社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第62話 一人分です

　銅貨を、稼ぐ力へ回してから、数日が経った。

　リオは、新しい靴のおかげで、遠い斥候仕事を受けられるようになった。以前なら、足を痛める距離を理由に、断っていた依頼だ。

　シルクの記録板は、危険な道を避ける、頼れる道しるべになっていた。あの雨上がりの横穴で覚えた甘い苔の匂いの記録が、また別の依頼でも役に立ったという。

　依頼の失敗が、少しずつ減っている。報酬も、わずかに増えた。怪我や道具の破損も、以前より減った。

　リオが持ち帰る銅貨は、以前と比べて、そう大きくは変わらない。ただ、以前は月に二度は靴を買い替えていたのが、今は買い替えなくて済んでいる。板のおかげで無駄足を踏まなくなったぶん、一日に回れる依頼が一つ増えた。

　どれも、こうして数えないと見えない種類の変化だった。

　ただ、見た目は、地味だった。

　大金が入ったわけじゃない。集落全体が、急に豊かになったわけでもない。

「師匠、これ、成功……なんすよね? でも、思ったほど、ドカンとは増えてないっす」

　トトが、少し物足りなさそうに言う。

「ドカンと増やす話じゃない。減る回数を、減らす話でもある」

「減る回数……?」

「怪我する回数。迷う回数。道具が壊れる回数」

　俺は、指を折って数えた。

「……そういうのが減ると、稼ぎは、勝手に、こぼれにくくなる」

　前世でも、そうだった。増やすことばかりに目が行って、こぼしている分を数えなかった。あとから帳簿を見返せば、増えた分より、気づかないうちに漏れていた分のほうが、たぶん多かった。

　＊

　その日、アルベスが、若い職員を連れて、集落へ来た。

　表向きは、再建状況の確認だという。

　靴、記録板、修理道具。それらを、静かに見て、アルベスは言った。

「なるほど。工夫はされています」

　言葉は、褒めているようでいて、温度がなかった。

「ですが」

　帳面を開きながら、続ける。

「同じ銅貨があれば、もっと多くの粥を配れました。今日、飢えている者を、優先すべきではありませんか」

　俺は、すぐには、否定しなかった。

「その通りです」

　認めた。

「今日倒れそうな人に、靴を渡しても、意味はない」

　アルベスの目が、わずかに動いた。反論を予期していた顔だった。

　＊

　アルベスは、帳面の数字を、丁寧に示した。

　靴一足分の銅貨で、粥なら何杯配れるか。

　記録板一枚分で、マナ水なら何人分になるか。

　修理道具一式で、何日分の配給になるか。

　どれも、正確だった。桁の並びに、ごまかしがない。粥の一杯を安く見積もって靴を悪く見せる、というような細工も、していない。この男は、数字を武器にはしても、曲げはしない。

　若い職員が、帳面を覗き込んで、小さく息を呑んだ。並んでいる数の差が、それだけはっきりしていた。

　俺の頭の中でも、同じ計算が動いていた。前世で、何百回もやらされた計算だ。同じ額を、どちらに配分すれば、今期の数字が良く見えるか。

「飢えた者にとって、明日の可能性より、今日の一杯です」

　……正しい。

　俺は、それを認めた。今日を越えられない人に、明日の話をするのは、ただの説教だ。

　認めたうえで、言った。

「今日の粥は、必要です」

　アルベスが、わずかに顎を引いた。

「でも、明日も、明後日も、同じ列に並ぶしかないなら。何も、変わっていない」

　粥は、確かに人を救う。ただ、救ったその人を、明日また同じ場所に立たせる。列は短くならない。短くならないから、粥は毎日要る。毎日要るから、粥以外に回す銅貨は、いつまでも出てこない。

