社畜転生〜俺の鑑定スキル、全部チャートで表示されるんだが、ポートフォリオ召喚術で異世界無双します〜

第28話 冴えない金塊

　新しい力を、探しに行こう。そう決めた朝、俺はまず、オルカに相談した。

「（……ガク様。ひとつ、気づいたことが）」オルカの思念は、どこか、いつもより滑らかだった。「（ここ数日、ダンジョンで無理に消耗しなかったぶん、私に溜まったマナが、増えています。おかげで——ネットの海へ、少し、深く手を伸ばせるようになりました）」

「深く?」

「（ええ。前より、多くの知識を、引ける。あなたの成長に、私の目も、追いついてきた、ということです）」

　……なるほど。休んだのも、無駄じゃなかったってことか。稼がなかった日が、力を溜める日にもなっていた。手元に残した余力が、こうして効いてくる。

　休んだ日に、何もしなかったわけじゃない。何もしなかったぶんが、そのまま、こいつの目の解像度になった。

「じゃあ、そのマナを使って調べてみてくれ。今の俺たちに、何が足りないのか」

「（承知しました。少し、お借りします）」

　軽い疲労感をともなって、溜め込んでいたマナがオルカに流れこむのを感じる。淡い光が、オルカの身体を静かに巡った。そのまま、彼女は目を閉じる。

「（検索、開始します）」

　辺りは静まり返った。しばらくして。

「（……見つかりました）」

　オルカが静かに目を開く。

「（現在の構成は、攻めと守りの均衡は取れています。しかし、大きな環境変化への耐性が不足しています）」

「大きな環境変化……」

　豊穣の層の崩壊が、脳裏をよぎる。

　あの時は、ダイチが踏ん張ってくれたから助かった。だが、もっと大きな災厄なら、どうなる。

「（現在の組み合わせは、以前より安定しています。ですが、まだ弱点は残っています。新たな精霊との縁を結べば、その穴を埋められる可能性があります）」

「弱点を埋める、か」

　ホムラは攻め、ダイチは守り。どっちも必要だ。でも、それだけじゃ足りない場面が、きっとまた来る。

「だったら、探してみよう。俺たちに足りない一枚を」

「なあ相棒、新しい仲間か!? どんなやつだ! 俺より強いのか!?」

　ホムラが、めずらしく浮き立っている。新しい相棒ができると聞いて、うずうずしているらしい。……こいつも、ずいぶん、素直になったもんだ。

「まだ、わからん。けど——うちに足りない"何か"を持ってるやつが、いい」

　その、少しだけ解像度の上がったオルカの目で、俺たちは、この町で"眠っている力"の噂を、拾って回った。

　＊

　行き着いたのは、ダンジョンのはずれの、さびれた洞窟だった。

　昔は結晶が豊富に獲得できていたが、今はもう枯れて、割のいいモンスターは出ないため、誰も寄りつかない。入り口で、たまたま居合わせた老冒険者が、けらけらと笑った。

「あんなところに何を探しに? ——ああ、奥に変な精霊が眠ってるって噂か。やめときな。あれは、ハズレだ」

「ハズレ?」

「見た目は金ぴかの立派な塊さ。だが、呼び出しても、うんともすんとも言わねえ。攻めるでもなし、盾になるでもなし。ただ、そこに、ぼーっと在るだけ。……派手さも、使い道もねえ、冴えない金塊よ。何人もの召喚士が、拍子抜けして、置いて帰ったって話だ」

　攻めもせず、守りもせず、ただ在るだけ。冴えない。使い道がない。

　……どこかで、聞いた台詞だ。

　ダイチもそうだった。「守りは銭にならねえ」と足蹴にされた。シルクもそうだった。「食うだけの役立たず」と無視された。派手じゃない、というだけで、みんな、その値打ちを、見ようともしなかった。

