社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第80話 支える覚悟

　その頃。

　俺たちは、配給所で、異変を感じ取っていた。

　並んでいた人々が、次々に、ふらついていく。

　倒れるほどじゃない。ただ、足元が定まらない。列が、少しずつ、揺れる。

　……並んでいる人たちだけだ。

　通りかかった者は、なんともない。少し離れた場所で立ち話をしている者も、平気そうだった。

　揺れているのは、札を持って、順番を待っている人間だけだった。

　＊

　そして、見た。

　人々の体から、薄く黒い澱みが立ちのぼり、

　ダンジョンの方角へ、吸い込まれるように流れていくのを。

　＊

　……見えた、というのが、正しいのかどうか。

　鑑定を向けたわけじゃない。ただ、目の端で、そう見えた。

　シルクも、同じ方を見ていた。この子には、匂いで見えている。

　言われて初めて、俺の目にも形になった、というのが正しいのかもしれない。

　見えるものが増えたんじゃない。見ようとする場所を、教えられただけだ。

　＊

「（ガク様。深部の流れが、さらに悪化しています）」

　オルカの思念が、鋭く、走った。

「（自然な変動では、ありません。人為的な干渉が——制御不能域へ、入りました）」

　＊

　……人為的な干渉。

　あの窓と、同じ言葉だった。

　供給圧力、人為的な偏り。あの一行を見た日から、何日も経っていない。

　偏り、が、干渉になった。

　制御不能域、という言い方も、はじめて聞いた。

　こいつが、こういう強い言葉を使うのは、たいてい、もう手遅れに近い時だ。

　＊

「行くぞ」

　俺は決めた。

「最深部で、何が起きているのか、確かめに行く」

　＊

　聖導院に救われたはずの人々から、あの黒い澱みが出て、ダンジョンへ向かっていた。

　……聖導院が、何かをしているのかもしれない。

　＊

　まだ、確信はない。ただの、可能性だった。

　配給の列が並ぶ場所で、それが起きた。ただそれだけのことかもしれない。人が集まるところなら、どこでも起きるのかもしれない。

　確かめていない。

　だから、まだ言わない。

　……前世で、俺は、これを何度も間違えた。

　筋の通る話を一つ思いつくと、それで説明した気になる。説明した気になると、それ以外を探さなくなる。

　いちばん危ないのは、間違った推測じゃない。早すぎる正解のほうだ。

　正しかった場合でも、早く決めた分だけ、確かめる手順が抜ける。

　……院主を、倒す、とは、言わなかった。

　ただ——確かめに行く。

　何が起きてるのか、見に行く。これ以上、流れを、曲げさせない。

　＊

「……した。……におい、ある」

　シルクが、鼻を、震わせた。

「……みち、わかる」

　シルクが道案内をかって出た。その手に、使い込まれた記録板を携えて。

　……あの板が、また、道を指している。

　迷わないために書いた板が、探すための板になり、いまは、たどるための板になった。

　どれも、書いた本人が想定していない使い方だ。

　残しておくものは、たいてい、そういう働き方をする。

　＊

「あたしも行くよ」

　レイラが、腕を組んで、現れた。

「下から鳴ってる嫌な雷鳴、放っとくと、街ごと割れる」

「レイラ殿の同行は、不確定要素を増やします」

　オルカが、通常の声で、返す。

「でも、必要なんだろ」

　俺は、口を挟んだ。

「……必要です」

　オルカが、答えた。

「戦力としては」

「その言い方、気に入ってきたよ」

　レイラが、笑う。

「評価の、歪みです」

　……歪み、と言った。

　こいつが自分の評価を歪みと呼ぶのを、俺は初めて聞いた。

　数え方が変わったのを、こいつは、誤差として処理しようとしている。

　＊

「下流だけ見ておっても、もう直らん」

　ロウエンが、静かに告げた。

「深部へ行く」

「その体で、深部はきついだろ」

　俺は、止めようとした。

　あの窓の一行が、頭にあった。深部耐性、低下。

　まだ何も起きていないのに、備えの数字だけが先に落ちていた、あの一行だ。

「きついから」

　ロウエンは、譲らなかった。

「若い者だけで、行かせるわけにはいかん」

　……そう来るのは、わかっていた。

　この人に、下がれとは言えない。前に一度、自分で線を引かせた。あれは、この人が引ける線だったからだ。

　今度のは、引けない線だ。

　この人が留守を守ったのは、下流の話だったからだ。水路を見ているうちは、下がっていられる。

　源の話になった以上、この人は行く。

　……止められる言葉があるとすれば、一つだけあった。あんたの窓に、深部耐性・低下、と書いてある。

　言わなかった。

　言えば、この人は納得する。納得したうえで、たぶん、それでも行く。そして、俺が窓を勝手に読んだことだけが、二人のあいだに残る。

　＊

「じいさん、俺も行きます!」

　トトが勢いこむ。

「若いの」

　ロウエンが、トトをじっと見た。

「足手まといになる覚悟は、あるか」

「足手まといになる覚悟って——何すか!」

「足手まといだと知ったうえで、逃げずに、支える覚悟じゃ」

　トトは、一瞬、黙った。

　それから、こぶしを握った。

「……行きます。前に出るだけじゃなくて。支える方も、やります。……たぶん!」

　……たぶん、が付いた。

　前のこいつなら、付けなかった。行けます、で終わっていた。

　付くようになったのは、自分の力の見積もりが、少しだけ正確になったからだ。

　足りないかもしれない、と思いながら手を挙げるほうが、足りると思って挙げるより、ずっと難しい。

（第81話へ続く）

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　【用語辞書】第80話に出てきた「投資」の話

　この回のテーマは、確信がないまま動く、ということです。

　● 確証がなくても、確かめに行く

　ガクは、聖導院の関与を断定していません。可能性として感じ取っただけです。ですが、確証が揃うまで待てば、たいてい手遅れになります。判断と断定は別のもので、断定しないまま動くことはできます。大事なのは、可能性の段階で、可能性として扱いながら動けるかどうかです。

　● 強い言葉が出た時は、たいてい遅い

　制御不能域、という言い方をオルカが使いました。慎重な相手が強い言葉を使いはじめた時、状況はすでに、その言葉が必要なところまで来ています。ふだん控えめな人の警告ほど、割り引かずに聞いたほうがよいのは、そのためです。

　● 支える覚悟＝前に出ることだけが貢献ではない

　トトが得た支える覚悟は、常に前線に立つことだけが役割ではない、という気づきです。危険の高い場面では、攻める役割と支える役割の両方が要ります。これは、投資の組み合わせでも、仕事の分担でも、同じことです。

　● 「たぶん」が付くのは、後退ではない

　できます、と言い切れなくなるのは、力が落ちたからではなく、自分の見積もりが正確になったからです。足りないかもしれないと思いながら手を挙げるほうが、足りると思って挙げるより難しい。自信の目減りと、精度の向上は、外からは同じに見えます。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の団体・制度を批判する意図はありません。