推しが転移した異世界で

7.旅の続き

　祭りの翌朝。

　少し寝坊した。

　カイも寝坊した。

「お前のせいだ」

「何で」

「最後に酒飲むって言っただろ」

「頼んだのはそっちだろ」

「勧めたのはお前だ」

「一杯だけだよ」

「二杯飲んだ」

「それは知らない」

　宿を出たのは、昼前だった。

　　　　　＊

　それからも西へ進んだ。

　カイが行くから、ついていった。

　たまに別れた。

　カイが商売で別の町へ行くときは、一人で何日か過ごした。

　またどこかで合流した。

　待ち合わせをすることもあった。

「十日後にノルン」

「十日？」

「遅い？」

「いや」

「じゃあ十日後」

「分かった」

　予定が決まる。

　それだけだった。

　　　　　＊

　ヒカリのことは、前ほど聞かなくなった。

　黒い髪の女を知りませんか。

　ヒカリという人を知りませんか。

　昔は町に着くたび聞いていた。

　今は、思い出したときだけだった。

　市場を歩く。

　飯を食う。

　面白そうなものがあれば見る。

　カイが仕事をしている間、一人で町の外まで歩くこともあった。

　ある町には、大きな塔があった。

　上まで登れるらしい。

　金がかかった。

　登った。

　高かった。

　それだけだった。

　でも、悪くなかった。

　　　　　＊

「来月なら、ラダの祭りがある」

　カイが言った。

「どこ？」

「南」

「逆じゃん」

「そうだな」

「どれくらい？」

「ここからなら五日」

「結構あるな」

「行かなくていいぞ」

「何があるの」

「酒」

「それだけ？」

「あと魚」

「魚か」

「川に灯り流すらしい」

「へえ」

　少し考えた。

「来月なら行けるな」

「何で？」

「特に予定ないし」

「じゃあ行く？」

「行こう」

　カイが頷いた。

　来月。

　口にしてから、少しだけ変な感じがした。

　何が変なのかは分からなかった。

　　　　　＊

　ノルンで、古い歌を聞いた。

　酒場だった。

　客が歌っていた。

　ヒカリの歌ではなかった。

　俺は普通に聞いた。

　その次の町でも歌を聞いた。

　知らない歌だった。

　その次も。

　知らなかった。

　ヒカリの歌がない町の方が多かった。

　当たり前だった。

　　　　　＊

　カイと別れて、一人で小さな町に寄った。

　名前はセラ。

　宿を探して歩いていると、壁に絵が描いてあった。

　何人かの人が並んでいる。

　祭りの絵らしい。

　楽器を持っている男。

　踊っている女。

　子供。

　その端に、黒い髪の女がいた。

　足が止まった。

　顔はよく分からない。

　絵も上手くない。

　でも、この辺りでは黒い髪は珍しい。

　近くで店を出していた女に聞いた。

「あの絵って、何ですか」

「昔の祭り」

「いつ頃？」

「さあ」

「描いてある人って、実在した人ですか」

「たぶん」

「黒い髪の人」

「ああ」

　女が絵を見る。

「歌の人じゃない？」

「歌の人？」

「昔、祭りで歌ってた人がいたらしいよ」

「名前は？」

「知らない」

　まただった。

　でも、少しだけ期待した。

「誰なら知ってます？」

「町長」

「どこにいます？」

「向こう」

　　　　　＊

　町長は、六十代くらいの男だった。

「あの壁の絵？」

「はい」

「古いぞ」

「黒い髪の女性について知りたいんです」

「ヒカリか」

　名前が出た。

　もう驚かなかった。

「そうです」

「知り合い？」

「昔、応援してました」

「何を？」

「歌を」

「じゃあ同じだな」

「同じ？」

「俺も聞いたよ」

　俺は町長を見る。

「直接？」

「ああ」

「いつですか」

「俺が子供のころ」

「今、おいくつですか」

「六十三」

「何歳くらいのとき？」

「二十くらいだったかな」

　四十年以上前。

　エドが亡くなったころと、それほど離れていない。

「そのあとも、ヒカリはここに？」

「いや。すぐ出ていったよ」

「どこへ？」

「知らん」

「そうですか」

「でも、また来たぞ」

「え？」

「十二年くらい前だったかな」

　十二年前。

　一気に近づいた。

「ここに？」

「ああ」

「何しに？」

「祭り」

「歌ったんですか」

「歌ったよ」

　そのころ、ヒカリは六十代半ばになる。

「どんな感じでした？」

「どんなって」

「歌ってるとき」

　町長が少し考えた。

「楽しそうだったよ」

　それだけだった。

「そうですか」

　　　　　＊

「その後は？」

「その後？」

「どこへ行ったか知ってます？」

「北」

