推しが転移した異世界で

6.もう一度

　朝六時。

　カイは本当に出発した。

　俺も起きた。

「意外だな」

「何が」

「起きた」

「子供じゃないんだから」

「昨日、朝弱そうだったから」

「普通だよ」

「そうか」

　荷物を馬車に積む。

　雨は上がっていた。

　道には水たまりが残っている。

　俺たちは西へ向かった。

　　　　　＊

　ヒカリの手掛かりはなかった。

　一つ目の町。

　何もない。

　二つ目の村。

　何もない。

　三つ目。

　やっぱり何もない。

　そもそも、ヒカリが西へ行ったという根拠すらなかった。

　俺がカイについて西へ進んでいるだけだ。

「何探してるんだ？」

　宿でカイに聞かれた。

「分からない」

「分からないもの探してるの？」

「そうなるな」

「見つかるわけないだろ」

「俺もそう思う」

「じゃあ何で探すんだ」

「別に探してない」

　カイが俺を見る。

「探してないの？」

「最近は」

「じゃあ何してるんだ」

「旅？」

「俺についてきてるだけだろ」

「そうとも言う」

「金取るぞ」

「何代？」

「案内代」

「頼んでない」

　カイが笑った。

　　　　　＊

　旅には慣れた。

　馬車。

　徒歩。

　宿。

　食堂。

　また馬車。

　同じことの繰り返しだった。

　それでも町ごとに少し違った。

　パンが硬いところ。

　スープが辛いところ。

　宿のベッドがやたら柔らかいところ。

　朝になると鐘が鳴る町。

　夜になると門を閉める町。

　カイは食事だけは妥協しなかった。

「次の町、魚がうまい」

「海ないだろ」

「川魚」

「昨日も魚だった」

「あれはまずかった」

「全部食べてたじゃん」

「金払ったからな」

　次の町でも魚を食べた。

　昨日よりうまかった。

「どうだ」

「昨日よりは」

「だろ」

　カイが満足そうに頷いた。

　俺が作ったわけでもないのに。

　　　　　＊

　ある日。

　道が二つに分かれていた。

「右」

　カイが言った。

「左は？」

「遠回り」

「何がある？」

「滝」

「滝？」

「でかいらしい」

「見たことある？」

「ない」

「どれくらい遠回り？」

「一日」

「結構だな」

「だから右」

　カイは迷わず右へ進もうとした。

「左でよくない？」

　足を止めた。

　カイが振り返る。

「一日だぞ」

「急いでる？」

「別に」

「俺も」

「滝見たいの？」

「せっかくだし」

　カイが変な顔をした。

「何」

「いや」

「行かない？」

「行くけど」

　俺たちは左へ行った。

　　　　　＊

　滝は、本当に大きかった。

　山の間から大量の水が落ちていた。

　音が腹に響いた。

　細かな水が風に乗って飛んでくる。

　近くまで行くと服が濡れた。

「でかいな」

　俺が言った。

「でかいな」

　カイも言った。

　二人でしばらく見た。

　それだけだった。

　翌日、一日余計に歩いた。

「疲れた」

「お前が行くって言ったんだろ」

「そうだった」

「二度と寄り道しないからな」

「次も寄る」

「聞いてない」

　夜。

　宿で食べた鳥の煮込みがうまかった。

　滝より覚えているかもしれない。

　　　　　＊

　その町には三日いた。

　カイの商売が終わらなかったからだ。

　俺は暇だった。

　市場を歩いた。

　昼飯を食べた。

　知らない店に入った。

　昼過ぎ。

　広場で子供たちが遊んでいた。

　縄を回している。

　その横で、女の子が歌っていた。

　俺は足を止めなかった。

　最初は。

　三歩くらい進んだ。

　止まった。

　振り返った。

　知らない歌だった。

　いや。

　知っていた。

　リゼルで聞いた歌とは違う。

　もっと後の曲。

　ヒカリがアイドルになって四年目。

　アルバムに入っていた曲だった。

　ライブの最後の方でよく歌われていた。

　ヒカリのパートも多かった。

　俺は広場へ戻った。

　女の子たちは俺を気にせず歌っている。

　最後まで聞いた。

　間違いなかった。

　　　　　＊

「その歌、誰に教えてもらったの？」

　女の子に聞いた。

「先生」

「先生？」

「歌の先生」

「どこにいる？」

「あそこ」

　指さした先に、小さな建物があった。

　子供たちが文字や計算を習う場所らしい。

　中にいたのは、中年の女性だった。

「この歌ですか？」

「はい」

　俺が鼻歌で歌う。

「ああ」

　女性はすぐに分かった。

「子供たちによく教えていますよ」

「誰に教わったんですか」

「私？」

「はい」

「母です」

「お母さんは？」

「生きていますよ」

　思わず、

「会えますか」

　と言った。

　　　　　＊

　女性の母親は五十歳前後だった。

　この町でずっと暮らしているらしい。

「その歌なら覚えてるよ」

「誰から教わりました？」

「ヒカリっていう女の人」

　名前が出るまでが早くなった。

「いつ頃ですか」

「私が十五くらいだったかな」

「今、おいくつですか」

「四十八」

　三十三年前。

　リゼルでヒカリの名前を聞いたときは、五十年以上前だった。

　ルデンも、それに近い。

　アルムでエドが亡くなったのが、およそ四十年前。

