第６話 未知との遭遇 ― 後編
「あっちゃあ、こりゃマズいわね」
「あん？ なんや、ウチの威厳にもう怖気づいたんかい？」
「いや、このワタシ相手にそんな紙切れ効くワケないから」
言いながら礼さんの懐に飛び込んだサキュバスは、
即座に礼さんを地面に叩き伏せてしまったのさ。
「なんやってーっ！？」
床の上で礼さんはかなり驚いてたし。
「あんた相当なアホね。少しは相手を考えて……」
「ふっひひ、掛かりおったなドアホが！」
「なっ……？」
礼さんが懐から謎の箱を取り出した瞬間、
サキュバスの体はその箱に吸い込まれてしまったのさ。
「ふう……残念やけどこのお札はブラフや。
つうかモノホンのお札出したら、あんたを消し去りかねんからな」
その時の礼さんは雰囲気からして格が違った。
まるでさっきとは完全に別人のように。
「とにかくアンタこそ相手を見くびらん事や。
しばらくそこで頭冷やしとき」
そのまま礼さんは箱を部屋の隅に投げ捨ててしまう。
その箱はカタカタと暴れるように動いていたけれども。
「ウソ……これじゃあハガネちゃんがピンチじゃないか……」
絶望するあたしの側に、礼さんは優しげな笑顔で近づいてくる。
「まあまあ、ちょいと落ち着きいや二実ちゃん。
別にその子の記憶全てを抹消するんや無いんやし」
「それでも……悪い事しているわけでもないのに
記憶を奪うなんてあんまりですよ……」
「はあ……しゃあないやろ。
他ん奴にこの事を知られると面倒い事になるんやし」
礼さんは本当に仕方なさそうな顔で溜め息を吐く。
「面倒な事って何さ？」
「色々いるんやって。この力を悪用する奴とかな」
「悪用って……そんなのあり得ないでしょ？」
「ホンマにそう思うん？
実際、ちょいとだけでもバカスカ力使うてるのを前にしてさ～」
「うっ！ それを言われると――」
「これはユリリウムと姉ちゃんの力を
演算装置を使うて打ち出した結果なんやけど、
ユリリウムと姉ちゃんが本気を出せば核を超える力を持つらしいんやで？
それはもはや宇宙の力やな」
「うっそお！？」
「本気と書いてマジやて！
せやからこの事は誰にも知られたらあかん。
特にあの子みたいな『研究員』にはゼッタイな」
言いながら礼さんはハガネちゃんをチラッと見てた。
「えっ、研究員ってどう言う事？」
「あー……」
礼さんは困り顔で学園長の様子を伺ってた。
だけど学園長が記憶を消そうとするのに
夢中になっているのを確認してから、
あたしの耳元にそっと顔を近付けてきたのさ。
「あんな、ウチが今から話す事は誰にも話したらあかんで？」
「ええ、勿論っすよ礼さん！」
ううむ、なんだかんだで礼さんがお喋り好きで助かった！
「あのハガネちゃんって子な。実際は学生や無いんやで」
「マジですか！？」
「シーッ！ 声が大きいて！」
「あ、すんません」
「まあええけどな。
そんでどこの子かって言うとキリシマ薬品研究所で働いとるんや」
「キリシマ薬品研究所ってなんすか？」
何故かその名称にはどこかで聞き覚えがあった。
「そこがミソなんやけど、アマギ国際医学研究所の子会社なんやで」
「ええっ！？」
それを聞いてあたしは思い出してしまった。
アマギ国際医学研究所ってのは
前に父さんが働いてた医学研究所の事でさ。
ほんの少しだけキリシマ薬品研究所の話題を
父さんと一葉姉さんが話していたのを聞いた事があったワケ。
キリシマ研究所は確か、
精神を安定させる薬品――精神安定剤を主に開発する研究所なんだよ。
そんで姉さんがそこの受付窓口で働いていると聞いているんだわ。
「なんでハガネちゃんが姉さんと同じ研究所で働いてんのさ……」
「ああ、二実ちゃんの姉ちゃんの事か」
