推しが転移した異世界で

4.明日の予定

　西へ行くことにした。

　と言っても、仕事を辞めたわけではない。

　三日休みをもらった。

　親方には嫌な顔をされた。

「この前も休んだだろ」

「すみません」

「何しに行くんだ」

「人を探しに」

「女か？」

「まあ」

「そうか」

　なぜか納得された。

　訂正するのも面倒だった。

　　　　　＊

　ヒカリが次に向かった町の名前は、意外と簡単に分かった。

　前の町で何人かに話を聞いた。

　五十年ほど前。

　黒い髪。

　東から来た女。

　西へ向かった。

　それだけ伝えると、古くから住んでいる男が、

「それならルデンじゃないか」

　と言った。

　理由を聞くと、

「西に行くなら普通はそこを通る」

　と言われた。

　大した手掛かりではなかった。

　でも、他にはなかった。

　馬車で二日。

　途中で一泊した。

　この世界に来てから、町の外へ出るのは初めてだった。

　道の両側には畑が続いていた。

　その向こうに森があった。

　遠くに山が見えた。

　途中、大きな獣の群れを見た。

　牛に似ていた。

　背中に長い毛が生えていた。

　同じ馬車に乗っていた子供が喜んでいた。

　俺も見た。

　すごいな、と思った。

　　　　　＊

　ルデンは、今まで暮らしていた町より小さかった。

　石造りの家と木造の家が半分ずつくらい。

　町の中央に井戸がある。

　市場がある。

　宿が三軒。

　そのうち一番古い宿へ行った。

「五十年くらい前に、ここで働いていた人のことを知りたいんですけど」

　受付の男は露骨に嫌な顔をした。

「五十年前？」

「はい」

「俺、生まれてないよ」

「ですよね」

　当然だった。

「昔からいる人って、誰かいます？」

「何で？」

「人を探してて」

「誰？」

「ヒカリっていう、黒い髪の女の人です」

　男の顔が少し変わった。

「ヒカリ？」

「知ってます？」

「俺は知らない」

　そう言って、奥を見る。

「ロイ爺なら知ってるかもな」

　　　　　＊

　ロイは宿の裏にいた。

　薪を割っていた。

　七十をかなり過ぎているように見えた。

　俺が近づいても、薪を割る手を止めなかった。

「あの」

「客なら表」

「ロイさんですか」

「違ったらどうする」

「謝ります」

「じゃあ俺だ」

　斧が振り下ろされた。

　薪が割れた。

「ヒカリという人を知ってますか」

　斧が止まった。

　ロイが俺を見る。

「誰だ、お前」

「相沢直人です」

「それは聞いてない」

「……ヒカリの知り合いです」

「嘘つけ」

　即答だった。

「何でですか」

「お前、いくつだ」

「三十二です」

「じゃあ無理だ」

「そうなんですけど」

「何なんだ、お前」

　説明に困った。

「遠いところで、知ってました」

「どこだ」

「ものすごく遠いところです」

「怪しいな」

「自分でもそう思います」

　ロイはしばらく俺を見た。

　それから斧を置いた。

「まあいい」

　近くにあった椅子に座る。

「何が聞きたい」

「ヒカリを知ってるんですか」

「知ってる」

「どんな人でした？」

　ロイは少し考えた。

「仕事のできない人だったな」

「……はい？」

「仕事ができなかった」

　聞き間違いではなかった。

「ヒカリが？」

「他に誰がいる」

「いや」

　俺は少し考えた。

「結構、頑張る人だったと思うんですけど」

「あいつが？」

　ロイが笑った。

　声を出して笑った。

「何ですか」

「いや。頑張るねえ」

「違います？」

「朝起きないやつだったぞ」

「朝？」

「とにかく起きない」

　ロイは指を折った。

「一回呼ぶ。起きない。二回呼ぶ。返事だけする。三回目で毛布を剥がす」

「毎日？」

「ほぼ毎日」

「……そうなんですか」

　知らなかった。

　アイドル時代のヒカリは、朝の番組にも何度か出ていた。

