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Ⅹ歩き出す理由

　教会襲撃から数日後。

　駅のホームでは、イネスとラディスが帰還の準備を進めていた。

「助けを求めたあの男の子には、真実は伏せておいた方がいい」

　イネスが口を開く。

「せやなぁ」

「育ての親がCodeを使って、AEGISに殺されたなんて知ったら……教会の思想に引っ張られてしまうかもしれへん」

「幸せな人生を願うんやったら、黙っとくのも親心や」

「……はい」

「私には、何が正しいのか分かりません」

「でも……ソラ君が幸せな人生を送れるなら」

「ダブリスの解剖結果が出た」

　ライナース支部長が資料を差し出す。

「何か分かりました？」

「コアが心臓を食ってやがる」

「こんなもん、初めて見る」

「……グランディア支部でも情報共有しておきます」

「それとな」

「これは俺個人からだ」

「旧友の無念を晴らしてくれて、ありがとよ」

「噂に違わぬ捜査だった」

「がはははは！」

「ひゃっ……！」

　リアナが耳を塞ぐ。

「ほな、特別ボーナス期待しときますわ」

　ゴッ。

「ぐはっ！」

　イネスの肘がラディスの脇腹へめり込む。

「職務だ」

「いててて……」

　リアナは二人へ頭を下げる。

「お二人には、いろいろご指導いただき、本当にありがとうございました」

「こちらこそや」

「リアナちゃん、グランディア支部に来ぃひん？」

「嬉しいです」

「でも、まだまだ今の支部で学ぶことがたくさんあります」

「そか」

「またどこかでな、リアナちゃん」

「はい！」

「お二人とも、お気をつけて」

「それでは我々はこれで」

「次の任務がありますので」

「えぇぇぇ！？　ここから次ぃ！？」

「休暇はぁぁぁ！？」

「黙れ」

　イネスがラディスを列車へ蹴り込む。

　列車の扉が閉まる。

　動き出す直前、イネスが呼んだ。

「リアナ」

「はい」

「正しい選択なんてものはない」

「私たちは秩序を守るAEGISだ」

「秩序を守るために、自分にできることを全力で探せ」

「……はい」

　列車が駅を離れていく。

　リアナは見えなくなるまで見送った。

◇

　事件から数週間。

　ソラはユリィとエレナの墓の前に花を供えていた。

　事件のあと、犯人はAEGISによって排除されたと聞かされている。

　ノアやエイド、孤児院のみんなは、今も行方が分からない。

「ソラ君」

　振り返ると、リアナが立っていた。

　葬儀以来だった。

「新しい孤児院には、もう慣れた？」

「うん」

「僕は……あの時、何もできなかった」

「何一つ」

「誰かに助けを求めることしかできなかった」

「任せることしかできなかった！」

　ソラが拳を握る。

「僕に誰かを守る力があれば……」

　ユリィも。

　マザーも。

　ノアも。

　みんなも。

　リアナがソラを抱きしめる。

　ソラの肩が震える。

「何もできなかったなんて言わないで」

「ソラ君が助けを呼んだから、私はあの丘へ行けた」

「……」

「これから先も、どうにもならない時は誰かを頼って」

「私も、その一人なんだから」

　リアナがソラの頬を軽くつつく。

「……ありがとう」

　ソラは袖で涙を拭う。

　別れ際、手を振った。

　リアナも手を振り返した。

◇

　リアナは遠ざかるソラの背中を見送った。

「ごめんなさい、ソラ君……」

「本当のことを言ってあげられなくて」

　墓地をあとにしようとした時、片隅に一人の男が立っていた。

　身寄りのない者たちが眠る墓の前。

　その後ろ姿には見覚えがある。

「ジェイ……さん？」

「あぁ……？」

　ジェイが振り返る。

「お、俺は何もしてねぇぞ！」

「今日は職務じゃありませんよ」

「……なんだよ」

　ジェイは頭をかき、墓石を見る。

「ダブリスの兄貴の墓だ」

「責められても仕方ねぇ」

「大勢の人を傷つけといて、助けてくれなんて虫が良すぎる」

「俺も兄貴も……ああ生きるしかなかった」

「だからって許されるなんて思っちゃいねぇ」

「やったことの責任は取らなきゃならねぇ」

「……でもよ」

「悲しいもんは、悲しいんだ」

　ジェイは軽く手を上げ、そのまま去っていく。

　リアナはしばらく、ダブリスの墓の前に立っていた。

◇

　ノアは簡易テントの天井を見つめていた。

　あれから何日経ったのかも分からない。

　食事もほとんど喉を通らない。

「ノア」

「飯、持ってきたぞ」

　エイドがテントへ入ってくる。

　片手には湯気の立つスープとパン。

「エイド！！」

「なんで……！」

「ユリィやマザーが死んだのに、なんでそんな平気な顔してるんだよ！！」

「エイドがいれば……止められたかもしれないのに！」

「そうやって人にすがってていいのか？」

「……！」

「お前の役割はなんだ」

「今ここで駄々をこねることがお前の役割なら――」

「ここで終わりだ」

「ユリィとマザーに、向こうで謝るんだな」

「っ……！」

　ノアが拳を振り上げる。

　エイドへ殴りかかった。

　パシッ。

　拳を片手で受け止められる。

　押しても動かない。

　腕に力が入らなかった。

（こんなに……体が弱ってたのか）

「バーカ」

「そんなじゃ、殴ることもできねぇよ」

　エイドが拳を離す。

「飯食って、ちゃんと殴れるようになったら」

「もう一回かかってこい」

　頭をぼりぼりとかき、テントを出ていった。

　ノアは震える手でパンを掴む。

「僕は……」

　パンを口へ押し込む。

　スープで無理やり流し込んだ。

　絶対に。

　もう二度と。

　何も失わないために。

　――俺の役割を果たしてやる。