社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第79話 同じことです

「街を守るためです」

　最初、院主はそう言っていた。

　＊

　アルベスは、その言葉を、何年も聞いてきた。

　会議の間で。廊下で。名簿の前で。

　最初に聞いた時、彼は、それを美しいと思った。

　自分もそちら側で働きたい、と思って、この職を選んだ。

　選んだことを、いまも後悔してはいない。

　＊

「聖導院がなければ、街は守れません」

　いつしか、主語が変わっていた。

　＊

　……変わった日が、あったはずだ。

　アルベスは、そう思った。だが、思い出せなかった。

　毎日、少しずつ言葉が動いていくのを、彼は聞いていた。聞いていて、書き留めなかった。

　言葉の変化を書く欄は、帳面にない。

　配った量の欄はある。並んだ人数の欄もある。

　言い方が変わった、という欄は、どこにもなかった。

　……欄がないものは、記録されない。

　記録されないものは、無かったことになる。

　あの若い職員が、名簿の空欄の前で困っていたのと、同じことだ。

　困った側と、困らなかった側の違いだけが、そこにあった。

　＊

「私が流れを見なければ、誰も、正しく歩けません」

　街から、聖導院へ。

　聖導院から——私へ。

　＊

　三段だ、とアルベスは思った。

　一段目から二段目までは、何年もかかった。

　二段目から三段目までは、いまの一息だった。

　＊

「人は、選べると思った時ほど誤ります」

　院主は続けた。

「小さな財布で、街は養えません。小さな笑顔では、井戸は満ちません」

　＊

　……小さな財布。小さな笑顔。

　アルベスは、その二つの言い方に、心臓を掴まれた。

　どちらも、彼が報告した言葉だ。

　用途別の小さな財布に分けている——そう読み上げたのは、自分だった。

　列に並ばず、子どものそばにいた者は笑っていました——あれは、若い職員の言葉だった。

　院主は、それを覚えていた。覚えていて、いま、否定の材料として並べている。

　……聞いていなかったわけでは、なかったのだ。

　聞いたうえで、そう言っている。

　＊

「……だから、戻すのです。大きな器へ。私の見える場所へ」

　＊

　私の見える場所へ。

　——その一言に、アルベスの体がこわばった。

　＊

　救うため、とは言わなかった。

　届けるため、でもない。

　見える場所へ、と言った。

　……見えなければ、何が困るのか。

　配れないから、ではない。配給は、名簿さえあれば届く。

　見えないと困るのは、届ける側ではなく——見ている側だ。

　＊

「院主」

　アルベスが、初めて、明確に問うた。

　声は、震えていた。震えたまま、途中で止めなかった。

「これは、救済でしょうか。それとも——聖導院を守るための、処置でしょうか」

　＊

　院主は、一瞬、沈黙した。

　＊

「同じことです」

　＊

　その答えが、何よりも怖かった。

　＊

　怒鳴られたなら、まだよかった。

　言い訳をされたなら、そこに嘘があると分かった。

　この人は、どちらもしなかった。

　救済と、組織の保存が、同じものだと——本当に、そう思っている。

　そう思っている人間には、間違いを指摘する場所がない。

　二つが別だと感じている者にしか、ずれは見えない。

　＊

　……いつからだろう、と彼は思った。

　自分が、二つを別のものとして感じられたのは。

　名簿に「配給不要」と書けなかった、あの若い職員の顔が浮かんだ。

　あの時、自分は、制度は例外で壊れます、と答えた。

　正しい答えだった。

　正しくて、そこで終わっていた。

　＊

　アルベスは、抱えていた帳面を、静かに閉じた。

　そこに書くべき言葉が、もう見つからなかった。

　＊

　書ける言葉なら、いくらでもあった。

　院主、深部の測定紋に乱れ。精霊四体、使役から離脱。指示に対する応答なし。

　どれも事実だ。どれも、書けば記録になる。

　記録になれば、いつか誰かが読む。読んで、対処する。

　……そういう仕組みを、自分は信じてきた。

　だが、その仕組みの一番上に立っているのが、この人だ。

　書いた紙は、この人のところへ行く。

　＊

　閉じた帳面は、思ったより軽かった。

　開いていた時のほうが、重かった。

　……書き足す場所がある、というのは、重いことだったのか。

　それとも、書けば済む、と思えていたぶんが、軽かったのか。

　どちらなのか、彼には、まだ判じられなかった。

　＊

　院主は、白い糸をたぐり続けている。

　アルベスは、その背中を見ていた。

　止める言葉を、彼は持っていない。数えられないものを、この人は受け取らないからだ。

　それでも、閉じた。

　書かない、という一手だけが、いま、自分の手の中にあった。

　＊

　その静けさの中で、何かが、確かに変わりはじめていた。

（第80話へ続く）

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　【用語辞書】第79話に出てきた「投資」の話

　この回のテーマは、目的のすり替わりが完成する瞬間です。

　● 自己保存バイアス＝守るべき対象のすり替わり

　組織や制度を作った人ほど、これを守ることが正しい、という信念から離れられなくなります。当初は街のためだった目的が、いつしか聖導院のためになり、さらには自分の正しさを守るためへとすり替わっていく——この段階的な変化は、現実の組織でも、個人の投資判断でも、しばしば見られます。三段目までの距離は、一段目から二段目までより、ずっと短いのが特徴です。

　● リスクの塗り固め＝表面を整えるほど、崩壊は深くなる

　問題を隠すのではなく先送りにし、体裁を整え続けることを、リスクの塗り固めと呼びます。表面が美しく整っているほど、内部の歪みは見えにくくなります。しかし、塗り重ねた厚みの分だけ、崩れる時の落差は大きくなります。

　● 二つを同じものだと思っている人には、指摘が届かない

　救済と、組織の保存。この二つを別のものとして感じている人にしか、ずれは見えません。同じだと思っている人には、指摘する場所がありません。これは、議論では動かせない種類の食い違いです。数字を出しても、論点が噛み合いません。こういう時は、説得ではなく、自分の側の行動を変えるほうが早いことがあります。

　● 記録は、届く先を選べない

　書けば記録になり、いつか誰かが読む——その仕組みが働くのは、読む側が独立している場合だけです。報告の宛先が、問題そのものの当事者である時、記録は届きません。内部の点検が機能する条件は、点検する側が点検される側から独立していること。この一点にかかっています。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の団体・制度を批判する意図はありません。