　早朝の生放送で笑っていた。

「皿も割る」

「それは」

「料理は焦がす」

「料理もしてたんですか」

「やらせた。すぐやらせなくなった」

「何でです？」

「焦がすからだ」

「なるほど」

「掃除も雑」

「結構駄目ですね」

「だから言っただろ」

　ロイは楽しそうだった。

「一番ひどかったのは洗濯だな」

「何したんです？」

「石鹸を入れすぎた」

「それだけ？」

「泡だらけにした」

「どれくらい」

「床まで」

　想像した。

　少し笑った。

「笑うな。片付けたの俺だからな」

「すみません」

「しかも本人は笑ってた」

「それは駄目ですね」

「だろ」

　俺はまた笑った。

　変な感じだった。

　俺の知らないヒカリの話を聞いている。

　なのに、嫌ではなかった。

　むしろ、もっと聞きたかった。

　　　　　＊

「言葉も変だったな」

　ロイが言った。

「最初から喋れたんじゃないんですか」

「喋れたよ。ただ、妙な言い方をする」

「例えば？」

「覚えてない」

「そこは覚えてないんですね」

「五十年前だぞ」

「そうですよね」

「汚い言葉だけは覚えるのが早かった」

「誰が教えたんです？」

「俺」

「あなたじゃないですか」

「若かったからな」

　ロイが笑う。

「女将に怒られてたよ。変な言葉教えるなって」

「ヒカリも使った？」

「使う使う」

「どんなときに」

「俺と喧嘩したとき」

「喧嘩したんですか」

「しょっちゅう」

「仲悪かった？」

「いや」

　ロイは少し考えた。

「普通だったな」

　普通。

　その言葉が妙に残った。

　仲が良かったでもない。

　大切な友達だったでもない。

　普通。

　五十年前。

　ヒカリはここで、普通に誰かと喧嘩していた。

　　　　　＊

「でも」

　俺は聞いた。

「仕事、ずっとできなかったんですか」

「いや」

　ロイは答えた。

「そのうちできるようになった」

「どれくらいで？」

「知らん」

「知らない？」

「気づいたら割らなくなってた」

　ロイは地面に落ちていた薪を拾った。

「料理も？」

「料理は最後まで駄目だった」

「そうですか」

「ただ、他はまあ」

　薪を積み直す。

「朝も？」

「朝は最後まで弱かった」

「結構残ってますね」

「人間そんなもんだろ」

　それはそうかもしれない。

「でも、怒られると次の日は早く起きるんだよ」

「次の日だけ？」

「だいたいな」

「駄目じゃないですか」

「三日続くこともあった」

「微妙ですね」

　ロイが笑った。

「ただ」

　薪を一本持ったまま、少し黙った。

「あいつ、諦めは悪かったな」

　俺はロイを見る。

「何がです？」

「何でも」

「何でも？」

「できないと、またやるんだよ」

　薪を置く。

「皿を割ったら、次の日また運ぶ」

「はい」

「字が書けなきゃ、夜に練習する」

「はい」

「怒られてむくれて、もうやらないって言う」

「はい」

「次の日にはやる」

　ロイが肩をすくめた。

「面倒なやつだった」

　俺は何も言わなかった。

「どうした」

「いや」

　少し下を向いた。

　笑いそうになった。

　たぶん、笑っていた。

「ああ」

　と思った。

　ヒカリだ。

　　　　　＊

　その日の夜。

　ロイに教えてもらった食堂で飯を食べた。

　肉を焼いたものと、芋。

　この町ではそれが名物らしい。

　うまかった。

　宿へ戻る途中、市場はもう片付けを始めていた。

　店の前に果物が少し残っていた。

　知らない果物だった。

　一つ買った。

　宿の部屋で食べた。

　酸っぱかった。

　でも、悪くなかった。

　明日はロイが、ヒカリがこの町を出たときの話をしてくれることになっている。

　西へ行った理由も、少しなら知っているらしい。

　ベッドに横になった。

　朝になったら、続きを聞く。

　そう思った。

　久しぶりに、明日の予定があった。