「あっ、はい。
一葉って言ってファッションにうるさい姉なんすけど」
まずい、ついつい姉さんの名前を口にしてしまった。
でも何か反応がおかしい様な気がするが。
「ふーん、そこんとこ相変わらずなんやな」
「えっ、姉さんを知ってるんすか？」
「ああ、まあウチの同級生やし」
「おおう……まさかの？」
「うひひ、秋月って苗字を聞いて何となく思っとったで。
あんの腐れ外道の事をな」
姉さんを腐れ外道と言い張るとは。
過去に礼さんと姉さんの間で何かあったのかなあ。
「そんなに外道なんすか？」
「ああ、イチの野郎は最低なんや。
ウチが後で食おうと大切に冷蔵庫へ保管しといた鯛焼きを
ウチの悔しい顔を見るためだけに食いやがったんさかい！
オマケに当時、ワザと耳元に口を近付いては
しょっちゅう艶かしい言葉を口にするさかいに！
ああもう思い出したら腹立ってきた！」
「あはは」
うん、なんかやってる事はスゴい可愛げだね。
話を聞く感じだと二人は仲のいい友達っぽくて微笑ましいし。
「あれ、という事は縁さんの事も知ってるんです？」
「おう、縁とは今でもたまに遊ぶしな～。
まあ昔は三人でよう遊んどったけどな」
「なるほどっすねえ」
まあそりゃ同じ学園で働いてるんなら当り前か。
「しっかし二実ちゃんはイチと違って優しいわ～」
「いやいや、そんな事無いっすよ」
「ウチ、二実ちゃんとなら仲良くなれそうな気がするで！」
「まあそれは同意っすけど。
ところで、ハガネちゃんの記憶を操作して本当に何の影響も無いんすか？」
話の軌道を戻さないと世間話しかしなくなっちゃうよ。
「そこは安心しい。さっきまであった出来事を忘れる以外は影響ないから。
終わればいつものハガネちゃんってヤツや！」
「それなら……信用してもいいのかな」
「ああ、信じるモノは救われるで――絶対な！」
あたしは学園長を信じてハガネちゃんの様子を見守り続けた。
ハガネちゃんの記憶に支障をきたさない事を祈りながら。
◯
「はあ……少し疲れてしまいました」
記憶操作を終えたのか、
学園長は額に浮かぶ大粒の汗を拭いながらホッとしていた。
同時に地面で固まっていたユリリウムも立ち上がり、
ゆっくりとあたしの元へ近付いてくる。
これはアレだ。間違いなくヤられる！
「ひうっ……」
そんな情けない声を上げたあたしの元にユリリウムが近寄ると、
あたしの考えとは裏腹にあたしの胸に顔を埋めて来たのさ。
「うに……ふみ……かわいい……」
「えっ？」
どうやらユリリウムは、
さっきまでの大人しいユリリウムに戻っていたみたいだ。
よく見たらあの翼も消えてるし。
それでホッとしたあたしは足をおぼつかせてへたり込んでしまったけど。
「ああ……ビックリしたあ。
と言うかカワイイのはユリリウムの方だって」
恐る恐る頭を撫でてあげると嬉しそうな反応をしてくれる。
「うに……嬉しい」
「もうさっきみたいな怖い子にならんでくれよお」
「なんの……おはなし？」
あら、どうやらこっちのユリリウムは
性格が豹変した事実を知らないみたいだ。
それならもう気にしないでおこう。
「ううん、なんでもないわ。
ユリリウムは気にしないでくれよ」
「うに……！」
とにかくユリリウムの頭を撫でてあげた。
「ほなウチはこの子を１年Ｄ組の教室まで運ぶんで、さいなら～」
突如として礼さんはハガネちゃんを肩に抱えて
部屋を出ていってしまったよ。
「ちょっと礼さん――ああ、行ってしまった」
「安心してください。これ以上あの子に乱暴な事はしませんから」
「それならいいですけど……」
うん、とにかく今は学園長達を信じる事にしよう。
「ところで秋月さん」
「はい、なんすか学園長？」
