじゃない。いつもと違って、大人の女性に見えて」

「いつもは子供ってことですか？」

「違う違う。そういうことじゃなくて」

「分かってますよ」

　リアナが笑った。

「お店に入りましょう」

　店内の照明は、少し落とされていた。

　二階の端の席へ案内されると、窓の向こうに通りと街の明かりが見えた。

　向かいに座ったリアナを、クラネスはつい見てしまう。

「本日はご来店いただき、ありがとうございます」

　きちんとした身なりの給仕が、二人の前へ紙を置いた。

「ご予約いただいた、おすすめのコースをご用意しております」

　二人は渡された紙へ目を落とした。

　食前酒から始まり、シェフの一品、前菜、スープ。魚料理と肉料理のあとにも一皿あり、最後はデザートになっている。

「どうぞごゆっくりお楽しみください」

　食前酒が運ばれ、飲み物のメニューも渡された。

「ご用の際は、こちらのベルでお呼びください」

　給仕が頭を下げ、席を離れる。

　クラネスはコースの紙を見直した。

「リアナ。ここ、すごくいい店なんじゃないか……？」

「クラネスさん、緊張してます？」

「こういう店、あんまり来ないからな」

「私に任せてください」

　リアナは飲み物のメニューを開き、ベルを鳴らした。

　戻ってきた給仕へ、一つを指す。

「こちらのワインを、ボトルでお願いします」

「かしこまりました」

　ワインが運ばれてきた。

「ホンスーン産の赤ワインでございます」

　二人のグラスへ注がれ、ボトルは卓の脇のクーラーへ置かれた。

「まずは乾杯しようか」

「はい」

　二人はグラスを合わせ、口へ運んだ。

　すっきりとした味のあとに、優しい甘みが残った。

「お、おいしい」

　リアナも一口飲み、うなずいた。

「リアナがワイン好きだったとはな」

「普段はあまり飲まないんですけど、ホンスーン育ちなので、ワインには詳しいんです」

「なるほどな」

　前菜が運ばれてきた。

　クラネスは前菜を口に運びながら、リアナへ尋ねる。

「そういえば、俺がグランディアへ異動してきた時には、リアナはまだこっちにいなかったよな」

「そうですね。もともとは、ホンスーンの捜査部にいました」

「忙しかったのか？」

「平和な町でしたから、あまり忙しくはなかったですよ。対応するのも小さな揉め事ばかりで、治安維持の人たちと、仕事もあまり変わりませんでした」

「生まれ育った街だし、働きやすそうだけどな」

「私も昔は、そう思ってました」

　リアナはグラスを置いた。

「一度だけ、大きな事件があったんです。その時にイネスさんとラディスさんに会って、私が信じてたものが分からなくなって……」

「信じてたものって？」

「AEGISが守ろうとしてる秩序とか、自分が何を正しいと思ってるのかとか。全部です」

「その時、イネスさんに言われたんです。秩序を守るために、自分にできることを全力で探せって」

「イネスさんらしいな」

「それで、もっと外を見てみようと思ったんです。自分がどう進みたいのか、ちゃんと知りたくて」

「それでグランディアに？」

「はい」

「そうだったのか。俺も何度か一緒に捜査したけど、あの二人が揃うと圧倒されるよな」

「分かります。私も驚くことばかりでした」

「イネスさんもラディスさんも、今じゃ一級員だ。俺も、あの二人には憧れるよ」

「クラネスさんなら、きっとなれますよ」

「そうだといいんだけどな」

　クラネスのグラスが空くと、給仕が来てワインを注いだ。

　皿が下げられ、次の料理が運ばれてくる。

「何も言わなくても、ちょうどいい時に来てくれるんだな」

「すごいですよね。私も驚いてます」

「リアナも、初めてなのか？」

「ネアちゃんにこのお店を教えてもらったんですよ。先輩と来たって言ってましたけど、実は彼氏なんじゃないかと思ってるんです」

　クラネスの手が止まった。

「リアナは、ネアと組んで二年くらいだったか？」

「そうですね。ネアちゃんは出会った時からあんな感じで、今もあまり変わりませんね。かわいい後輩です」

「ネアって、たまに変わったことを言ったり、何かしてたりしないか？」

　リアナがクラネスをじっと見た。

「……なんだ？」

「尋問じゃないですよ？」

　クラネスはグラスを置いた。

「すまん。つい、仕事の話になったな。今のは忘れてくれ」

「許します」

「じゃあ、ホンスーンで過ごした話を聞かせてくれないか。リアナがどう育ったのか、興味があるんだ」

「私にホンスーンの話をさせたら、長いですよ」

「長くなってもいいから、聞かせてくれよ」

◇

　ワインのボトルは空になっていた。

　デザートのブドゥパイを食べながら、リアナはホンスーンの話を続けている。

「北部の端で、何もないって言われるんですけど、まだまだ魅力があって。高原を抜けると牧場があるんです。そこの……」

　クラネスは窓の外へ目をやった。

　通りには、まだ人の姿が多い。

「リアナ。少し待ってくれ」

「あ、すみません。つい語りすぎちゃいました」

