一歩ずつ

――崩壊の始まり

章 — 崩壊の始まり

マルスの目は見開かれ、ネズミを見つめていた。

動物は檻の中でヒステリックに動き回っていた。異常な速さで円を描くように走り回り、束の間止まったかと思うと、また激しく動き出す。

マルスは数秒間、それを見つめた。

「この症状は……」

檻にさらに近づく。

「まさか……」

そして低い声で言った。

「麻薬だと？！」

その時だった。

コン……コン……コン……

マルスの動きが止まった。

顔を上げ、扉の方を見た。

「誰だ？」

返事はなかった。

ノックが繰り返される。

コン……コン……コン……

マルスは素早く立ち上がった。

周りを見回す。

そして部屋を見た。

死体はまだそこにある。

血はあちこちに飛び散ったままだった。

一瞬、凍りつく。

「くそっ……死体と血を隠すのを忘れてた」

扉の方へ向かう。

一歩、また一歩。

扉にたどり着く。

扉を開けた。

目の前には、年老いた女が立っていた。

女が部屋の中を見た途端、その目は見開かれた。

その場で固まる。

マルスは後ろを振り返った。

そして再び女の方を見た。

「聞いてくれ、説明できるんだ、これは……」

突然、女は叫んだ。

「あああああああっ！」

女は彼に飛びかかってきた。

マルスは床に倒れ、女は彼の上に覆いかぶさった。

「どうしたんだ？！離してくれ！」

女はヒステリックに叫び始めた。

「どこだ？！どこにある？！どこだ？！」

マルスは彼女を自分から引き剥がそうとした。

「何が欲しいんだ？！」

「よこせ！どこだ？！どこにあるんだ？！」

マルスは一瞬動きを止めた。

訝しげに彼女を見つめる。

「まさか……？」

ポケットに手を伸ばし、青い液体の入った小さな瓶を取り出した。

「これを探してるのか？」

女はそれを見た。

目が見開かれる。

女は直接彼に飛びかかってきた。

「よこせ！」

マルスは瓶を彼女から遠ざけた。

「ああ、いいだろう、取りに行け」

ベッドの上にそれを投げた。

女は素早く立ち上がり、それに向かって走った。

それを掴む。

躊躇なく蓋を開けた。

そして薬を全て飲み干した。

ごくり、と。

マルスはしばらく彼女を見つめていた。

そして立ち上がる。

何も言わなかった。

部屋から出て、後ろ手に扉を閉めた。

呟く。

「年寄りの女を傷つけたくはない」

そして足を止めた。

表情が変わる。

「でも、これってことは……」

女の手にある空になった瓶を見た。

「俺が持ってる薬は、麻薬だけじゃないってことか……」

そして目が見開かれた。

「全ての薬が、そうだってことか！」

マルスは走り出した。

通りに飛び出す。

着いた途端、立ち止まった。

目の前の光景は、今までとは全く違うものだった。

人々があちこちで走り回っている。

叫ぶ者もいる。

ヒステリックな行動を取る者もいる。

そして互いに襲いかかり始めている者たちもいた。

マルスは顔を上げる。

「まずいな……」

周りを見渡す。

「東京中が、今や大混乱に陥ってる」

走り始める。

「急がないと！」

その時……

爆発！

通りが揺れた。

そして別の車が爆発する。

運転手たちは狂ったように車を運転し始め、車同士がぶつかり合う。

マルスはその光景を呆然と見つめた。

「この何年も……」

車の間を走り抜ける。

「奴らは薬を強化していたんじゃなかった」

そして人々を見た。

「世界でほぼ最強の麻薬を作っていたんだ！」

拳を握りしめる。

「こんなに強力な麻薬があるなんて、想像もしてなかった！」

走り続ける。

すると、道路脇に停まっているバイクが目に入った。

鍵はまだ差し込まれたままだった。

マルスは薄く微笑んだ。

「いいタイミングだ」

バイクに跨る。

エンジンをかける。

そして猛スピードで走り出した。

---

高速道路

混乱は至る所にあった。

大破した車。

燃え上がる車。

道路に横たわる死体。

あてもなく走る人々。

そして自分の皮膚を出血するまで激しく掻きむしり、痛みに叫んでいる者もいた。

マルスはスピードを上げる。

「くそっ！」

できる限り速く、車や瓦礫をかわそうとしていた。

進めば進むほど、光景は酷くなっていく。

もはや日常と呼べるものは何一つなかった。