「礼が戻ってくるまでワタクシとお話しをしません？
もちろん、秋月さんにとって大切なお話しをするつもりです」
なんだよ今更ってあたしは思ってしまったが、
相変わらず白いソファで眠りこけるインキュバスを見て考えは変わったさ。
それと冷静になって考えてみれば、
自分の女の子らしい姿をどうやって
元の体に戻せばいいのかも聞かないといけないしな。
「わかりました。
その代わり学園長が知っている事をちゃんと教えてくださいね」
「ええ、勿論でございます。初めからそのつもりでしたし」
ニコリと笑う学園長にあたしは怪しく感じながらも、
あたし達は白いソファに移動したのさ。
◯
「えーっと……まず初めに言いたいんすけど、
最初から話をしてくれるのなら
激コワ状態なユリリウムをけしかけないでくださいよ」
「ふみ……ユリリウム……怖いの……？」
うっ、あたしの膝に座るユリリウムが
心なしか悲しそうな顔であたしを見上げてるんですけど。
すぐに誤解を解かなきゃ！
「いやいや、ユリリウムは怖くなんて無いからねえーっ」
「ほんと……？」
「マジマジ！ つうか、いい子でカワイイよユリリウムはさ！」
「うに……よかった」
ホッ、なんとか悲しむのをやめてくれたぞ。
「それは仕方ない事なのよ。
だって秋月さんったらユリリウムが人間ではない事を
一向に信じてくれなかったんですもの」
「うぐっ！ まあそれなら仕方ないですけど……」
うん、これ以上は反論のしようがない。
「さて、それでは何からお話ししましょうか～」
うぐ、学園長は学園長で笑顔だし、
マイペースに話を進めてくれるし。まあいいけど。
「そうだわ！
まずはワタクシがこの学園を創設した理由を説明致します」
「へえい、お願いしまっす」
「まずはこの学園の始まりからですね」
「ほおい」
「この学園は元々、
２万人の生徒なんていなかったし、
そもそも普通の女子高だったのよ？」
「えっ、マジすか！？」
「本当よ。ワタクシが高校生の頃の話ですから……
もう２０年以上も前になります」
「はええ……」
「当時ここは市立聖上高校と呼ばれた高校でね。
生徒数も５００人と少ないし、
敷地も小さくてパッとしなかったのでございます」
うん、今のバカマンモス学園を知ってるから
それを想像すらできないんだけど。
「そしてワタクシが通っていた高校でもあります」
「うっそーん……」
「と言うかワタクシは貧乏な家庭で育っておりまして、
そうね――万物の知識を持っているとしましても、
お金の掛からないこの高校に入るしか道はなかったのでございます」
「ええー。それこそ信じられないんですけど……」
だって今はお金持ちのマダムっぽいし。
見た目はクッソ若いけどさ。
「うふふ。そればかりは信じられないのが
普通ですからいいとして……
その後は両親に承諾を得て大学に入り、
卒業する際に教育職員免許を取得し、
聖上高校の一端の教師になったわけです」
「うーん……よくわかんないすけど、
万物の知識と言うのはズルいっすねえ」
「うふふ。確かにこの知識を使っている事に罪悪感はありましたが、
貧乏な家庭で育ったワタクシには
万物の知識を使ってでも優秀になって
奨学金を得るしか道はなかったのでございます」
「まあ、それなら仕方ないっすね。
確かに持っているモノは使わないと損ですし」
「ありがとうございます。
そう言ってもらえると少しだけ気が楽になりますわ」
学園長は嬉しそうに頭を下げる。
「いやいや、そんな畏まらなくても。適当言ってるだけですし」
「うふふ。それでは話を続けますが、
教師となったワタクシは万物の知識を更に振り絞り、
たったの２年で校長へと就任しました」
「早いっすよ！」
