社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第63話 選べる一日

　朝、聖導院の鐘が鳴った。

　いつもなら、皆が配給所へ向かう時間だ。

　でも、今日は、何人かが、すぐには立たなかった。

「あれ? 今日は配給、行かないんすか?」

　トトが気づく。

　若い獣人が、腰の財布を、少しだけ持ち上げて見せた。

「……今日はある。昨日の仕事の分が、少し」

「行かないことが偉いんじゃない」

　俺は、補足した。

「必要なら行く。必要ない日は自分で決める。それが大事なんだ」

　若い獣人は、それでも、少し落ち着かない顔をしていた。並ばないことに、まだ慣れていない。

　鐘の音は、いつもと同じだった。変わったのは、鐘のほうじゃない。

　＊

　その日、年長の獣人の一人が、配給列に並ばず、熱を出した子のそばにいた。

　以前なら、子どもを誰かに預けてでも、並ぶしかなかった。並ばなければ、その日の飯がない。

　でも今日は、今日の飯財布に、銅貨が少しある。

「今日は、この子のそばにいる」

　……大金じゃない。

　でも、銅貨数枚が、一人の朝を、買い戻していた。

　＊

　リオに、斥候仕事の誘いが来た。

　報酬は安く、危険な道を通り、怪我の責任は取らない。斥候を使い捨てにする隊だという。

　以前なら、食べるために、受けざるを得なかった。

　今は、今日の飯分がある。

　リオは、迷いながらも、首を振った。

「……その仕事は受けない」

「仕事を断るんすか? 稼ぎなのに」

　トトが驚く。

「断れる仕事があるのは強いことだ」

　俺は、言った。

　断れないうちは、条件を決めるのは、いつも相手だ。前世の俺は、それを十何年もやった。断れないから受ける。受けるから、次も同じ条件で来る。同じ条件で来るから、いつまでも断れない。

