社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第72話 ……ふえてる

　その先、小さな窪みに、三人の冒険者が身を寄せ合っていた。

　衰弱しているが、息はある。

「……助けが、来た……?」

　一人が、声を絞り出した。

　＊

「もう大丈夫だ」

　俺は、声をかけた。

「歩けるか」

「な、なんとか……すみません、俺たち、油断して、深追いしすぎて」

　三人とも、若い。俺と、そう変わらない歳だろう。

　顔に見覚えはなかった。それでも、この顔つきには、覚えがあった。

　……責める気にはなれなかった。

　誰にでも、起こりうることだった。

　一度うまくいった帰り道が、次も同じだけ安全だと思う。そこから半歩だけ深く入る。半歩なら、たいてい何も起きない。

　起きるのは、その半歩を、何度も重ねたあとだ。

　俺だって、あの追い風の日に、同じ顔で走っていた。

　あの時、止めてくれたのは、俺じゃなかった。

「水は」

　俺は聞いた。

「……二日前に、切れました」

　……三日と言っていたが、二日で切れていたのか。

　助けが来たから、こうして話ができている。来なければ、この三人は、記録板に書かれる側になっていた。

　どこで見つかったか。何日目だったか。次に、同じ道を通る誰かのために。

　……それでも、書かれるだけだ。

　書かれる側と、書く側の違いは、たぶん、そんなに大きくない。今日たまたま、報せが届いただけだ。

　＊

　一行は、救出した冒険者たちを支えながら、来た道を戻りはじめた。

　シルクの記録板が、再び、安全な道を示す。

　＊

　撤退の途中、シルクが、ふいに、足を止めた。

　耳が、ぴくりと動く。

　鼻を、深く、ひくつかせる。

　＊

「……ふえてる」

「何がだ」

「……におい。もっと、おくから」

　シルクは、最深部の方角を、じっと見つめていた。

「……まものの、におい。……ふえてる」

　＊

　俺は、そちらへ鑑定を向けようとした。

　だが、届かない。

　深すぎる。まだ、俺たちの手の届く場所じゃない。

　……何が起きているのか、わからない。

　わかるのは、ただ——何かが、増えている、ということだけだった。

　＊

　シルクの鼻は、これまで一度も外していない。

　甘い匂いの下の腐りを嗅ぎ分けたのも、白い施しの下の苦さに気づいたのも、この子だった。

　どちらの時も、俺の窓は、同じことを見つけるのに、少し遅れた。

　説明はできない。理屈も言えない。

　それでも、当たる。

　……わからないまま持ち帰る、というのが、たぶん、いちばん難しい。

　わからないと、人は、何か理由をつけたくなる。つけた理由は、たいてい間違っている。間違った理由をつけたほうが、わからないままでいるより、気分がいいからだ。

　だから今日は、何もつけないでおく。

　匂いが増えている。それだけを、そのまま持って帰る。

「シルク」

　俺は言った。

「いまの、板に書いておいてくれ。理由はいらない。日付と、場所と、匂いが増えてた、だけでいい」

「……りゆう、なくても、いいの?」

「いい。あとで誰かが、理由のほうを見つける」

　シルクは、しばらく考えてから、小さく頷いた。

　板の端に、短い線が、一本増えた。

　意味のわからない一行だ。読んだ誰も、たぶん、それが何なのかわからない。

　……それでいい。わかった時に、日付が残っている。

　＊

　一行は、無事、集落へ戻った。

　救出した冒険者たちは、手当てを受け、休息に入った。

　ロウエンが、静かに、水路のそばで出迎えた。

「……ご苦労じゃった」

　その一言だけだった。何があったかも、聞かなかった。

　……たぶん、聞かなくても、だいたい見当がついている。

　この人が留守を選んだのは、体調のせいだけじゃないのかもしれない。

　水路の底は、いつもどおり、細く鳴っていた。

　いつもどおり、という言葉が、今日は少しだけ、ありがたく聞こえた。

　＊

　俺は、シルクの言葉を、何度も思い返していた。

　——ふえてる。

　何が。なぜ。どうやって。

　……何もわからない。

　わかることを、順番に並べてみた。

　窪みで三日耐えた三人がいた。傷を長引かせるほど増える敵がいた。深いところで、匂いが増えている。

　この三つが、どこかで繋がっているのかどうかも、わからない。

　繋げてはいけない、と思った。まだ、線を引くには早い。

　三つを繋いだ絵は、たぶん、すぐに描ける。描けるからこそ、危ない。

　手元にある材料だけで説明がついてしまうと、材料の外にあるものを、探さなくなる。

　＊

　ただ、確かなのは、

　この静かな集落の、ずっと奥深くで、

　何かが、静かに、動きはじめているということだけだった。

（第73話へ続く）

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　【用語辞書】第72話に出てきた「投資」の話

　この回のテーマは、まだ理由のわからない異変を、どう扱うか、という話です。

　● 説明のつかない観測を、そのまま記録しておく

　ガクは、理由のわからない異変を、理由のないまま板に書かせました。これは、実務としてかなり有効な手です。記録した時点では意味がなくても、後から別の情報と並べた時に、初めて形が見えることがあります。逆に、その場で意味づけしてから記録すると、意味づけのほうしか残りません。

　● 予兆を見逃さない、しかし焦って動かない

　シルクは、まだ理由のわからない異変を感じ取りましたが、ガクはすぐに答えを求めようとはしませんでした。何かがおかしいという予兆に気づくことと、まだわからないことを、わからないまま持ち帰る冷静さ——どちらも、リスクに向き合う上で大切な姿勢です。

　● わからないことに、理由をつけたくなる

　説明のつかない動きを前にすると、人はもっともらしい理由を探します。ですが、後づけの理由は、たいてい間違っています。しかも、間違った理由を持っていると、次に本当の原因が見えた時、それに気づけなくなります。わからないものを、わからないままの形で記録しておくほうが、後で役に立ちます。

　● 深追いは、半歩ずつ起きる

　遭難した冒険者たちは、いきなり無茶をしたわけではありません。少しだけ深く、を何度も重ねただけです。危険は、大きな決断ではなく、小さな延長の積み重ねから来ます。だから、線は、その場の判断ではなく、あらかじめ引いておくものです。

　● 届かない範囲があることを、認める

　鑑定が届かない。まだ手の届く場所ではない。これを認められるかどうかが、分かれ目になります。手が届かないものについては、判断しない。判断しないと決めることも、判断のうちです。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。