東京は目の前で崩壊していくのだった。

---

しばらくして、マルスは比較的静かな地域にたどり着いた。

そこには、高い塀に囲まれた巨大な家があった。

大通りから離れた、静かな住宅街の真ん中に位置している。

バイクを止める。

素早く降りた。

門の方へ向かう。

手で押す。

開いた。

マルスは一瞬立ち止まった。

「開いてる？」

中に入る。

そして家に向かって走った。

正面玄関にたどり着く。

足で強く蹴りつけた。

バキッ！

扉が砕けた。

マルスは素早く中に入る。

階段を上る。

一歩、また一歩。

足音が家中に響き渡る。

ある部屋の扉の前まで来た。

立ち止まる。

深く息を吸い込む。

そして扉を開けた。

ライガが窓の前に立っていた。

両手を背中に組んでいる。

静かに外を見ていた。

振り向かずに、言った。

「よう」

一瞬沈黙する。

「来ると思ってたよ、マルス」

マルスは凍りついた。

「ライガ！」

そして叫んだ。

「何をしたんだ？！」

ライガは冷静に答えた。

「叫ぶ必要はない。よく聞こえてる」

「なぜこんなことをした？！何千人も……いや、何百万人もの人が今死んでるんだぞ、お前はここに突っ立って、叫ぶなだと？！」

マルスは拳を握りしめた。

「くそったれが！」

ライガは彼の方を向いた。

「なぜしたか、だと？」

少し間を置く。

「いつの間に人を気遣うようになったんだ？」

真っ直ぐに彼を見た。

「俺の知ってるマルスは、人を無差別に、容赦なく殺す男だったがな」

マルスは叫んだ。

「このクズ野郎！」

銃を取り出し、彼に向けた。

だが、同時に……

両側から二人の男が飛び出してきた。

一人が彼の腕を掴み、もう一人が体を掴んで地面に倒した。

銃が手から落ちる。

「離せ！」

マルスは解放されようとした。

全力で抵抗する。

だが二人の男は彼をがっちりと押さえつけた。

ライガは彼を真っ直ぐに見た。

そして目を閉じる。

「なるほど……」

目を開けた。

「これは娘のことなんだな」

マルスの目が見開かれた。

「マリア……」

一瞬止まる。

「そうだ！マリアはどこだ？！無事なのか？ユーリはどうなんだ？！」

ライガが答える。

「さあな？」

「どういうことだ？！」

マルスは起き上がろうとした。

「まさかあいつにも薬を……？！」

「ああ」

マルスは凍りついた。

「何だって？！なぜだ？！あいつは娘じゃないのか？！」

叫ぶ。

「どうしてそんなことが――」

だが二人の男はさらに強く押さえつけた。

「あああああっ！」

ライガは彼を見た。

「娘だと？」

沈黙する。

「ああ。娘だ」

そして表情が変わった。

「だが、あいつは妻の代わりにはならない」

マルスは動きを止めた。

「妻だと？どういうことだ？」

ライガはしばし沈黙した。

そして言った。

「教えてやろう」

少し近づく。

「お前の腕を認めたからな……」

---

「ずっと昔、俺は容赦なく人を殺していた」

その声は静かだった。

「心のない怪物だった」

「感情のない怪物だった」

止まる。

「たった一人で、武装したギャング相手に素手で戦い、死を恐れることなどなかった」

両手を見た。

「毎日、自分にこう言い聞かせていた……」

「今日、俺は死ぬのか？」

「今日はどうだ？」

「もしかしたら今日死ぬかもしれない……」

目を上げる。

「いつ死ぬんだ？」

少し沈黙する。

「そんなことを自問自答し、死ぬ瞬間を待っていた」

そして薄く微笑んだ。

「だが、俺は死ななかった」

「なぜだ？どうしてだ？」

首を振る。

「分からない」

「頭に浮かんだのはただ一つ……」

「死が俺を拒んでいる、と」

沈黙が訪れた。

そして続ける。

「そんなある日のことだった」

「ある女が俺に結婚を申し込んできた」

「気まぐれで……試してみる価値はあると言ったんだ」

少し頭を下げる。

「馬鹿な女だった」

「俺が殺し屋だと知っていながら、愛してると言ってきた」

「やたらと俺に近づいてきた」

「俺が誰かを殺すたびに、俺に向かって叫んだ」

少し表情が変わる。

「日が経つにつれ……生きている実感が湧いてきた」

「その頃から、死ぬのが怖くなった」

「時間が経つにつれ、殺しをやめた」

「妻を幸せにすることに集中したんだ」

