答えのない世界で、それでも僕らは歩き出す

第五章 救いのかたち

Ⅴとまり木

　ノアがエステリアへ発つ日。

　メリディア教会の前に、一台の馬車が止まった。

　教会の正装をした二人が降りてくる。デリクは荷台から鞄を下ろし、周囲を見渡した。

「うんうん。ここが俺の新しい職場か」

　教会の建物を見上げる。

「のどかでいいところじゃないか」

「失礼のないようにな」

　ユゼラが先に教会へ向かう。

「分かってるって」

　デリクは鞄を担ぎ、その後を追った。

◇

　礼拝堂には信徒の姿はなく、エイドたちだけが集まっていた。

　司祭の正装をしたエイドの前で、ユゼラとデリクが頭を下げる。向かいには、同じく正装したノア、ガイルス、ルシアが並んでいた。

「ファザー・エイドですね」

「ああ。遠いところ、ご苦労さま」

「グランディア教会から参りました。ユゼラと――」

「デリクと申します」

　デリクが一歩前へ出た。

「こちらのデリクが、今後こちらでお世話になります」

「話は聞いているよ」

　エイドはデリクの前に立ち、右手を上げた。

「これからの君の役割に、神の導きがありますように」

「ありがとうございます」

　デリクが顔を上げる。

「これからよろしくお願いします、エイドさん」

「こちらこそ。頼りにしているよ、デリク」

「こっちがメリディアのオルド。ガイルスとルシアだ」

「おう！　よろしく頼むぜ！」

「……よろしく」

「デリクって呼んでくれ」

　デリクが差し出した手を、ガイルスが強く握った。

「あとで稽古場で実力見せてくれよ」

「言っとくけど俺、強いぞ？」

「大丈夫だ。俺も強い！」

　二人の握手を見ていたルシアが、ぽつりと言う。

「……ガイルスと同じ匂いの人かも」

「どういう意味だよ！」

「仲良くやれそうでよかったな」

「それで、こっちの目つきの悪い銀髪が、一緒に行くノアだ」

「余計なこと言うなよ」

「ノア君、よろしく頼む」

　ユゼラが手を差し出した。

「ノアでいいよ、ユゼラさん」

「私もユゼラでいい」

「分かった。よろしく、ユゼラ」

　ノアもその手を握った。

「荷物を取ってくる」

　短く告げ、礼拝堂の奥にある階段を上っていく。

　ノアの姿が見えなくなると、エイドがユゼラへ声をかけた。

「ノア、結構無茶するから頼んだよ」

「分かりました、エイドさん」

「レイモンさんの下とは、苦労するな」

「ええ。まったくです」

　ユゼラが苦笑した。

◇

　教会で馬を休ませたあと、ノアが鞄を荷台へ載せ、紐で固定する。

「これで全部か？」

　ノアがうなずいた。

　教会の前には、エイドたちが並んでいる。

「じゃあな、ユゼラ。こっちは任せろ」

「頼んだ」

　ノアが馬車へ乗ろうとすると、エイドが呼び止めた。

「たまには顔見せるんだぞ」

「気が向いたらな」

「元気でね、ノア」

「ルシアも、ガイルスとエイドのこと頼んだぞ」

　ルシアがうなずく。

「またな、ノア！」

　ガイルスが大きく手を振った。

　ノアは御者台へ乗り、ユゼラの隣へ座った。

　馬車が動き出し、教会の前から離れていく。

　ノアが振り返ると、教会の前ではみんながまだ二人を見送っていた。

　ノアは片手を上げ、前へ向き直った。

　馬車はメリディアを抜け、街道を進んでいた。

　しばらく手綱を握っていたユゼラが口を開く。

「エイドさんとは長いのか？」

「気づいた時には、もうそばにいたな」

「父親みたいなものか」

　ノアは少し考えた。

「……兄貴かな」

「だらしなくて適当だけど、たまに頼りにはなるよ」

「長く一緒にいたなら、離れると少し寂しいんじゃないか？」

「……まあ、少しはな」

　馬車はエステリアへ続く街道を走っていった。

◇

　休日の朝。

　グランディア学院の女子寮で、ルーナは鏡に向かっていた。

　胸元まで伸びた黒髪へ櫛を通し、毛先を整える。少し離れて服装を確かめると、机に置いた小さな箱を鞄へしまう。