　抜け出す方法は、根性でも交渉術でもなかった。数日ぶんの余裕が、手元にあるかどうか。ただ、それだけだった。

　リオは、断ったあと、しばらく道の先を見ていた。惜しくなかったわけじゃないんだろう。

「……あの隊、次からは来ないかも」

「来ないなら、それでいい」

　俺は言った。

「怪我の責任を取らない隊が、一つ減っただけだ」

　＊

　修理道具を得た少年は、その日、ダンジョンへ行かなかった。

　荷車を直していた。

「稼ぎに行かないんすか」

「今日直せば、明日、二人分の荷を運べる」

　少年は、手を止めずに答えた。

　……稼ぎに行く日。直す日。休む日。備える日。

　そういう日を選べることも、きっと稼ぎの一部なんだ。

　＊

　屋台の甘いパンを、子どもたちが見ていた。

「……あまい」

　シルクも、鼻をひくつかせる。

「今日は、一つだけ買おう」

「いいんすか? 師匠なら、全部残せって言うかと」

　トトが意外そうな顔をする。

「我慢するために残してるわけじゃない」

　シルクにも、自分の分を渡した。

「シルク。お前の分もある」

「……わたしの?」

「そうだ。お前が笑って食べる分も、ちゃんと実りだ」

「……これは、わたしの、うるおい」

　シルクが、小さく、噛みしめるように言った。

　＊

　もっとも、きれいごとばかりじゃない。

　若い獣人の一人が、余裕ができた嬉しさで、甘いパンを買いすぎた。翌日、今日の飯財布が薄くなっていた。

　俺は、責めすぎなかった。

「潤いは必要だ。でも、潤いだけ飲んでたら、また喉が渇く」

「甘い水も、井戸の水も、どちらも要る」

　ロウエンが続けた。

「片方だけでは腹を壊すぞ」

　＊

「銅貨にも、行き先がある」

　俺は、その夜、皆の前で銅貨を分けて見せた。

「今日食べるもの。倒れないために残すもの。次にまくものを買うもの。……誰かが立つために使うもの」

「種じゃなくて、銅貨を分けるんすね」

　トトが言う。

「そうだ。銅貨を何に変えるかを決める。食べ物に変える日もある。種に変える日もある。靴に変える日もある」

　俺は、四つに分けた山を、順に指した。

「……変え方を選ぶのが、たぶん、トウシの一番むずかしいところだ」

「どれが、一番むずかしいんすか」

　トトが聞く。

「二つ目だ」

　俺は、倒れないために残す山を、指した。

「使わない山は、いつでも、使いたくなる。今日の分にも、まく分にも、どっちにも見える」

　増やし方じゃない。稼ぎ方でもない。

　同じ一枚を、何に変えるか。それを、自分で決められるかどうか。

　＊

　誰かが立つための分は、古い靴紐を買って、見習い斥候の靴を直すことに使われた。記録板の写しを、まだ仕事の少ない子へ渡すことにも使われた。

「配るだけなら、すぐ尽きる」

　ロウエンが言った。

「じゃが、立てるように渡せば、一滴は、次の一滴を呼ぶ」

　＊

　俺は、その日の集落の空気に、鑑定を向けてみた。

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　▼ 鑑定結果

　　名称：選べる一日　／　生活余力・初期

　　─── 銘柄カルテ ───

　　収益性 ……… なし

　　安心感 ……… 小

　　流動性 ……… 中

　　自己決定度 …… 上昇

　　依存度 ……… 低下の芽

　　気になる兆し … 余裕の使い過ぎ ⚠

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　　見立て：大きな富ではない。

　　　　　　だが、今日を誰かの列に

　　　　　　預けずに済むだけの、

　　　　　　小さな余白。

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　……自己決定度、上昇。

　見たことのない欄だった。

　物の窓でも、人の窓でもない。今日という日の、集落そのものが対象になっている。俺は、こんな鑑定の向け方ができるとは、思っていなかった。

　収益性は、なし。安心感は、小。増えたものは、何もない。

　それでも、この窓は、上を向いている欄を二つ持っていた。自己決定度と——依存度の、低下の芽。

　芽、か。

　＊

　若い聖導院職員が、その日、集落へ様子を見に来ていた。

　配給列に並ばず、子どものそばにいる者。悪条件の仕事を断ったリオ。荷車を直す少年。甘いパンを分け合う子どもたち。買いすぎて財布が薄くなった若者と、それを責めすぎずに分け方を直す俺。

　どれも、聖導院の名簿には、載らない。名簿に載るのは、来た者と、来なかった者の二つだけだ。今日は来なくても大丈夫だった、という欄は、どこにもない。

　職員は、しばらく、黙って見ていた。

「救済から離れた、というより……」

　ぽつりと、呟く。

「救済に、毎日縛られなくなっている?」

　集落の片隅では、子どもたちが、甘いパンを小さくちぎって、分け合っていた。

　聖導院の粥じゃない。誰かに名を呼ばれて並んだものでもない。昨日、自分たちで稼いだ銅貨の中から、ほんの少しだけ選んだ、甘いものだった。

「……救済ではないのに」

　職員が、ぽつりと呟いた。

「人が、少し笑っている」

　＊

　職員は、その日のうちに、アルベスへ報告した。

「配給を受けない者が数名います。ですが、拒絶ではありません」

　言葉を、慎重に選んでいた。

「必要な時は来る。必要ない日は来ない。……そういう形です」

「任意に出入りされると」

　アルベスは、静かに言った。

「困窮の把握が難しくなります」

　その通りだ、と俺なら答えたかもしれない。把握できないものは、守れない。守るために数えるのは、悪いことじゃない。

「ですが……」

　職員が、恐る恐る続けた。

「それは、悪いことでしょうか」

　アルベスは、答えなかった。

　帳面を持つ手も、動かなかった。開いたままのところに、筆は下りなかった。

　若い職員は、自分が何を言ったのかに、遅れて気づいた顔をしていた。それでも、言葉を引っ込めなかった。

　沈黙は、長かった。

　やがてアルベスは、静かに帳面を閉じた。閉じただけで、何も書かなかった。

　＊

　今日の腹を満たすことは必要だ。今日倒れる人を、明日の話で救うことはできない。

　でも——今日の粥だけじゃ、明日の仕事には、繋がらない。

　利回りでは、測れないものがある。

　信頼。道。足。直せる手。

　そして——自分で稼いだという、小さな背筋の伸び方。

　けれど——その言葉が、この後どこへ届いていくのか。

　俺は、まだ知らなかった。

（第64話へ続く）

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　【用語辞書】第63話に出てきた「投資」の話

　この回のテーマは、投資の成果は、収入だけでなく、選べる時間としても現れる、ということです。

　● 生活の余力＝選択肢を取り戻すこと

　少しの蓄えがあるだけで、今日は並ばずに病気の子のそばにいる、条件の悪い仕事を断る、といった選択ができるようになります。これは、貯蓄や投資が最終的にもたらす、いちばん大切な価値のひとつです。金額そのものより、自分で選べるという自由のほうが、本当の成果です。

　● 交渉力は、断れるかどうかで決まる

　受けるしかない側は、条件を決められません。手元に数日分の余裕があるだけで、悪い条件を断れるようになり、結果として、受ける仕事の条件そのものが良くなっていきます。これは仕事でも、資産の売り買いでも同じで、売り急がなくてよい状態にあることが、そのまま値段の交渉力になります。

　● 消費と浪費の違い＝潤いは必要、使い過ぎは危うい

　甘いパンを一つ買うことは、生活に必要な潤いであり、悪いことではありません。ですが、余裕ができた嬉しさで使いすぎてしまうと、翌日の備えが薄くなります。適度な消費は心を満たし、過度な消費は将来を削る——その境目を見極める感覚が大切です。我慢するために残しているのではない、という点も、忘れないでいたいところです。

　● 資金の行き先を分ける＝何に変えるかで意味が変わる

　同じ銅貨でも、今日食べる、倒れないために残す、次の元手にする、誰かを支える、と使い道によってまったく違う価値になります。お金そのものではなく、それを何に変えるかを選ぶこと。この物語でいうトウシの本質は、そこにあります。

　● 安全網と自立の併存＝どちらか一方ではない

　配給に頼らなくなることは、配給を否定することではありません。必要な時は頼り、必要ない日は自分の力で立つ。安全網と自立は対立するものではなく、両方があって初めて、人は安心して選べるようになります。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の商品・制度の利用を勧めるものではありません。