第51話 一の力を、十度
「強い敵ではない」ロウエンが、静かに前へ出た。
「じゃが、こういう相手ほど若い者は嫌がる」
「一発で終わらないからっすか」
「そうじゃ。一発で終わらぬものを、若いのは甘く見る。傷も、飢えも、借りも、疲れも。……みな、最初は小さい」
ロウエンがシズクを呼んだ。
ぽたり。ぽたり。
小さな雫が、ダイチに、トトに、怪我人たちに、静かに落ちていく。
劇的な回復じゃなかった。
けれど——さっきまで、じわじわと減り続けていた、マナの流出がほんの少し緩んだ。
その瞬間、窓が、見たことのない形で開いた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
▼ 状態変化
継続流出 …… 小
継続回復 …… 小
差し引き …… わずかに、改善
────────────────
見立て：大きくは、勝っていない。
だが、負ける速度が、
遅くなった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
……三枚目だ。
敵に向ける、相場の窓でもない。味方の中身を映す、カルテでもない。
差し引き、と書いてある。
勝ったか負けたかじゃない。今この場で、どれだけ減って、どれだけ戻っているか。その引き算だけを、窓が並べていた。
こういう戦い場でしか、この様式は出ないんだろう。
——ここでは、倒すことが目的じゃないからだ。
……これだ。
勝利の決定打じゃない。ただ、負ける速さを遅くする。
それだけで——長く戦い続けられる。
「え、これだけっすか? ちょっと楽になっただけじゃ……」
こつん。
「その"ちょっと"で。人は出口まで歩ける」
ロウエンは続けた。
「十の力で、一度だけ押す者。一の力を、十度渡す者。……どちらが尊いかは、場による」
……十の力で、一度。
それは、ホムラだ。溜めて、狙って、一発で終わらせる。
一の力を、十度。それが、この雫。
同じ盤面に、両方が並んでいる。
俺はずっと、どっちが強いかを考えてきた。そうじゃなかったらしい。
——どっちの場所に立っているのかを、先に見る。それだけの話だ。
＊
その時、怪我人の一人が、あと少しで崩れ落ちそうになった。
オルカで一気に治すこともできる。けれど消費が大きい。俺のマナも、もう、そう余裕はない。
シズクの雫が、その者に、ぽたり、ぽたりと、落ちる。
完全には治らない。
けれど——自力で立ち上がれる程度まで戻る。
ふらつきながらも、その者は自分の足で壁に寄りかかった。
「……立てる。……大丈夫、だ」
その一言で、トトが抱えていた腕が、ひとつ空いた。
空いた手で、トトは、別の崩れかけていた怪我人を支えに回った。
シルクが、その隙に、退路の風の抜け道を探しに走る。
ダイチは両手が空いたぶん、守りに専念できる。
……一滴で、誰かが立つ。立った誰かが別の誰かを支える。
その分、また別の手が空く。空いた手で、また一人助かる。
小さい。あまりにも小さい。けれど——小さいままでは終わらなかった。
……この働きは、たぶん、どの窓にも映らない。
継続回復、小。窓に出ているのは、それだけだ。
誰かが立ったせいで、誰かの腕が空いて、その腕がまた誰かを支えた——という部分は、どこにも数字にならない。
窓は、たいしたことを教えてくれる。けれど、たいしたことしか、教えてくれない。
＊
やがて支洞の奥に苔の"核"が見えてきた。
乾いた苔に、いきなりホムラの火を放てば、燃え広がって危ない。
シズクが周囲を少しずつ湿らせていく。ダイチが、火除けの土壁を作る。シルクが、風の抜け道を確保する。ナギが、焦らず、その時をじっと待つ。
……ナギの欄は、ずっと✕のままだ。
それでも、こいつは文句ひとつ言わずに、隣で静かにしている。
出番のない札が、黙って場に居られるかどうか。——それも、たぶん、力のうちだ。
そして、窓の隅で、印が、書き換わった。
▼ 噛み合わせ 【凪・低迷】
ホムラ ………… △（封） → ◎
……封が、外れた。
俺は、これまで、噛み合わせの印を、動かせないものだと思っていた。天気が変われば変わる。こっちの都合では、変えられない、と。
違った。
効くのに使えない、という札には、使えない理由がある。理由のほうを消してしまえば、その札は、打てるようになる。
良い手と、打てる手は、別だった。
そして、その差を埋めるのが——さっきから、ぽたり、ぽたりと、地味に湿らせ続けている、あの雫だ。
準備が整った。
「ホムラ。今だ。——一点だけ焼け」
「待ってましたあ!」
ホムラの炎が、まっすぐ核だけを焼き貫いた。
乾いた苔に燃え広がることはなかった。シズクが湿らせ続けていたからだ。
シズクは、敵を、直接倒してはいない。
けれど、シズクがいたから、ホムラは安全に撃てた。
——地味な力が、主役の一撃を支える。
核が崩れ、光にほどけて、灰色の苔が、すうっと色を失っていく。
（第52話へ続く）
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【用語辞書】第51話に出てきた「投資」の話
● 継続性＝負ける速度を、遅くする力
配当は、一度に大きく増やす力ではありません。ですが、毎回少しずつ受け取れることで、目減りの速度をゆるやかにするという、地味で確かな効果があります。攻めの一撃だけでは、じりじり削られる局面は乗り切れません。守りだけでは削られ続け、そこに継続の回復が加わって、初めて全体が持ちこたえる——これが、継続性の価値です。
● 差し引きを見る
この回の窓は、勝ったか負けたかではなく、出ていく分と入ってくる分の引き算だけを表示しました。家計でも運用でも、大事なのは一回の当たり外れより、月ごとの差し引きが黒か赤かです。差し引きが改善しただけで、続けられる時間が延びます。
● 下地を整えると、使えなかった手が使えるようになる
良い手が使えないとき、その手を諦めるのではなく、使えない理由のほうを消す、というやり方があります。手元の現金を用意しておく、借金を減らしておく、環境を整えておく。派手さはありませんが、これをやっておくと、いざという時に打てる手の数が変わります。
● 十の力で一度と、一の力を十度
まとめて大きく動かすやり方と、少しずつ長く続けるやり方。どちらが優れているかではなく、局面によって答えが変わります。急を要する場面では前者、消耗が続く場面では後者。手の種類を増やしておくことが、選べる、ということです。
※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の銘柄・商品の売買を勧めるものではありません。