「いや。まだ時間も早いし、このあと、もう一軒付き合ってもらえないかと思って」

「いいですよ」

「続きはそこで聞かせてくれ」

　リアナが笑い、残っていたパイへ手を伸ばした。

「本当にいい店だったな。ネアにもお礼を言わないと」

「『ご飯、おごってほしいっす』って言われますよ」

「それは高くつきそうだな」

「きっと喜んでくれますよ」

　クラネスはベルを鳴らし、会計を頼んだ。

　差し出された紙へ目を落とす。

　酔いが少し覚めた。

「……こんなにするのか」

　いつもの食事屋へ、何十回行けるだろう。

「クラネスさん、私も払いますよ」

「ここは俺が誘ったからな。先に外へ出ててくれ」

　リアナが店を出ると、生ぬるい風が頬へ当たった。

　時計を見る。

「まだ、こんな時間だったんだ」

　少しして、クラネスも出てきた。

「ごちそうさまでした」

「付き合ってくれてありがとう」

「今度は私がごちそうしますよ」

「それは楽しみだな」

　二人は繁華街を西へ進んだ。

「俺がグランディアに来てから、通ってる店なんだ。レナードさんに教えてもらってね」

　通りを外れると、行き交う人の姿が少なくなっていく。

　西門の近くで、川に架かる橋を渡った。

　橋の先から川沿いの道を進むと、小さな店があった。

　看板には、世渡りと書かれていた。

　扉の小さなガラス窓から、カウンターと椅子が見える。

　奥にはピアノが置かれていた。

「リアナ。少しだけ待っててくれ」

「はい」

　クラネスが先に入った。

　窓越しに見ると、マスターと何か話している。両手を合わせ、頼み込んでいるようだった。

　リアナは窓から顔を離した。

　あまり見るのも失礼だ。

　空を見上げると、雲のない夜空に星が見えた。

「……綺麗」

　こちらへ来てから、ゆっくり空を見上げることがあっただろうか。

　ホンスーンの丘から見た星は、もっと多かった。

　子供の頃に見た夜空を思い出していると、扉が開いた。

「リアナ、ごめん。お待たせ」

　クラネスが扉を押さえる。

「さあ、入って」

　店内は少し薄暗く、カウンターの向こうでは、年配のマスターがグラスを拭いていた。

　優しそうな顔の男だった。

「いらっしゃいませ」

　二人が席へつくと、クラネスはマスターへ声をかけた。

「マスター、あの果実酒をお願い」

「分かったよ」

　クラネスがリアナへ顔を向ける。

「ここの果実酒、すごくおいしいんだ。マスターが漬けてるんだけど、中身は教えてくれないんだよ」

「気になりますね」

「この酒、強いからさ。マスター、リアナには飲みやすく作ってくれ。俺はいつもどおり、ロックで」

「分かったよ」

　マスターがシェイカーを振る。

　赤い果実酒を使った一杯が、リアナの前へ置かれた。

「お口に合うといいのですが」

「いただきます」

　一口飲むと、いくつもの果物の味が口に広がった。

　甘く、あと味はすっきりしていた。

「これ、すごく好きです」

「それはよかったです」

　マスターが笑い、クラネスの前にもグラスを置いた。

「クラネス。曲はいつものでいいかい？」

「お願いします」

　マスターは奥へ行き、ピアノの前へ座った。

　鍵盤へ指を置くと、心地よい音楽が店内に流れ始める。

「このお店も、すごくいいですね。気に入っちゃいました」

「よかったよ」

　クラネスはグラスを傾け、残っていた酒を飲み干した。

「リアナ」

「はい？」

「この前、手当てしてもらったお礼なんだけど」

　小さな箱を取り出し、リアナへ渡した。

「開けてもいいですか？」

「ああ」

　箱の中には、小さな四つ葉のクローバーをかたどった銀色のピンがあった。

　四枚の葉のうち、一枚だけが淡い緑色の石で作られている。

「綺麗……飾りピンですか？」

「最近、流行ってるらしくて」

「ありがとうございます。ぜひ、つけますね」

　リアナが指先でピンへ触れた。

「リアナ。聞いてほしいことがあるんだ」

「はい」

「リアナのことが好きなんだ」

　ピンに触れていた指が止まる。

　リアナの顔が赤くなった。

「急に言われても困るよな。今すぐ返事が欲しいわけじゃない」

　クラネスはリアナをまっすぐ見つめた。

「ただ、俺のことを男としても見てほしい」

「すみません。今は、お酒が入っていて……」

「そうだよな。俺も、ちょっと突然すぎた」

　リアナは箱へ目を落とした。

　グラスへ手を伸ばし、残っていた酒を一度に飲んだ。

「そんなに一気に飲んだら」

　リアナは空になったグラスを卓へ置いた。

　頭がふらりと揺れる。

「……酔っ払っちゃいました」

　ピアノの音が終わった。

　マスターがカウンターへ戻り、クラネスを見る。

「気持ちは伝えられたか？」

「……伝えたよ」

　会計を済ませ、二人は席を立った。

　リアナの身体がふらつき、クラネスが腕を支えた。

「送るよ、リアナ」

「ありがとうございます」

　クラネスは扉の前で振り返った。

「マスター、また来るよ」

「俺が忘れないうちに、また来るんだな」

「分かったよ」