推しが転移した異世界で

5.知らない顔

　翌朝、ロイは昨日と同じ場所にいた。

　薪を割っていた。

「おはようございます」

「遅い」

「まだ八時ですよ」

「仕事なら遅刻だ」

「今日は仕事じゃないです」

「そういうところが駄目なんだ」

　何が駄目なのかは分からなかった。

「ヒカリもよく言われてた」

「朝弱かったんですよね」

「お前も同じだな」

「一緒にしないでください」

　ロイは笑った。

　　　　　＊

　ヒカリは、この町に二年ほどいたらしい。

　宿で働いた。

　最初は何もできなかった。

　少しずつ仕事を覚えた。

　それから、出ていった。

「何でですか」

「知らん」

「昨日、西へ行った理由を知ってるって」

「少しなら、って言っただろ」

「少しをお願いします」

　ロイは面倒そうに斧を置いた。

「探し物をしてた」

「探し物？」

「帰る方法」

　俺は黙った。

「詳しくは知らんぞ」

「はい」

「自分のいた場所に戻りたいって言ってた」

「……そうですか」

「お前、やっぱり何か知ってるな」

「たぶん、ヒカリと同じところから来ました」

　ロイが俺を見る。

　少しの間、何も言わなかった。

「そうか」

　それだけだった。

「驚かないんですか」

「今さらな」

　薪を一本拾う。

「あいつも突然現れた。お前も変な服で来たんだろ」

「服はもう普通です」

「顔が変だ」

「それは元からです」

「そうか」

　斧が振り下ろされた。

「西の大きな町に、古い魔法を調べてるやつがいるって聞いてな」

「それで？」

「出ていった」

「町の名前は？」

「バルネ」

　初めて、はっきりした行き先が分かった。

「ありがとうございます」

「行くのか」

「行ってみます」

「そうか」

　ロイはまた薪を割った。

　それで話は終わった。

　　　　　＊

　バルネまでは遠かった。

　馬車で六日。

　休みでは足りない。

　町へ戻って、親方に話した。

「辞めます」

「そうか」

　驚かれなかった。

「すみません」

「別にいい」

「急で」

「人は足りてる」

「そうですか」

　少し寂しかった。

「戻ってきたら、また雇ってください」

「人が足りなかったらな」

「お願いします」

　それで仕事を辞めた。

　部屋を引き払った。

　荷物は少なかった。

　服。

　水筒。

　金。

　スマートフォン。

　スマートフォンは少し迷って、持っていくことにした。

　使えない。

　重い。

　それでも捨てなかった。

　　　　　＊

　カイと会ったのは、バルネへ向かう馬車だった。

　俺より少し若い男だった。

　荷物が多かった。

　大きな鞄が三つ。

　木箱が二つ。

　俺の隣に座るなり、

「悪い、これ持って」

　と言って、小さな袋を渡してきた。

「何で？」

「落ちる」

「知らないよ」

「もう持ってるだろ」

　確かに持っていた。

　仕方なく膝に置いた。

「ありがとう」

「何入ってるの」

「売り物」

「だから何」

「香辛料」

「高い？」

「落としたら殺すくらい」

　袋を返した。

「冗談だよ」

「持ちたくない」

「冷たいな」

　それが最初だった。

　　　　　＊

　カイは商人だった。

　町から町へ商品を運んでいる。

「バルネまで？」

「その先」

「どこまで？」

「決めてない」

「商売ってそんな感じなの？」

「売れるところまで行く」

　適当だった。

　でも、金には細かかった。

　宿を選ぶときは三軒回った。

　食事の値段も確認した。

　そのくせ、飯にはうるさかった。

「ここはやめよう」

「何で？」

「まずい」

「食べたことあるの？」

「去年」

「一年経ってるよ」

「まずい店は一年じゃ変わらない」

　結局、少し高い店に入った。

「金に細かいんじゃなかった？」

