社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第39話 何も起きない場所

　あの日、休んで力を溜めた夜から、俺の中には、ずっと小さな気配が居座っていた。

　派手でも熱くもない。ただ静かに満ちて、じっと待っているような、凪いだ何か。

　あの夜、オルカは俺の手駒を数え上げた。攻めのホムラ、守りのダイチ、待機の余力、コアの私。そして——最後の砦、コガネ、と。

　あの時は、聞き流していた。

　攻め、守り、砦。それは分かる。だが「待機の余力」だけが、他と違っていた。あれは札の名前じゃない。名前のない、空いた一枠だ。

　なのにオルカは、それを、ちゃんと数に入れた。

　……あの一枠が、何なのか。そろそろ、確かめたかった。

「シルク。どこか、この町の近くで、"何も起きない場所"に、心当たりはないか」

　妙な頼み方だったが、シルクは、こくりと頷いて、鼻をひくつかせた。

「……ある。……だれも、いかない、とこ。……なんにも、いない。……つまらない、って、みんな、いってた」

　つまらない、と、みんなが言った場所。

　——それは、だいたい、いつも、当たりだ。

　＊

　シルクが導いたのは、古い坑道の脇道の、そのまた奥だった。

　行き止まりに、ぽつんと、澄んだ泉が湧いている。

　魔物もいなければ、結晶も落ちていない。マナの気配も薄く、ただ、水面が、鏡みたいに、静まり返っているだけ。

　ハンターが「無駄足だ」と見向きもしないのも、無理はなかった。

　その、動かない水面の真ん中に、それは、いた。

　透きとおった、水そのもののような姿。

　人の形にも見えるし、ただの水たまりにも見える。身じろぎひとつせず、波紋ひとつ立てず、ただ、そこに在る。生きているのかどうかも、判然としない。

　俺は、鑑定を向けた。

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▼ 鑑定結果

　名称：（縁なき水面）／待機の型・特異

　─── 持ち高 ───

　属性 ………… 現金（待機）

　火力 ………… なし

　守り ………… なし

　コスト ……… 小（ただし温存が本分）

　─── 銘柄カルテ ───

　割安・割高 …… 見向きされず、

　　　　　　　　　　遊んでいると笑われる

　体力（財務）…… 目減りせず、

　　　　　　　　　　　　　いつでも動ける

　気になる兆し …… なし

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　見立て：平時は、ただの"遊んでいる水"。

　　　　　だが皆が投げ売る底で、

　　　　　たった一人、買い向かえる。

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　……見たことのない形だった。

　魔物に向ければ出る、相の並んだ盤面。仲間に向ければ出る、銘柄のカルテ。

　これは、そのどちらでもない。両方を、半分ずつ切り取って、貼り合わせたような窓だ。

　まだ、俺のものではない。けれど、もう、ただの野良でもない。——そういう、宙ぶらりんの相手にだけ出る様式なんだろう、と、なんとなく察しがついた。

　欄が、やたらと短い。

　これまで見てきたどのカルテより短く、そのくせ、書かれていることが、いちいち極端だった。

　火力なし。守りなし。

　攻めもせず、守りもしない。ダイチやコガネ以上に、"何もしない"やつだった。

　——守りでも、攻めでもない。動かずに、待つ。

　いつだったか、俺は、そんなことを口にした覚えがある。三つ目の構えってやつが、あるんじゃないかと。

　あれは、思いつきだった。

　思いつきが、こうして、水の形をして、目の前に座っている。

　そして、その見立ての最後の一行に、俺の目は吸い寄せられた。

　——皆が投げ売る底で、たった一人、買い向かえる。

　＊

「師匠、これ、なんすか? ……ただの、水たまりっすよね?」

　トトが、泉を覗き込む。

「呼んでも、つついても、なんも反応しないし。……死んでるんじゃ?」