「うふふ。まあその手口はとても口にできたものではないのですが」
その口ぶりと笑顔から察するに、
とんでもない事をしてきたに違いない。
「どうしてそこまでして校長になったんです？」
「それが『神様』の思し召しですから」
その神様ってのがよく分からないんだけどなあ。
「その疑問に満ちた眼差し、
ワタクシのお話しについていけてませんよね？」
「ええっと……その通りっす」
だってマジで分からないもん。
「そうですね。ワタクシはこの万物の知識を得る代償に、
豊穣を司る神――アズタロサ様から
純粋な処女のパワーを集めるように
現在でも指示を与えられているのでございます」
学園長は言いながら、ユリリウムを優しい瞳で眺める。
「処女限定かあ……」
なんともとんでもない話だね。
仮にこの学園の生徒全員が処女だとすると、
それは２万人にも及ぶんだけど。
まあ、年頃で遊び盛りな子もいるだろうし、
全員が処女なワケないんだろうけどさ。
「そうですよ。そのために聖上高校を改築し、
あらゆる手段を行使して今の広さまで拡大し、
豊穣女学園という小学から大学までの女生徒のみを
集める学校を築きあげたのでございます」
なんかとんでもない逸話を聞いちゃったけど、
あたしが唯一気になる事はアズタロサという存在だけだ。
「アズタロサってなんすか？」
アズタロサという名称がどうにもあたしの心をむずむずさせる。
「アズタロサさま……とても優しくて……つよい」
そんな中、
ユリリウムは目をキラキラさせながらあたしの顔を見上げてた。
この子の無邪気さにホンワカして、
胸騒ぎとかどうでもよくなりそう！
「そっかあ、強くて優しい神様なのかあ」
「うに……！」
「ユリリウムの言うようにとても気高く温情な神様ですわ。
そしてユリリウムはアズタロサ様の化身の一人なのでございます」
「えっ、そうなの！？」
思わずユリリウムの顔を眺めてしまうが、
ユリリウムも首を傾げてボーッとしてたよ。
「ユリリウム……よくわからない」
「あっ、ユリリウムは別に気にしなくてダイジョブだからね？」
「うに」
「そしてその化身は１３体存在し、全世界に散らばっていたのです」
「そんなにですか！？ というか過去形って事は……」
「そう。秋月さんのお察しの通り、
この学園内にその全ての化身を集結させてもいるのです。
それはもう苦労しましたよ。
１３体の化身は２０代前半までの女性にしか憑かないおかげで
全世界からこの学園の良さを広める必要がありましたし。
それでも時が経てば、
２万人という非常識な数の学生を抱えるに至りましたけれども」
そうか、つまり学園長はその化身を集めるためだけに
このお嬢様学校を創設したのか。
「ううむ……なんかスゴい話ですけど、
その１３体の化身をここに集めた意味はあるんすか？」
「ええ、勿論でございます。
この１３体の化身を集めておく事によって、
アズタロサ様が真の力を発揮しやすくなるのですから」
「その力って一体……？」
何かとても嫌な予感がするんだけど。
だってあたしの胸騒ぎがさっきから止まらないもんよ。
「それは……」
「それは？」
「万物の知識によりますと、
この不平等な世界を誰もが笑い合える事ができる
平等な世界に構築できるようなのでございます」
「誰もが笑い合える平等な世界……すか？」
あたしが思っていたよりマズいようには聞こえない。
だけども胸騒ぎはおさまらない。
「この世界には産まれながらにして
不自由を強いられる人達が沢山いるのは秋月さんもご存知よね？」
「えっと、まあそうですよね」
そりゃ世界を見てみれば何億もの人達が大変な目に有ってるわな。
「食べ物が満足に食べられなかったり、