「まずい飯に金を払う方がもったいない」

　よく分からない理屈だった。

　料理はうまかった。

　　　　　＊

　バルネに着いた。

　大きな町だった。

　人も多い。

　俺はロイから聞いた、古い魔法を研究していた家を探した。

　もうなかった。

　正確には、建物はあった。

　別の家族が住んでいた。

「昔ここにいた学者？」

　住人の男が考える。

「祖父から聞いたことはあるな」

「ヒカリという女の人が訪ねてきませんでしたか」

「知らない」

　それ以上は分からなかった。

　二日調べた。

　何も出なかった。

　ヒカリがここへ来たのかさえ分からない。

　手掛かりが切れた。

　　　　　＊

「で、どうするんだ？」

　カイが言った。

　偶然、同じ食堂にいた。

「分からない」

「帰る？」

「どこに？」

「ああ」

　カイはパンを食べた。

「帰るところないのか」

「一応あるけど」

「じゃあ帰れば」

「戻る理由もない」

「面倒だな」

「自分でもそう思う」

　カイはスープを飲んだ。

「俺、明日南へ行くけど」

「うん」

「途中まで来る？」

「何で？」

「暇なんだろ」

「暇だけど」

「ならいいじゃん」

「どこ行くの」

「アルムって村」

　聞いたことがなかった。

「何があるの？」

「木工品」

「興味ない」

「俺もない。売れるから行く」

「そう」

「あと、肉がうまい」

「肉？」

「焼いただけなのにうまい」

「それはちょっと気になる」

「だろ」

　次の日。

　俺はカイと南へ向かった。

　　　　　＊

　アルムは小さな村だった。

　木工品で有名らしい。

　家の前に椅子や棚が並んでいる。

　カイは着くなり商人の顔になった。

　値段を聞く。

　木を見る。

　何か細かい話をする。

　俺には分からない。

　暇だったので村を歩いた。

　広場の端に、小さな石碑があった。

　名前が並んでいた。

　十人くらい。

　古い。

　何となく見ていた。

「昔、魔物が来たんだよ」

　後ろから声がした。

　老人だった。

「この村に？」

「ああ」

「この人たちは？」

「死んだ人だ」

　そのままだった。

「村の人ですか」

「ほとんどな」

　老人が名前を一つずつ指さす。

　猟師。

　農夫。

　自警団。

　木工職人。

　最後の言葉で、少し引っかかった。

「木工職人？」

「エドだよ」

　老人が一つの名前を指した。

　他と同じ大きさだった。

　エド。

「若かったんですか」

「三十七だったかな」

「家族は？」

「嫁がいた」

　老人は少し考えた。

「変わった名前の女だったな」

　嫌な予感がした。

「何て名前です？」

「ヒカリ」

　風が吹いた。

　広場の土が少し舞った。

「……ヒカリ？」

「ああ」

「黒い髪？」

「そうだった」

　俺は石碑を見た。

　エド。

　もう一度読んだ。

「二人は、夫婦だったんですか」

「そうだよ」

　そうですか。

　と言おうとした。

　少し遅れた。

「……そうですか」

　　　　　＊

　何を期待していたんだろう。

　五十年以上前の話だ。

　ヒカリは二十三歳でいなくなった。

　こっちへ来て。

　生きて。

　誰かを好きになって。

　結婚した。

　当たり前のことだった。

　俺とは関係がない。

　分かっている。

　それでも、少しだけ変な感じがした。

「エドって、どんな人だったんですか」

　老人に聞いた。

「エド？」

「はい」

「無口だったな」

「強い人？」

「全然」

　老人は笑った。

「喧嘩も弱かった」

「じゃあ、何で石碑に」

「逃げなかったからだよ」

「逃げなかった？」

　老人は石碑を見た。

「魔物が来たとき、橋を落とす必要があった」

　村の外にある古い橋。

　そこを越えれば、森から村へ直接入れる。