　＊

「一人分です」

　アルベスは、静かに言った。

　靴一足で立ち直るのは、一人だ。粥に換えれば、その何倍もの腹が満たせる。数の話をすれば、俺の負けだった。

「はい」

　俺は、頷いた。

「一人分です。でも、その一人は——明日も、歩けます」

　＊

　俺は、アルベスを、集落の隅へ連れて行った。

　少年が、壊れた荷車を直していた。車輪の軸を、慎重に、組み直している。指の腹に、油と泥が黒く残っていた。

　その荷車で、水が運べる。薪が運べる。小さな荷仕事も、受けられるようになる。その報酬が、また、集落に入る。

「粥は、食べれば終わります」

　俺は、言った。

「でも、直せる手は——次の粥を、運べる」

　アルベスの帳面では、修理道具は、粥数杯分の消費だ。でも実際には、何度も、仕事を生む。

　俺の脳裏に、ロウエンの言葉が、よみがえっていた。

　橋を架けることと、橋を直せる人を育てることは、まるで違う。

　粥を配ることと、粥を自分で稼げる手を残すことも、たぶん、同じ違いだ。

　＊

　シルクの一族の若者が、依頼内容を忘れず、危険箇所を記録していたおかげで、依頼主から信頼されはじめていた。

「あの子に頼めば、道を間違えない」

「次も頼む」

　……これは、アルベスの数字には載らないものだ。

　信頼。再依頼。怪我を避けること。仕事が続くこと。自分で稼いだ、という感覚。

　どれも、帳面の欄には、書く場所がない。そして、書く場所がないものは、無いことになる。

　前世の会議室でも、同じだった。数字にできないものは、議題にすら上がらなかった。上がらないから、誰も守らない。守られないから、静かに減っていく。減っていることにさえ、誰も気づかない。

　そして、ある日まとめて崩れたとき、資料には「想定外」と書かれる。

　アルベスは、悪意で数えているわけじゃない。数えられるものを、正確に数えているだけだ。だから性質が悪い、とも言える。

「たしかに、粥にした方が、すぐ助かる人数は多いっすよね……」

　トトは、最初、アルベスの数字に押されていた。でも、荷車の少年と、記録板を抱えたシルクを、順に見て——気づいた顔になった。

「でも、靴とか板って、一回で終わらないんすね」

「そうだ」

　俺は、頷いた。

「すぐ腹は満たさない。でも、次に腹を満たす力を作る」

　＊

　帰り際、若い職員が、配給の列に目をやった。

　以前、毎日並んでいた者の一部が、その日は並んでいなかった。支給を拒否しているわけじゃない。必要な時は来る。ただ、毎日並ばなくても済む日が、出てきていた。

「……支給を、減らしたわけではないのに」

　職員が、小さく呟いた。

「列から離れる者が出ている」

　アルベスは、表情を崩さなかった。

「一時的な改善です」

　静かに言う。

「継続する保証はありません。個人の工夫は——再現性に欠けます」

　……これも、一理ある。

　一人がうまくやったことが、十人に効くとは限らない。たまたま器用な子がいた、たまたま良い依頼主に当たった。それだけのことかもしれない。前世でも、成功事例の横展開ほど、うまくいかないものはなかった。

　アルベスは、静かに帳面を閉じた。

「記録しておきなさい」

「何をですか」

　若い職員が、聞く。

「この変化をです」

　アルベスの記録は、まだ、管理のためのものだ。

　でも、若い職員の目は、少し揺れていた。

（第63話へ続く）

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　【用語辞書】第62話に出てきた「投資」の話

　この回のテーマは、短期の効率と、長期の価値の違いです。

　● 短期効率と長期価値のトレードオフ

　今日の粥に使えば、目の前の多くの人を、すぐに救えます。これは事実であり、否定できません。一方、靴や記録板のような使い道は、今日助けられる人数では劣ります。ですが、時間をかけて繰り返し価値を生み続けるという点で、粥とは別の種類の効果を持ちます。どちらが正しいかではなく、両方が必要です。アルベスの数字は、間違っていません。ただ、測っている期間が短いだけです。

　● 数字に表れない価値＝信頼・継続性・再現性

　帳面に載るのは、銅貨いくつで粥が何杯、という交換比率だけです。ですが、信頼されて次の仕事を紹介される、怪我をせず働き続けられる、自分で稼いだという実感——こうした価値は、単純な数字の比較には現れません。投資の世界でも、目先の利回りだけでなく、信用や、続ける力といった数字にしにくいものが、長い目で見た成果を大きく左右します。

　● 再現性への疑い＝一度の成功で満足しない

　アルベスの「個人の工夫は再現性に欠けます」という指摘は、健全な視点です。ある方法が一度うまくいっても、それが誰にでも、どんな状況でも通用するとは限りません。良い結果が続くかどうかを見極めるには、時間をかけた検証が要ります。うまくいった直後にいちばん強気になるのは、投資でも、仕組みづくりでも、共通する落とし穴です。

　● 減る回数を減らす＝守りも成果のうち

　運用の成果は、増やした分だけで決まりません。手数料、税、失敗による損失、途中でやめてしまうこと——こうした漏れを減らすほうが、確実で、地味です。派手に増やす工夫より、こぼさない工夫のほうが、多くの場合、効きます。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の商品・制度の利用を勧めるものではありません。