「……行ってみます。ありがとう」

　老冒険者は、物好きな、という顔で、肩をすくめた。

　＊

　洞窟の奥は、しんと静まり返っていた。

　人の踏み込んだあとのない苔むした道。崩れかけた坑木。マナの気配も薄く、じっとりと、冷たい。シルクが、鼻をひくつかせながら、慎重に先導する。

「……おく。……ひかってる、なにか」

　やがて、行き止まりの、いちばん奥。

　崩れた岩の隙間に、それは、あった。

　鈍く光る、金色の塊。

　……小さい。

　手のひらに、すっぽり乗るくらいだ。古びた金が、ずんぐりと丸まって、岩の隙間にうずくまっている。身じろぎもしない。目を開けているのかもわからない。

　噂の通り、拍子抜けするほど、地味だった。

　ダイチも、ホムラも、縁の中にいる時はこれくらいの大きさだ。呼び出せば、見上げるほどに膨れる。……こいつも、そうなのか。それとも、こいつは、このままなのか。

　こんなに小さいものを、みんな、わざわざ見に来て、わざわざ落胆して、置いて帰ったのか。

　俺は、鑑定を向けた。

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▼ 鑑定結果

　名称：（縁なき黄金）　／　守りの型・特異

　─── 持ち高 ───

　属性 ………… ゴールド（無相関）

　火力 ………… なし

　耐久 ………… ―（減りも増えもせぬ）

　コスト ……… 中

　─── 銘柄カルテ ───

　割安・割高 …… 見向きされず、安い

　体力（財務）…… 不変（何があっても目減りせぬ）

　還元（尽くす度）… なし（利を生まぬ）

　気になる兆し …… なし

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　見立て：平時は、退屈。

　　　　　だが——皆が崩れる時、

　　　　　これだけが残る。

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　……短い。

　ホムラの窓は、長かった。欄が十も並んで、そのうち五つが赤くて、⚠が二つ灯っていた。危ないやつほど、注意書きが増えていく。あの時、俺はそう学んだ。

　こいつの窓は、そのちょうど裏返しだ。欄は八つきり。赤は、ひとつもない。気になる兆し——なし。

　それに。

「耐久」の欄に、線が一本、引いてあるだけだった。

　高いとも、低いとも、書いていない。減りも増えもせぬ、と添えてある。

　……測る意味がない、ってことか。

　増えも減りもしないものに、耐久という物差しは、そもそも立たないのだ。こんな書き方をされた欄は、はじめて見た。

　火力、なし。還元、なし。利を、生まない。

　なるほど。攻めもしないし、配当みたいに何かを生むわけでもない。派手好きの召喚士が「使えない」と投げ出したのも、わかる。持っていても、いい相場では、何ひとつ、儲けさせてくれないのだから。

　けど。いちばん下の、見立て。

　——皆が崩れる時、これだけが残る。

　その一行に、俺の目は、釘付けになった。

「……オルカ。こいつは、何なんだ」

「（ゴールド——金です）」オルカの声が、静かに響いた。「（攻めのホムラ、守りのダイチ、コアの私。実は、私たちには、ひとつ弱点があります。——本物の総崩れ、世界のすべてが同時に崩れ落ちる"大嵐"では、守りのダイチさえ、無傷ではいられない。人も、守りも、みな道連れに、沈むのです）」

「……ダイチも?」

「（ええ。ですが、この黄金だけは——別です。周りが崩れようと、流行ろうと、我関せず。何にも連れ立たず、ただ、変わらずに在り続ける。だから、すべてが沈む底で、これだけが、揺るがず残る。ポートフォリオの、最後の砦です）」

　最後の、砦。

「（ただし、ガク様。この者にも、弱点があります）」

「弱点?」

「（何も、起きないことです）」

　オルカの声は、静かだった。

「（平穏な狩り場にこの者を出せば、ただ、何も起きません。傷つきもしない代わりに、一銭も生まない。……その枠に、ダイチ様を出していれば、ほんのり黒字でした。ホムラ様を出していれば、追い風に乗れました）」

　……ああ。

　窓にも、収支にも、出てこない損。あの日、翔け兎を取り逃がした時と、同じ形の損だ。

「あの爺さんが『ハズレだ』って言ったのは」

「（半分は、正しいのです）」

　平時は、退屈で、冴えない金塊。けれど、本物の大嵐が来た時、たったひとつ、残るもの。

　……ぞくりとした。豊穣の層の崩壊が、頭をよぎる。あの時、逃げ惑う人々は、抱えていたものを、根こそぎ失った。もし、あの中に、こいつがいたら。すべてが砂に還る中で、これだけは、目減りせずに、残ったんじゃないか。

　俺は、金色の塊に、そっと手を伸ばした。

　——その、瞬間だった。

（第29話へ続く）

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　【用語辞書】第28話に出てきた「投資」の話

　● 金（ゴールド）＝利益を生まない資産

　金は、配当も利子も生みません。持っているだけでは、一円も増えない。だから景気のいい時は「冴えない資産」に見えます。ところが、戦争や金融危機のように皆が恐怖に駆られる局面では、逃げ場を求めたお金が金に集まり、価値を保ちます。ふだん退屈なことと、いざという時に強いことは、同じ性質の裏表です。

　● 「測る意味がない」という評価

　耐久の欄に線が一本だけ引かれているのは、高いのでも低いのでもなく、その物差しが立たないという意味です。増えも減りもしないものに、耐久力という尺度は使えません。評価軸そのものが対象に合っていない、ということは現実の分析でも起こります。無理に数字を当てはめるより、測れないと書くほうが正確です。

　● 保険料ではなく、機会損失

　この札の弱点は、持っていると高くつくことではありません。何も生まないことです。平穏な場面でこれを出すと、その枠で別の札を使っていれば得られたはずの利益を、まるごと逃します。損益計算書のどこにも出てこないのに、確実に減っている——これを機会損失といいます。

　● 説明書が短い資産

　前に手に入れた攻めの札は、注意書きが十行あって、そのうち五行が赤でした。この札は八行で、赤はゼロ。リスクの多さは、注意書きの数に出ます。短い説明書は、たいてい、良い知らせです。