　待ち合わせの時間にはまだ少し早かったが、ルーナは部屋を出た。

◇

　学院の門前では、先にソラが待っていた。

「ルーナ、おはよう」

「お、おはようございます、ソラさん」

「今日は付き合ってくれて、ありがとうございます」

「うん。みんなでは行けない場所なんだよね」

「はい。今だけの展示があるんです」

　二人は学院を出て、街へ続く橋を歩き始めた。

「ソラさんが元気になって、本当によかったです」

「もう普通に歩けるよ。寝てる間にそんな大事になってたなんて、僕もびっくりしたけど」

「本当に心配したんですからね」

「ごめん」

「もう無茶しないでくださいね」

「気をつけるよ」

　ルーナは返事をせず、ソラをじっと見る。

「……本当ですかぁ？」

「……ルーナ、目が怖いよ」

「それくらい心配してるんです」

「……気をつけます」

　橋を渡り、二人はアート街へ向かった。

◇

　幻想館の前には、催しを知らせる看板が立っていた。

「カップルフェア？」

「今の期間だけ、二人一組で入る展示があるんです」

「僕でいいのかな」

「もちろんです！」

　ルーナの声に、近くにいた客が振り返る。

「あ……その、ソラさんがよければ」

「僕は構わないよ」

「よかったです」

　二人で館内へ入る。

　薄暗い通路を、セルの光が流れていた。青や紫の光が重なり、頭上では細かな光の粒がゆっくりと形を変えている。

　奥には、人と見間違えるほど精巧な人形が置かれていた。光を受けた瞳が、きらきらと輝いている。

「本物みたいだね」

「近くで見ると、細かいところまで分かります」

「本当だ……」

　次の展示には、透明な球体と、その両側に一つずつボタンが置かれていた。

『二人で同時に押してください』

　二人は球体を挟んで向かい合う。

「同時に押してみようか」

「はい」

「せーの」

　二人がボタンを押すと、二筋の光が球体の中で絡まり、一本の木となって天井へ伸びた。枝の先に、次々と光の花が開いていく。

「わあ……」

　ルーナが咲いた花を見上げる。

　視線を戻すと、透明な球体の向こうにソラの顔があった。

　思わず、目が止まる。

「ルーナ？」

「あっ……次も見に行きましょう！」

　ほかの展示も見て回り、二人が外へ出た頃には昼を過ぎていた。

「楽しかったよ、ルーナ。連れてきてくれてありがとう」

「ソラさんにも楽しんでもらえたなら、よかったです」

「私、この近くにもう一軒、行きたいところがあるんです」

「どこ？」

「穴場の喫茶店です」

◇

　大通りから小道へ入り、少し歩いた先に古びた看板が掛かっていた。

　――とまり木。

　扉を開けると、木を基調とした店内に、カウンターと数席のテーブルが並んでいた。奥には引き戸がある。

　壁には、細身の古い剣が一本飾られていた。

「いらっしゃい」

　カウンターにいた六十歳ほどの男が声をかける。

「好きな席座りな」

「ありがとうございます」

　二人は窓際の席へ座った。

「コーヒーを二つと、こちらのケーキを二つお願いします」

「あいよ」

　男が準備を始めると、ルーナは鞄から小さな箱を取り出した。

「ソラさん、これ」

「え？」

「退院祝いと、受章のお祝いです」

「ありがとう。開けてもいい？」

「どうぞ」

　箱の中には、小さな三日月をかたどった銀色のピンが入っていた。その先端には、青色の石が一粒はめ込まれている。

「ソラさん、いつも怪我するので……ちょっとしたお守りになればいいなって」

「嬉しいよ。大事にする」

　ソラは箱からピンを取り出し、胸元へ留めた。

「似合うかな？」

「似合ってます！」

「よかった」

「お待ちどう」

　男がコーヒーとケーキを運んできた。二人の前へ皿を置く。

「お二人さん、恋人か？」

「えっ、違います」

「そうか。まあ、冷めないうちに飲みな」

　男はそれだけ言って、カウンターへ戻っていった。

「カップルに間違えられちゃったね」

「私は別にいいんですけど……」