「町の名前は？」

「フィル」

　紙を出した。

「フィル」

「そう」

「そこに、いつ頃までいたかは？」

「知らん」

　紙をしまおうとした。

「でも」

　町長が言った。

「フィルにはもういないぞ」

　手が止まった。

「どこへ？」

「さらに北」

「どこです？」

「リノって村」

　聞いたことがない。

「いつ頃の話ですか」

「いつ頃って？」

「ヒカリがそこへ行ったのは」

　町長が少し考えた。

「七、八年前かな」

　七、八年前。

　また近い。

「そのあと、どこへ？」

「知らん」

「リノを出たかどうかは？」

「知らん」

「そうですか」

　紙に、

　リノ。

　と書いた。

「行くのか？」

「たぶん」

「なら聞けばいい」

「誰に？」

「ヒカリに」

　ペンが止まった。

「……誰に？」

「だから、ヒカリ」

　町長は不思議そうに俺を見た。

「いるよ。今も」

　　　　　＊

　しばらく意味が分からなかった。

「生きてるんですか」

「何だと思ってたんだ」

「いや」

　何だと思っていたんだろう。

　死んだとは聞いていない。

　五十年以上前。

　四十年前。

　三十三年前。

　十二年前。

　七、八年前。

　少しずつ近づいていた。

　それでも、どこかで昔の人だと思っていた。

「リノに？」

「少なくとも去年はいたぞ」

「去年？」

「リノのやつが祭りに来たとき聞いた」

「ヒカリのことを？」

「ああ」

　去年。

　その言葉だけが残った。

「元気ですか」

「知らん」

「そうですよね」

「でも死んだとは聞いてない」

「……そうですか」

　　　　　＊

　町長の家を出た。

　紙を開いた。

　リノ。

　その下は空いている。

　もう、次の町を書く必要がないかもしれない。

　ヒカリがいる。

　今も。

　会えるかもしれない。

　そう思うと、急に足が重くなった。

　今までとは違った。

　歌なら聞けた。

　話なら聞けた。

　知らないヒカリのことを、知らない人から聞くことができた。

　本人は違う。

　聞きたいことはいくらでもあった。

　こっちへ来てから、どんなふうに暮らしたのか。

　エドとは、どうやって出会ったのか。

　歌わなかった間、何をしていたのか。

　どうして、また歌ったのか。

　それから。

　もっと昔のことも。

　アイドルだったころ。

　歌うのは楽しかったのか。

　ライブは好きだったのか。

　俺たちが客席から見ていたヒカリは、ヒカリにとってどんな時間だったのか。

　あの四小節をもらったとき、嬉しかったのか。

　聞いてみたかった。

　たぶん、会えば聞ける。

　五十年以上、誰にも聞けなかった答えを、本人は持っている。

　紙を折った。

　でも。

　それを聞くために会いたいわけではない気がした。

　　　　　＊

　宿に戻った。

　カイはいなかった。

　次に会うのは五日後だった。

　机の上に紙を置く。

　リノ。

　そこまで馬車で三日。

　歩けばもう少しかかる。

　すぐ行くこともできた。

　行かなければならない理由はない。

　しばらく紙を見た。

　窓の外では、夕飯の支度をしている匂いがした。

　腹が減った。

　下へ降りた。

　　　　　＊

　五日後。

　カイと合流した。

「遅い」

「時間通りだろ」

「俺が早かった」

「知らないよ」

　カイは荷物を置いた。

「で、どうする？」

「何が」

「次」

「ああ」

　俺は言った。

「会いたい人が見つかった」

「生きてた？」

「生きてた」

「よかったな」

「うん」

「どこ？」

「北。リノって村」

「遠い？」

「ここからなら四日くらい」

「行くの？」

「行く」

「そうか」

　カイはそれ以上聞かなかった。

「じゃあ俺は南だな」

「逆だな」

「逆だな」

　少し黙った。

「ラダの祭りは？」

　俺が聞いた。

「来月」

「知ってる」

「来る？」

「たぶん」

「じゃあ宿取っとく」

「まだ行くって決めてない」

「さっきたぶんって言っただろ」

「予定が変わるかもしれない」

「じゃあ一人で行く」

「それは困る」

「何で」

「魚のうまい店知らない」

　カイが笑った。

「じゃあ来い」

「分かった」

　来月。

　予定は、まだ残っていた。

　　　　　＊

　翌朝。

　カイは南へ。

　俺は北へ。

　分かれ道で別れた。

「じゃあな」

「うん」

「死ぬなよ」

「そっちも」

　それだけだった。

　俺は北へ歩いた。

　ヒカリに会うために。

　でも。

　それが旅の終わりだとは、思わなかった。