社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第9話 土くれの守り手

主人公は、うまく仲間を獲得できるでしょうか。

---

横穴の、いちばん奥。

誰の足音も届かない行き止まりの暗がりに、その小さな光は灯っていた。

「……お前」

俺はふらつく足を引きずってしゃがみこんだ。

近くで見ると、それはますます地味だった。丸っこい、土くれのような体。

ところどころに苔がむして、てっぺんに芽が一本、頼りなく揺れている。

掌に乗りそうなほど小さく、光は弱々しくて、今にもふっと消えてしまいそうだ。

まるで、踏まれて忘れられた道端の小石みたいだった。

なんとなく——ほんとうに、なんとなく、俺はそいつに鑑定を向けてみた。

▼ 鑑定結果

名称：（縁なき燃えさし） ／ 守りの型

─── 持ち高 ───

属性 ………… ディフェンシブ

火力 ………… 低

耐久 ………… 高

コスト ……… 極小

─── 銘柄カルテ ───

割安・割高 …… 割安（誰も欲しがらず、安い）

体力（財務）…… 厚い（借りなし・頑丈）

還元（尽くす度）… 手厚い（黙って尽くす）

気になる兆し …… なし

─────────────

見立て：地味。されど中身は健全。——本物の、割安。

……なんだ、これ。

いつもの、敵の"天気予報"とは違う。

魔物を鑑定したときに出る地合いだの複雑度だのじゃなく、今度は、こいつ自身の"中身の通信簿"みたいなものが、ずらりと並んでいる。

ディフェンシブ、という言葉には、覚えがあるような、ないような。

けれど、その下の欄は、俺にも読めた。

割安。

誰も欲しがらないから、安い。

なのに体力は厚くて、頑丈。おまけに、黙って尽くす。

気になる兆しは、なし。

……つまり、これは。安く見くびられているだけで、中身はまっとうに健全な——掘り出し物、ってことじゃないか。

火力、低。耐久、高。コスト、極小。殴る力は弱いが、打たれ強くて、維持にはほとんどマナが要らない。

オルカが一振りで俺をすっからかんにする大砲だとしたら、こいつはその正反対だ。

その瞬間、昼間オルカが渡してくれた言葉が、よみがえった。

——★1の相手には、小さく安い"守り"を一体、ちょっと出すだけで足ります。それが、いちばん安く確実に、収支を黒字にする手。

小さく。安い。守り。

……これ、じゃないか。

俺が喉から手が出るほど欲しかったもの。

大砲じゃない、火薬代で自滅しない、安い相棒。それが誰にも縁を結ばれず、ここでひとり、消えかけている。

入り口で若いハンターに足蹴にされた、あの守りの精霊。

「使えねえ」「銭にならねえ」。派手じゃない、というだけで。

……ばかな話だ。こいつは、ちゃんと使える。

少なくとも今の俺には、オルカよりずっとありがたい。

中身は健全だと、鑑定まで言っている。

なのに世界中の誰ひとり、その価値に気づいていない。

（……ガク様）

オルカの思念が、そっと触れてきた。

いつもより、ずいぶんか細い。

（その窓の言葉の、深いところまでは、今は手繰れません。私のマナも、ガク様のマナも、もうほとんど残っていませんから。ですが）

ひと呼吸、置いて。

（その小さきものが"守り"であることは、確かです。そして今、いちばん入り用なのも、それです）

……ああ。わかってる。

俺は、剣を握らなかった。

鑑定なんて、もうどうでもよかった。

ただ地面に膝をついて、その消えかけの光に、ゆっくりと手を伸ばした。

光が、びくっとふるえた。

ちぢこまって、奥へ逃げようとする。

——ああ。こいつ、人の手が怖いんだ。

きっと、いままで伸びてきた手は、全部、自分を払いのける手だったから。

蹴って、捨てて、行き止まりに追いやる手。

胸の奥が、ちりっと痛んだ。

「……だいじょうぶ。とって食ったりはしないよ」

声が、自分でもびっくりするほど優しく出た。

「ひどい目にあってきたんだな、お前も。——わかるよ。俺も、似たようなもんだった」

ばかみたいだ、土くれに何を語りかけている。

でも止まらなかった。

どれだけ働いても報われず、「使えない」と何百回も言われて、それでも辞めずにしがみついて消えずにいた——あの灰色の日々が、勝手に口からこぼれていく。

「だからさ」

俺はふるえる光を追いつめないように、ただ掌を開いて待った。

「もしよかったら、俺と来ないか。たいした飯も食わせてやれないけど。……一緒に、揺るがず踏ん張ってくれる、やつが欲しいんだ」

しばらく、何も起きなかった。

暗がりの中で、小さな光が、俺の掌と顔を、おそるおそる見比べている。

（だれも、こんなふうに手を伸ばしてくれなかった。蹴る手か、つかむ手しか知らなかった。こんな、ただ待つだけの手は、はじめてだ）

やがて、ふるえていた光が、つう、とこちらへにじり寄ってきた。

一寸。また一寸。そしておそるおそる、俺の掌の上に、ころりと転がりこんだ。

あたたかかった。

ひんやりした土の感触なのに、芯のほうがほのかに脈打って、あたたかい。

さっき拾った結晶と同じ、命の脈動だ。

『……あたたかい』

ぽつり、と。土くれが、はじめて声を出した。

低く、ゆっくりとした、土を踏むような声。

『……ひと、の、て。……あたたかい、の、は……はじめて、だ』

……そっか。

なんだか、目の奥が、じわっと熱くなった。

縁が、結ばれたらしい。

掌の上の土くれと自分のあいだに、細く、けれど確かに、何かがつながった感触があった。

これが、精霊との"縁"か。オルカ以外で、はじめて自分の手でたぐり寄せた、つながり。

「名前を、つけてやらなきゃな」

俺は掌の上の丸い体を見つめた。

最初は、いつもの調子で適当に決めようとした。

オルカのときが、そうだった。流行りのニュースで小耳に挟んだ便利そうな響きを、ぽいとつけただけ。

深い意味なんて、なかった。

でも——今度は、なぜか口が止まった。

苔がむして、芽が一本ちょこんと生えた、小さな土くれ。掌に乗るくらいのささやかな体。

なのにこいつは、揺るがないと窓は言った。悪い地合いでも、踏ん張ると。

……土だ。

畑の土。

麦を育てる土。

人がどんなに世を儚んでも、けっきょく最後にはまた鍬を入れて耕しはじめる、あの土。

ちっぽけなくせに、世界のいちばん下で、すべてを支えている。

「ダイチ」

気づけば、その言葉がこぼれていた。

「大地の、ダイチ。——お前はちっこいけど、きっといつか、俺の揺るがない地面になる」

掌の上で、土くれが、ぽう、とほんの少し明るくなった気がした。

『……ダイチ』

ゆっくり、噛みしめるように、そいつは自分の名前をなぞった。

『……いい、なまえ、だ』

（……心から、名づけられたのですね）

ふいに、オルカの思念が静かに割りこんだ。

（私のときとは、ずいぶん違います。あのときのガク様は、まだ心がすり減っていました。……今のは、いい名です）

「……うるさい。心、読むなって」

言いながら、けれど悪い気はしなかった。

前世の俺なら、土くれに名前をつけるなんて照れくさくてできなかった。

それが、すらりと心から出てきた。

少しは、まともになってきたってことだろうか。こんな、世知辛い異世界で。

---

やっとオルカ以外の仲間が増えます。

主人公は這い上がって行けるでしょうか。