　住民が逃げる時間を作るため、何人かが残った。

　エドもその一人だった。

「戦ったんですか」

「戦えるほど強くないよ」

「じゃあ」

「橋を壊した」

「一人で？」

「まさか」

　老人が石碑を指す。

「こいつらで」

　十人ほどの名前。

　エドだけではない。

「橋は落ちた」

「村の人は？」

「ほとんど逃げた」

「この人たちは」

　聞く必要はなかった。

　石碑が答えていた。

　　　　　＊

「エドは、そういうやつだった」

　老人が言った。

「どういう？」

「できることしかやらない」

　少し意外だった。

「それ、褒めてます？」

「褒めてるよ」

　老人は笑う。

「できないことをできるって言うやつより、ずっといい」

「なるほど」

「強くないから戦わない。足も速くないから伝令にもならない」

「はい」

「木を扱えるから橋を落とす」

　老人が石碑を軽く叩いた。

「そういうやつ」

　俺は名前を見る。

　エド。

　特別な人には思えなかった。

　英雄でもない。

　強くもない。

　自分にできることを知っていた。

　それをやった。

「ああ」

　声が出た。

「この人なら、好きになるだろうな」

「何？」

「いえ」

　俺は首を振った。

　　　　　＊

　ヒカリは、エドが死んだあとも村に残ったらしい。

　どれくらいかは分からない。

「歌の上手い人だったんですよね」

　俺が聞くと、老人は首を傾げた。

「歌？」

「ヒカリです」

「ああ」

　少し考える。

「昔は歌ってたな」

「昔？」

「エドが生きてたころは」

「その後は？」

「聞いてない」

「一度も？」

「たぶんな」

　老人はそれを大したことではないように言った。

　俺は何も言えなかった。

　ヒカリが歌わない。

　その姿を想像できなかった。

　俺が知っているヒカリは、いつも歌っていた。

　上手くなくても。

　緊張していても。

　息を切らしていても。

　歌っていた。

「いつまで？」

「何が」

「歌わなかったの」

「知らないよ」

　老人は言った。

「そのうち村を出たからな」

「どこへ？」

「さあ」

　まただった。

　　　　　＊

　夕方から雨が降った。

　カイと宿の食堂にいた。

「肉、うまいだろ」

「うん」

「言っただろ」

「言ってた」

　確かにうまかった。

　カイは満足そうに食べている。

「で、人探しは？」

「いた」

「いたの？」

「昔ここにいた」

「死んでた？」

「分からない」

「何だそれ」

「夫は死んでた」

　カイの手が止まった。

「夫？」

「うん」

「お前、人妻追いかけてるの？」

「違う」

「かなり危ない話になってきたな」

「そういうのじゃない」

「じゃあ何」

　少し考えた。

「昔、応援してた人」

「何を？」

「歌ったり、踊ったり」

「知り合い？」

「向こうは俺を知らない」

　カイが肉を置いた。

「もっと危ないじゃん」

「違うって」

　久しぶりに少し大きな声が出た。

　カイが笑った。

「冗談だよ」

「やめてくれ」

　俺も肉を食べた。

　雨の音がしていた。

「明日どうする？」

　カイが聞いた。

「まだ決めてない」

「俺は西」

「また？」

「仕事だからな」

「どこまで？」

「二日くらい」

「飯は？」

「途中の宿がまあまあ」

「まあまあか」

「ここの肉よりは落ちる」

「じゃあ微妙だな」

「来なくていいぞ」

　俺は窓の外を見た。

　雨が降っていた。

　ヒカリがどこへ行ったのかは分からない。

　西へ行ったという話もない。

　手掛かりは、またなくなった。

「朝、何時？」

　俺は聞いた。

「六時」

「早いな」

「置いてくぞ」

「起きるよ」

「どうだか」

　カイが笑った。

　俺はもう一切れ、肉を取った。