そして言った。

「俺は自分が殺した人数を、記憶の中で数えていた」

「俺と妻は医学を修めた」

「そして初めての薬局を開いたんだ」

小さな微笑みが浮かぶ。

「年月が流れた」

「俺は日々が愛おしかった」

そして微笑みが消えた。

「あの日が来るまではな」

「現総理大臣が……若かった頃、俺が殺し屋だと気づいた」

「そして警察に俺のことを通報したんだ」

止まる。

「だが、俺はいなかった」

「代わりに妻を殺したんだ」

マルスは凍りついた。

ライガが続ける。

「あいつが最後にどんなメッセージを残したか知ってるか？」

沈黙する。

そして言った。

「こう言ったんだ。お願い、彼らを殺さないで。彼らも私たちと同じ人間なの。罪のない人を傷つけないで、ってな」

頭を下げる。

「俺の唯一の生きる理由は消えたんだ」

目を上げる。

「あの日から、俺は何年も復讐だけに全てを費やした」

「現総理大臣を殺したかった」

「だが、近づくことすらできなかった」

そして微笑んだ。

「でも、もう違う」

「あいつを殺す」

「このクソみたいな街にいる全員もな」

マルスは震えていた。

目はライガから離れなかった。

ライガが言った。

「俺が何人殺したか知ってるか？」

少し沈黙する。

「五百五十人だ」

マルスの目が見開かれた。

「そして今、人が死んでいくにつれ……その数は増えていく」

「これが俺の計画だからな」

「こいつらは俺の計画のせいで死んでいくんだ」

そして薄く微笑む。

「さらに悪いことを教えてやろう……もう一つある」

「東京のどこかに爆弾を仕掛けた」

マルスは凍りついた。

「東京とその周辺都市を破壊するのに十分な威力だ」

そして言った。

「三日後に爆発する」

マルスは叫んだ。

「何百万人もの罪のない人はどうなるんだ？！」

ライガは冷ややかに彼を見た。

「罪のないだと？」

沈黙する。

「罪のない人間は一人だけだった。妻だけだ」

そして言った。

「もういないがな」

「罪のない人間なんていない」

「もういないんだ」

ライガは扉に近づいた。

「聞け、マルス」

「今はお前を殺さない」

「生かしてやる」

歩き始める。

一歩、また一歩。

マルスは一瞬止まった。

そして言った。

「なぜ三日後なんだ？」

ライガの背中を見た。

「長すぎるんじゃないのか？」

ライガは歩き続ける。

一歩、また一歩。

扉にたどり着く。

扉を開ける。

そして出て行った。

マルスは彼を見つめ続けた。

一瞬考える。

「爆発する前に逃げるためか？」

沈黙する。

「いや……」

目が徐々に見開かれていく。

「ありえない」

「逃げるなんて、ライガが考える最後のことだ」

一歩、また一歩。

マルスの思考が突然止まった。

「まさか！」

顔を上げる。

「自ら総理大臣を殺しに行くつもりなのか？」

叫んだ。

「ライガ！」

ライガが足を止める。

「死ぬつもりなのか？！」

沈黙が訪れた。

そして……

ライガは軽く笑った。

「はははは……」

笑いが大きくなる。

「はははははははははは！」

そして大声で笑った。

マルスの目が震える。

ライガは笑うのをやめた。

そして彼の方を向いた。

「何だと？」

微笑む。

「俺が死を恐れてるとでも思ったのか？」

一瞬沈黙する。

「俺はあのクズをいたぶりたいんだ」

「その後で殺す」

「その時……」

窓から空を見上げる。

「ようやく安らかに死ねる」

そしてマルスを見る。

「その時、お前があれほど見たがっているものが見られるだろうよ」

振り向く。

「さらばだ、マルス」

ライガは去っていった。

マルスは地面に残され、動くこともできずにいた。

頭を垂れる。

「くそっ……」

そして全力で叫んだ。

「くそったれええええ！！！！」

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――崩壊の始まり

そして、マルスはその場に立ち尽くしていた。

東京は、すでに崩壊し始めている。

だが――

これは、まだ始まりにすぎなかった。

三日後。

すべてが終わるのか。

それとも――

すべてが、そこから始まるのか。

マルスは拳を強く握りしめた。

「……絶対に止めてやる」

その目には、かつてない決意が宿っていた。