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Ⅶ水面下

　ノアとユゼラがエステリアへ来てから、一週間が過ぎた。

　夕方。

　ノアは街のパン屋を出ると、パンの入った紙袋を抱え、教会へ向かった。

　店を閉め始める職人の横を、観光客の一団が通り過ぎていく。教会までの道には慣れたが、人の多さにはまだ慣れなかった。

　教会へ戻ると、そのまま二階の執務室へ上がった。

　扉を開けると、カミラが机に積まれた書類を一枚ずつ処理していた。

「パン買ってきたけど」

「何か手伝うか？」

「ありがとうございます。もう少しなので、先に食べててください」

「そうか」

　ノアはソファへ座り、テーブルの上へ紙袋を置いた。

　少しして、ユゼラが三人分の紅茶を載せた盆を持って入ってくる。

「ノア、戻ったのか。買い出し助かった」

「これくらい、いいよ」

　ユゼラはテーブルへカップを並べ、残る一つをカミラの机へ置いた。

「ありがとうございます」

　しばらくして、仕事を終えたカミラもカップを持ってテーブルへ移った。

　ノアが紙袋を開き、三人でパンと紅茶を囲んだ。

「まだオルドとしての仕事はないのか？」

「そうですねぇ。最近は特に少ないですね」

「AEGISが優秀なのか？」

　ノアはパンをかじりながら尋ねた。

「他の都市と、そこまで変わらないと思うんですけど……」

　執務室の扉が開いた。

「いい匂いがするねぇ」

　レイモンが何事もなかったように入ってくる。

「どこに行ってたかは、もういいです」

　カミラがカップを置いた。

「せめて一日一回は来てください！　仕事が溜まるんですよ！」

「いやぁ、なかなか忙しくてね」

　レイモンは空いている椅子を引き、三人の輪へ加わった。

「そうそう。さっきの話、聞こえたけど」

「最近はネグラの連中が、街の見回りや揉め事の仲裁までしてるんだよね。おかげで、オルドに回ってくる話も減ってるくらいだよ」

　テーブルのパンへ手を伸ばしかけ、カミラに見られて引っ込める。

「それをAEGISは容認しているのか？」

「やっていることは、今のところ見回りや人助けがほとんどですから」

　カミラが答える。

「市民からの評判もいいですし、止める理由がないんだと思います」

「祝福はCodeと同じようなものだと、僕は見てるんだけどね」

　レイモンが続ける。

「祝福を受けた人間を検査しても、コアは確認できないし、Codeの反応も出ないらしいんだよね」

「コアがないのに、どうやってCodeを使ってるんだ？」

「うーん。それが分からないんだよねぇ」

「それで、イラニたちに祝福を受けた連中を探らせたんだけど、誰も詳しいことは話さないらしくてね」

「外から追えるのは、ここまでか」

「そういうこと」

「そこでなんだけど、二人ともまだこっちじゃ顔も割れてないだろ？」

「……それは、どういう意味だ？」

「ちょっとネグラ教会に入信してきてくれない？」

　ユゼラが紅茶にむせ、口元を押さえた。ノアもパンを口へ運びかけた手を止めた。

「本気で言ってるのか？」

「本気だよ」

「二人は姉弟ってことでさ。住み込みの信徒として入って、祝福について少し調べてきてよ」

「オルドに、ネグラの信徒になれと？」

「潜入してる間だけね」

「入信の手順も、イラニたちが調べてくれてる。資料はあとでカミラに渡すよ」

「急にそういうことを言われても……私も今、初めて聞いたんですけど」

「じゃあ、その辺も含めて今から決めようか」

　レイモンは紙袋からパンを一つ取った。

「食べながら続けよう」

◇

　グランディア支部、夜。

　昼間の慌ただしさが引き、廊下を歩く人の姿も少なくなっていた。

　記録管理室へ向かっていたクラネスの前から、私服姿のリアナとネアが歩いてきた。

「二人とも、お疲れ」

「お疲れ様です」

「お疲れっす」

「今日はもう上がりか？」

「はい。ほんと疲れたんで、私はお先に失礼するっす」

　ネアはそのまま支部の出口へ向かった。

　ネアが去ると、クラネスはリアナへ顔を向けた。

「店は決まったか？」

「すみません。ここ最近、捜査でバタバタしてて……今度までには決めておきます」

「急がなくていいよ。楽しみにしてるから」

「私もですよ。美味しいもの、いっぱい食べますから」

「覚悟しておくよ」

「じゃあ、お先に失礼します」

「お疲れ」

　リアナと別れ、クラネスは記録管理室へ入った。

　室内には、紙をめくる音だけが聞こえていた。

　クラネスは空いている机へ鞄を置き、これまでに集めた資料を取り出した。

　中央に置いたのは、トーマとエリンの保護記録だった。

　二人は保護施設を出たあと、別名義で借りた家へ移されている。その二日後、家の中で殺害された。

　外部へ連絡した記録はなく、家を出た形跡もない。周辺で不審な人物や馬車を見た者もいなかった。

　クラネスは貸家の手配書を開き、その横に移送記録を並べた。