　今度は、三十三年前。

　少しずつ、時間が近づいていた。

「ヒカリは、ここに住んでたんですか」

「少しだけね」

「どれくらい？」

「一年はいなかったと思う」

「何してたんです？」

「働いたり、子供の面倒を見たり。いろいろ」

「歌ってた？」

「歌ってたよ」

「最初から？」

「いや」

　女性は首を振った。

「最初は歌わなかった」

「全然？」

「私は聞いたことなかったね」

「じゃあ、どうして」

「ある日、子供に歌ってやったんだよ」

「この歌を？」

「最初は別の歌だったと思う」

　女性は少し笑った。

「一回歌ったら、みんながまた歌ってってうるさくてね」

　リゼルでも似た話を聞いた。

「本人は嫌がってませんでした？」

「ああ、嫌がってた」

「やっぱり」

「また？　って」

　思わず笑った。

「そう言いそうです」

「知り合いなの？」

「昔、知ってました」

「そう」

「夫がいたことは？」

　女性の表情が少し変わった。

「エド？」

「はい」

「知ってるんですか」

「アルムで聞きました」

「ああ」

　女性は頷いた。

「ヒカリから聞いたんですか」

「一度だけね」

「何て？」

「死んだって」

「それだけ？」

「それだけ」

「いつ亡くなったかは？」

「そこまでは聞いてない」

　俺はアルムの石碑を思い出した。

　エドが死んだのは、およそ四十年前。

　ここでヒカリが歌ったのは、三十三年前。

　間には何年かある。

「ヒカリがここに来る前、どこにいたか知ってます？」

「知らない」

「アルムにいたとは？」

「それも知らなかった」

「そうですか」

　ヒカリがアルムを出たのがいつなのかは分からない。

　すぐだったのか。

　何年か残ったのか。

　そのあと、どこか別の場所を通ったのか。

　分からない。

　ただ。

　順番だけは分かった。

　エドが死んだ。

　ヒカリは歌わなくなった。

　アルムを出た。

　それから何年か経って。

　ここにいた。

「この歌」

「うん？」

「ヒカリが歌ったんですよね」

「そうだよ」

「本人が？」

　女性が笑った。

「変なこと聞くね」

「すみません」

「本人だよ。何度も聞いたもの」

　そうか。

　俺は俯いた。

　　　　　＊

　歌わなくなった。

　エドが死んでから。

　アルムにいる間、一度も。

　それから村を出た。

　どこを歩いたのかは知らない。

　何をしていたのかも知らない。

　三十三年前。

　この町に来た。

　最初は、まだ歌わなかった。

　でも。

　ある日、子供に歌った。

　一曲。

　それから、また頼まれた。

　もう一曲。

　俺の知っている歌を。

「……また、歌ったんだ」

　声に出ていた。

「何？」

「いえ」

　目の奥が熱くなった。

　顔を上げた。

　窓の外で、子供たちが走っていた。

　さっきの歌が聞こえる。

　少し音が違う。

　歌詞も違う。

　ヒカリが歌っていたものとは、もうかなり変わっている。

　それでも残っていた。

　俺は目を擦った。

「大丈夫？」

「はい」

　声が少し変だった。

「すみません」

「ヒカリの知り合い？」

　少し迷った。

「ファンでした」

「ふぁん？」

「応援してたんです」

「そう」

　女性はそれ以上聞かなかった。

　ありがたかった。

　　　　　＊

　外へ出た。

　広場を通った。

　子供たちはまだ遊んでいた。

　さっき歌っていた女の子が、今度は別の歌を歌っている。

　知らない歌だった。

　俺はしばらく聞いた。

　知らないままだった。

　それでよかった。

　　　　　＊

「遅い」

　宿へ戻ると、カイがいた。

「悪い」

「何してた」

「歌を聞いてた」

「歌？」

「うん」

「お前、歌好きなの？」

　考えた。

「たぶん」

「ふうん」

　カイは興味を失った。

「祭り行くぞ」

「祭り？」

「今日らしい」

「何の？」

「知らない」

「知らないのに行くの？」

「屋台が出る」

「飯か」

「飯だ」

　外へ出た。

　　　　　＊

　広場には人が集まっていた。

　昼とは別の場所みたいだった。

　家々の軒先に灯りが吊られている。

　赤。

　黄。

　緑。

　青。

　細い紐に、小さな灯りがいくつも並んでいた。

　屋台から煙が上がる。

　肉の焼ける匂い。

　甘い菓子。

　果物。

　酒。

「これ」

　カイが串焼きを渡してきた。

「いくら？」

「いい」

「珍しいな」

「さっき儲かった」

「じゃあ遠慮なく」

　食べた。

　辛かった。

「辛い」

「うまいだろ」

「辛い」

「うまいか聞いてる」

「うまい」

「だろ」

　人の間を歩いた。

　どこかで音楽が鳴っている。

　知らない曲だった。

　誰かが笑っている。

　子供が走っている。

　上を見る。

　灯りが風に揺れていた。

　赤。

　黄。

　緑。

　青。

　少しだけ、昔の客席を思い出した。

　でも。

　似ているだけだった。

「次、あれ食うぞ」

　カイが言った。

「まだ食うの？」

「祭りだぞ」

「明日も移動だろ」

「明日は明日」

「そうだな」

　俺はカイについていった。