　試しにホムラを出して、火の粉をぱちぱち散らして挑発させても、水面は、さざ波ひとつ立てなかった。

　ダイチが、のっそり近づいて、どん、と地を踏んでも、動じない。

「……こいつは、脅しても、おだてても、動かない」

　俺は、ふと、悟った。

　ダイチも、コガネも、こちらから手を伸ばせば、応えてくれた。けれど、こいつは、たぶん、違う。力ずくでも、言葉でも、引き出せない。

　——待つこと。それだけが、こいつに届く唯一の手なんじゃないか。

　俺は、剣を置いて、泉のほとりに、腰を下ろした。

「……師匠? 何する気っすか」

「待つ」

「え、いつまで」

「こいつが、応えてくれるまでだ。——先に、行ってていい」

　トトは、きょとんとしたまま、やがて手持ち無沙汰に、その辺の岩に座り込んだ。

　シルクは、俺の隣に、ちょこんと寄り添った。

　ホムラは「たりぃ」とぼやいて縁に引っこみ、ダイチは、そのまま俺の背後で、置物みたいに黙って佇んだ。

　オルカは、何も言わなかった。

　いつもなら「ガク様、それは非効率です」くらいは飛んでくる場面だ。なのに、思念は、ひとことも寄越されない。

　……たぶん、こいつも、待っている。

　時間が、ゆっくりと、流れた。

　＊

　何もしない。ただ、水面を眺めて、待つ。

　……前世の俺には、いちばん、できなかったことだ。

　稼がない時間は、負けた時間。休むのは、悪。

　焦って、常に何かを掴もうと手を伸ばして、その果てに、全部を失った。

　けれど、今は、待てる。不思議と、この静けさが、心地よかった。

　隣のシルクは、退屈がるでもなく、俺と同じように、じっと水面を見つめていた。

　……そういえば、こいつも、待つのが得意なんだったな。

　路地裏で、何日も、誰かが振り向いてくれるのを、じっと待っていた。獲物の気配を、身じろぎもせず、待ち続けられる。

　——見くびられてきた者ほど、"待つ"という、いちばん地味な力を、身につけているのかもしれない。

「……ガク」

　ぽつり、とシルクが囁いた。

「……この、みず。……さびしがって、た。……ずっと、ひとりで、まって、た」

「……ああ。そうかもな」

　どれくらい、そうしていただろう。

　日の傾きも、時の流れも、この静かな泉のほとりでは、意味を失っていく。

　ただ、水面を眺め、呼吸を整え、心を、凪がせる。焦りが、すうっと、抜けていく。

　ふと——鏡のようだった水面が、こちらへ、とぷん、と、ひとつだけ、波紋を返した。

『……待てるのだな、お前は』

　凪いだ、水の声だった。

『皆、すぐに焦れて、去っていった。わしを"役立たず"と罵り、あるいは無理に振るおうとして、逆に溺れた。……ただ静かに、隣で待てた者は、お前が、初めてだ』

「……ずっと、待ってたんだな。誰かが、お前の"待つ意味"に、気づいてくれるのを」

　水面が、ふるりと、揺れた。……たぶん、頷いたのだと思う。

（第40話へ続く）

　【用語辞書】第39話に出てきた「投資」の話

　● 現金（待機）＝"何もしない"という持ち方

　投資というと、何かを買って持つことだと思われがちですが、何も買わずに現金のまま置いておくのも、れっきとした一つの持ち方です。増えないので地味ですし、周りからは「遊ばせている」と言われます。ですが、後で必ず効いてくる場面があります。

　● 目減りせず、いつでも動ける＝流動性

　現金の強みは、値動きがないことと、いつでも好きなものに変えられることです。土地や建物のように「売りたくてもすぐ売れない」ということがない。この「すぐ動かせる」性質を流動性といい、危機のときほど価値を持ちます。

　● 出すのは安いが、待つ時間が高い＝機会費用

　現金を置いておくこと自体に手数料はかかりません。ですが、その間、他の何かに投じていれば得られたはずの利益を、まるごと諦めています。これを機会費用といいます。だから現金は「持つのは安く、待つのは高い」。この回で主人公が見た「コスト 小（ただし温存が本分）」は、そういう意味です。

　※本作は投資の学びを物語仕立てで描くフィクションです。特定の銘柄・商品の売買を勧めるものではありません。