「何か言った？」

「い、いえ！　何も！」

　ルーナはカップを両手で持ち、コーヒーを一口飲んだ。

「おいしいです」

　ソラも口をつける。

「本当だ。おいしい」

「ルーナが前から来たかった店なの？」

「オリヴィア先生に相談したら、教えてくれたんです」

「今度、お礼言っておかないとね」

「はい」

　ルーナはカップを置いた。

「あの、ソラさん。私、もうすぐ誕生日なんです」

「もしよかったら、誕生日の日も一緒に出かけてもらえませんか？」

「もちろんいいよ」

「誕生日プレゼント、何がいい？」

「えっ」

「せっかくだから、欲しいものがあったら教えてほしいな」

「図々しいんですけど……ミレアちゃんのブレスレットみたいな、身につけられるものがいいです」

　ルーナが慌てて続ける。

「もちろん、そんな高いものじゃなくていいので」

「うん。任せてよ」

「ありがとうございます」

　ルーナがケーキへ手を伸ばす。

　ソラは胸元のピンを確かめたあと、壁に飾られた剣へ目を向けた。

　古い剣だが、手入れは行き届いている。ケーキを食べている間も、時折その剣に目が留まる。

「剣、好きなのか？」

　カウンターから声をかけられ、ソラが振り向く。

「え？」

「さっきから、そればっか見てるだろ」

　男が壁の剣を示した。

「飾りじゃないからな。昔、大陸を旅していた頃に使ってた剣だ」

「よく手入れされていますね」

「俺を支えてくれた剣だからな」

　男はカウンターを出ると、奥の引き戸へ手を掛けた。

　戸の向こうには、小さな稽古場があった。奥には外へ続く別の戸も見える。

「近所の子供に、軽く剣を教えてる」

　ソラが椅子から立ち上がる。

「僕の剣も見てもらえませんか？」

「兄ちゃんも剣を振るうのか」

「はい」

「他に客もいないし、一回だけ見てやるよ」

「ありがとうございます！」

「ソラさん……」

　呼び止める声に、ソラが振り返る。

「すぐ戻るよ」

「そういうことじゃないんですけど……」

◇

　稽古場で、ソラは渡された木刀を握った。

「ソラといいます」

「俺はザッシュだ」

　ザッシュも木刀を手に取り、ソラから少し離れて立つ。

「何度か振ってみな」

「はい」

　ソラは構えを取り、教わった通りに木刀を振る。足を運び、角度を変えてもう一度振り下ろした。

「お前さん、AEGISの人間か？」

　ソラが木刀を止める。

「え、分かるんですか？」

「まっすぐで、きれいな剣だ。悪くない」

　ザッシュも木刀を構えた。

「簡単なところから見せてやる。打ってきな」

「いきます！」

　ソラが踏み込み、木刀を振り下ろす。

　木刀がぶつかる寸前、ザッシュは半歩横へずれた。

　振り下ろされる木刀に自分の木刀を斜めに当て、その勢いを横へ流す。

「っ」

　ソラの木刀が脇へ逸れ、引っ張られるように上体が前へ崩れた。

　ザッシュが木刀を返し、下から打ち上げる。

　ソラの木刀が大きく跳ね上がった。

　カランッ。

　握っていた木刀が床へ転がった。

「力をぶつける必要はねぇ。相手が振った分を、そのまま使えばいい」

　ソラは木刀を拾った。

「もう一本お願いします！」

「ソラさん……」

　後ろから呼ばれ、ソラの背筋が伸びた。

「はい！」

「病み上がりなんですから、今日はそれくらいにしてください」

「……はい」

「ずいぶん心配されてるな」

「ザッシュさん」

「また、剣を教えてもらえませんか？」

「いいぞ」

　ザッシュは木刀を受け取った。

「ただし、教える代わりに店も手伝えよ」

「え、店をですか？」

「こっちも暇じゃねぇからな。終わったら見てやる」

「……分かりました！　次の休みからお願いします！」

「おう」

　店を出ると、ルーナが隣を歩きながら口を開いた。

「休みの日まで剣なんですね……」

「せっかく教えてもらえるんだから」

　ルーナは歩きながら、指先にそっと力を込めた。

「たまには、私とも遊んでくださいね」

「もちろんだよ」