体を治すための薬も買えなかったり、
宗教的な観念があったり、
その他にも様々な要因があります。
ですがその１３体の化身が完全に目覚めて魔力がひとつに合わさった時、
それらの要因を無くす事ができるという結論に至ったのですよ」
「えっと、それは万物の知識が教えてくれてるんすか？」
「いいえ、そこはワタクシの思考に過ぎません。
あくまでも万物の知識はワタクシに生きる為の術を教え、
摩訶不思議な力を会得させるのみなのですから」
「そうなんすね」
それでも十分現実的じゃないけども。
「ええ。ワタクシが力を得るだけで
思考を巡らせるのは本人の意思なものだから、
それも悩みのタネの一つですわ」
ううむ、結局万物の知識とは言ってもその知識は
人の善し悪し次第で善にも悪にも変わるって事なのかな。
「何だかんだで学園長は優しい方なんすね」
だいぶ前に言ったラスボスとかは言い過ぎたかもしれない。
「うに……慧……とても優しいの」
「うんうん。優しいご主人様でよかったなあ、ユリリウム」
「うに……！」
「いいえ、ワタクシはそんなに優しくはありませんよ。
事実、一人の生徒を救おうとしてませんし」
「一人の生徒って？」
「あなたもよく知る、島百合団の部長よ」
島百合団では団長と呼ばれてるお方の事だ。
「さいひー……白瀬先輩の事っすね」
まあ確かにあの人は救われてはないかも。
ただし家庭的にはだいぶ改善されてると思うんだけどさ。
「そうよ。
あの子がしている生徒会を補助するという仕事は立派なのだけど、
やり方が幼稚なだけに到底救おうとは思わないわ。
それは秋月さんも理解していますよね？」
「ええまあ、理解はしてますとも」
幼稚かどうかは置いといて、
確かにさいひーのやり方はえげつなさすぎる。
島百合団という組織の中で
２千人という膨大な人数をまとめてる割には
例え正当な理由でも退団する事を異常なまでに嫌うからね。
まあ過去のトラウマを引きずってるってのは理解してんだけどさ。
しかし退団しようとする人の学園内での社会的地位を貶めるという
末恐ろしい行為だけはマジでやめて欲しい。
あと、数の暴力を生かしたスピーチという名の公開処刑とかさ。
「あの子は所謂お子様のようなもの。しかも権力を持った最悪な」
「うーん……。
でもそれって結局、仲の良かった陸奥さんを生徒会長にして、
離れ離れにさせたのも問題なんでは……」
「いいえ、そうでもしなければ白瀬さんは学生生活の中で
陸奥さんに頼りきりになってしまうもの。
そうなっては白瀬さんの成長を見込めませんわ」
意外と学園長はさいひーの事を考えてるんだね。
「なんか意外っすね。
学園長ったらまるで、
白瀬さんを自分の子供のように育ててる感じなんですけど」
「別にそういう理由ではないのよ？
ただ、白瀬さんのように優秀な子は
もっと成長するべきだと思っているだけなのですから。
精神的な部分からね」
「精神的な部分ですか」
「そうです。
白瀬さんのリーダー性自体は学園を任せてもよい程の代物なのですけど、
完璧主義なのか知りませんがまだまだ失敗を恐れる傾向にあるのです」
学園長の言う事は最もだと思う。
さいひーは精神が不安定なところがあるもんな。
「わかりました。
なんだかんだで学園長が白瀬さんの事を思っているのは
痛い程に伝わりましたよ」
「ええ、そうだと嬉しいですわ」
「では話を戻しますけど、
その１３体の化身を誰が宿してるか学園長はご存知なんすか？」
「勿論知っております。ただし今は内緒ですが」
「どうして？」
「だって、あなたはまだインキュバスを目覚めさせていないもの」
「うう……」
学園長のケチんぼめ。