　住所を知ることができたのは、貸家を手配した者、移送を担当した隊員、保護記録を扱った者に限られている。

　閲覧履歴にも何人かの名前が残っていた。

　一人ずつ確認していくが、どの人物にも業務上、住所を見る理由がある。

「これだけじゃ、絞れないか……」

　住所を見た者たちが、過去にどんな資料を閲覧していたのか。そこまで調べれば、何か共通点が見つかるかもしれない。

　保管棚から過去の閲覧履歴を取り出し、机へ並べた。

　ネアの履歴に差しかかったところで、クラネスの手が止まった。

　Code登録情報の閲覧が何件も続いていた。

　捜査部の人間なら、事件に関わるCode保持者の情報を見ること自体は珍しくない。

　クラネスは、その中の一人をCode登録記録から探した。

　記録上、その人物はすでに死亡していた。

　別の名前を確認する。

　その人物も死亡していた。

　さらに次の名前を追う。

「……三人とも、死んでる？」

　三人だけなら、偶然かもしれない。

　クラネスはネアが閲覧していた名前を、さらに追っていった。

　その中に、見覚えのある名前があった。

　メリナ。

　猟奇殺人事件を起こしたCode保持者。遺体は見つかっておらず、今も行方不明のままになっている。

「……これは、偶然で片付けていいのか」

　クラネスは閲覧履歴を持ち、記録管理室の担当者がいる机へ向かった。

「すみません」

「はい」

「ここ数年で死亡扱いになったCode保持者の一覧を見せてもらえますか？」

「死亡者一覧ですか？」

「はい。照合したい記録があって」

「少々お待ちください」

　担当者が保管棚から該当する資料を探し、一冊の綴りを持ってきた。

　クラネスは閲覧履歴を左へ、死亡者一覧を右へ置いた。

　今度はネアが閲覧していた人物を拾い、その名前が死亡者一覧に載っているかを確かめていく。該当する者が見つかるたび、閲覧日と死亡日も照らし合わせた。

　一件。

　頁をめくり、もう一件。

　さらに先でも、該当する名前が見つかった。

　いずれも、ネアが登録情報を閲覧したあとに死亡していた。

　ネアが閲覧していた全員が死亡しているわけではない。それでも、偶然として流すには数が多かった。

　クラネスは二つの資料を閉じ、担当者へ差し出した。

「この一覧と、さっきの閲覧履歴。写しを取れますか？」

「できますが、持ち出しますか？」

「はい。捜査室で確認したいので」

「許可はありますか？」

　クラネスは鞄から許可証を取り出した。

「レナードさんから」

　担当者が許可証の内容を確認する。

「分かりました。写しを作ります。持ち出し記録にも署名をお願いします」

　担当者が写しを用意している間に、クラネスは持ち出し記録へ資料名と自分の名前を書き込んだ。

　できあがった写しを受け取り、鞄へ収める。

　捜査室へ戻ると、人影はほとんどなかった。

　奥では、レナードが一人で書類を読んでいる。

「まだ残ってたんですか」

「仕事が終わらなくてな」

　クラネスは向かいの机へ資料を置いた。

「レナードさん。少しいいですか」

「どうした？」

「トーマさんたちの件です。内部の記録を追ってたら、少し気になるものが出ました」

　レナードが手元の書類を閉じる。

「住所を見た人間を調べたんですが、全員ちゃんと理由がありました」

「それで過去の閲覧履歴まで広げてみたら……」

　クラネスはネアの閲覧履歴を開いた。

「ネアが何人かのCode登録情報を閲覧していました」

「捜査部なら、それ自体は珍しくないだろ」

「俺もそう思いました」

　続けて、死亡者一覧を隣へ置く。

「ネアが閲覧していた人物を調べたら、閲覧日より後に死亡してる人が何人もいました」

「それとは別に、メリナの登録情報も閲覧していました」

「あの猟奇殺人犯か」

「はい」

「閲覧したこと自体は、いくらでも理由がつきます。でも、ここまで重なると引っかかります」

　レナードは閲覧履歴と死亡者一覧を何度か見比べた。

「これだけじゃ、ネアが関わった証拠にはならないな」

「分かってます。もう少し調べてみようと思います」

「そうだな。閲覧した頃に、ネアが何の捜査を担当していたかも確認してみろ」

「今の段階で本人に聞いても、警戒させるだけかもしれない。何か分かったら報告してくれ」

「了解です」

　クラネスは写しを鞄へ戻しながら、レナードへ尋ねた。

「レナードさん、女性に何か贈るなら、何がいいと思います？」

「リアナにか？」

「……まあ、はい」

　レナードは少し考える。

「最近、女性の間で飾りピンが流行ってるらしいぞ」

「飾りピンですか？」

「ああ。いろんな種類があるらしい」

「どこで売ってるんです？」

「幻想館のあるアート街で売ってたはずだ」

「じゃあ、今度見てみます」

　クラネスは残りの書類も鞄へ収め、席を立った。

「じゃあ、お先に失礼します」

「気を付けてな」

　クラネスは一礼し、捜査室をあとにした。