まあボヤいていてもしゃあないけど。
「それじゃあ、せめてこの子の事を教えて欲しいんですけど」
あたしは相変わらずソファで眠るインキュバスに目をやる。
「それなら構いません。先程も仰った通りなのですが、
女性の色欲を無意識にそそらせるのがインキュバスの特徴なのです。
そして、もしもインキュバスが完全に目覚めた場合は……」
「その場合は？」
学園長は様子を伺うような視線をあたしに向ける。
「女性に限れば、どんな子でも操る事が可能でしょうね」
「マジでですか……？」
「本当ですよ。
その代わり精神が尋常ではなく強い子には効かない可能性もありますが」
「そんな恐ろしい力を、こんなカワイイ男の子が……」
なんだか現実味が無くて頭の中がモヤモヤする。
「ただいま～、姉ちゃん達。無事に置いてきたで～！」
しかもこのタイミングて明るい礼さんが戻ってきたし。
「さあ、礼も戻ってきた事ですしお話しはこれくらいにして、
インキュバスをあなたの体に戻してさしあげますわ。
それで元の体に戻れますから」
「あっ、はい。お願いします」
うむ、これ以上話は聞けそうにもないけど仕方ないや。
とにかく体は元に戻りそうだし。
「それでは秋月さん。インキュバスの体を抱き寄せてください」
「ユリリウム、ちょっとゴメンな」
「あ……」
あたしはユリリウムの体をそっと離したけど、
どこか物悲しい顔をしてるもんだから罪悪感がマッハでヤバい。
「うに……」
「大丈夫だよユリリウム。後で頭撫でてあげるからさ！」
「うに……約束……」
勿論忘れないよ！
あたしは眠るインキュバスを優しく抱っこしてあげた。
あっ、この子の抱き心地もなかなか。
「ああ、カワイイ子やあ」
「むう……」
いかん、無表情だけどユリリウムのほっぺが少し膨れてるではないか。
申し訳ないけど超カワイイ！
「ユリリウム、あなたはこちらに来てしばらく我慢しなさい」
「うに……」
ユリリウムはそのまま学園長の隣に行って大人しく立ち尽くしてたよ。
どこか不満気だったけど。
「さあ、それでは始めますので心を落ち着けなさい」
「はい」
あたしは心を落ち着けるため、安らかな気持ちで目を瞑った。
すると体全体が徐々に熱くなっていき、
何かがあたしの中に入っていく感覚に襲われてしまう。
だけど不思議と苦しくは無い。
むしろそれがが当たり前な様にあたしは受け入れていた。
「ふう……終わりましたわ。目をそっとお開けなさい」
言われてそっと目を開くと、
抱っこしていたインキュバスの姿はどこにもなかった。
あれだけ膨らんでた胸も何処かに消えてしまった。
なんか悲しいけれど仕方ないね。
「とにかく、これで元通りなんすね？」
「うに！」
ユリリウムは待ってましたと言わんばかりに
あたしの体に飛び付いてきた。
ちょいとビックリしちゃったよ。
「ええ、あなたの体は元に戻りました」
「うっしゃ、終わったか」
あたしが元に戻るのを終始見ていた礼さんが
右手に持った謎の箱をこちらへ持ってくる。
「姉ちゃん、サキュバス閉じ込めたこの箱どうするん？」
「そうね。それでは秋月さんから日向さんに返させてあげて」
「オッケー姉ちゃん、そう言うと思っとったで～！
と言うわけで、ほい二実ちゃん！」
「えっ……えっ？」
あたしはワケも分からないままその箱を受け取る。
そうせざるを得なかったし。
「というか今、夏の名前が出なかった……？」
「そんなん当たり前やん。それはなっちゃんのもんやし」
「は？」
つまり夏は……。
「まあネタバレしてまうと、
サキュバスはなっちゃんの使役する悪魔なんやって」
「えええええー！！」
あたしはしこたま驚き、あたしの叫び声にユリリウムもビクッとしてた。
◯
