一歩ずつ

血に染まる東京

一日後

東京

港区

中央には巨大なビルがそびえ立ち、その周囲には死体が散乱していた。

その内部では――

六人の警備員が辺りを歩き回りながら、話していた。

「で、あの子とはどうなったんだ？教えてくれよ」

「何のことだ？」

「とぼけるなよ。お前が最近話してた、あの女の子だよ」

顔を赤らめて。「やめろ、その話はするなって」

うつむきながら。「最後に連絡してからもう随分経つ。幸い、彼女は東京の外に住んでる」

「だな。じゃないと今頃ゾンビになってたぜ」

「やめろって」

HAHAHA

別の者たちは――

「お前のインスタのアカウント、どうしたんだ？」

「アカウント？中学の時のやつと話してたんだ」

「中学？お前、ガキと話してんのかよ」

「向こうからメッセージ送ってきたんだ。うざかったから言い返してやった」

「なんて？」

「『黙れ、ガキ』ってな」

「相手は何て言ったんだ？」

「『冷めないうちにお茶飲めよ』ってさ」

「Hahahahah、マジかよ、腹いてぇ！で、その後は？」

「『自転車売るか？』ってさ。俺自転車なんて持ってないのに。あと『ほらほら行けよ、無職と話してる暇なんてねぇんだ』って。こっちはこの仕事を得るためにどんだけ苦労したと思ってんだ」

「今時のガキはほんとしょうもねぇな。まあ気にするな」

「そういえば聞いてくれよ、この間散歩しててさ――」

BOOOOOM！ 突然、警備員たちの目の前の壁が爆発した。

彼らは素早く武器を取り出し、その場所へ銃口を向ける。

「誰だ！？」

「何が起きた！？」

煙の向こうに、誰かが歩いてくるのが見えた。

「誰だ！？早く答えろ！」

煙の中から一人の男が現れる。それは……ライガだった。

ライガ「おいおい、叫ぶなよ。聞こえてるって」

警備員はライガに銃口を向ける。

「その汚ねぇ膝で地に伏せろ、さもないと――」

次の瞬間、ライガは瞬きする間に目の前まで迫り、その頭に手を置いていた。

「聞こえてるって言っただろ。叫ぶ必要はない」

ライガはその頭を地面に叩きつけた。

頭が凄惨な音を立てて弾け飛ぶ。

他の者たちが照準を合わせて一斉に発砲する。ライガは弾丸を素早くかわし、背後から殴りかかってきた男の拳を避け、その腕に自分の腕を絡める。力を込めると腕が折れ、膝が逆方向に曲がる。

警備員は意識が朦朧とする。

「AH――」

顔面を殴りつけ、後方へと吹き飛ばす。

他の者たちが襲いかかる。左からの攻撃、右からの攻撃を素早くかわす。

ライガが動き、二人を同時に殴りつける。上から飛び蹴りを放ってきた男の足を、空中で掴み、別の男へと投げ飛ばす。

ライガは地面に落ちていた鉄パイプを拾う。

他の者たちが機関銃で撃ちまくる。

ライガは歩きながら、鉄パイプで弾丸を弾いていく。

一歩、また一歩。

そして目の前から消え、次の瞬間、彼らの真下に現れる。

悲鳴を上げようとする男の口を掴み、力任せに握り潰す。口から血が噴き出し、地面に叩きつける。男の両目は互い違いの方向を向いていた。

二人目の腹を殴ると、手が背中から突き抜ける。手を抜くと男は地面に崩れ落ちる。背後で物音がする。

振り向くと、数十人の警備員がいた。

「動くな！」

ライガは赤いボタンを取り出し、押した。

BOOOOOM！

辺りが爆発し、数人の警備員が死に、残りは立ったまま銃を構える。

ライガは全速力で駆け出す。

「気をつけろ！！」

煙の中から殴りかかる。最初の一人の頭を殴りつけ、即死させる。

背後から三人が来る。鉄パイプの一振りで、三人まとめて貫く。

下から誰かが掴みかかってくる。

目の前から男たちが殴りかかろうとするが、ライガは目の前から消える。

彼らが下を見ると、ライガを掴んでいた男の頭と両腕が無くなっていた。

後ろを振り向くと――

ライガが警備員の生首を投げ捨てる。

「これを探してたのか？」

彼らは掴む。次の瞬間、その中に手榴弾が仕込まれていることに気づく。

BOOOOOM！

ライガは走り、鉄パイプで全ての警備員を殴り、弾く。

即死。

突然、一人の男が手榴弾のピンを抜いてライガに投げつける。ライガは素早くそれを掴み、背後にいた者たちへ投げ返し、十人以上が死ぬ。

男の元へ戻り、逃げようとするその頭を拳で貫く。

二人が別方向から襲いかかる。

ライガは跳び上がり、二人を同時に両足で蹴り飛ばす。

ライガは立ち上がり、服についた埃を払う。

「さて、それで――もっと踊りたい奴はいるか？」周りを見渡す。

残っていた者たちは逃げ出した。

爆発の影響で瓦礫が地面に散乱し、ライガの周りには血と死体が広がっていた。

「まったく退屈な奴らだ。早く任務を終わらせないとな」

真上、ビルの屋上には――

首相と警護の者たちがいた。

「閣下、ヘリの準備が整いました。今すぐ脱出すべきです」

首相「分かった、今行こう。だが一つ聞かせてくれ、さっきの揺れと爆発音は何だったんだ？」

「正直に申し上げて……申し訳ありませんが、まだ把握できておりません。警備員を向かわせましたが、まだ誰も戻ってきておりません」

「そうか……分かった、今行こう」

「お気をつけて、閣下」

首相は屋上にあるヘリへ向かい、急いで乗り込む。パイロットは既に搭乗していた。

「よし、今すぐ発進する」

プロペラが高速で回転し始める。

突然、扉が勢いよく開く音が響いた。

それは屋上の扉だった。

一人の警備員「おい、どこへ行くつもりだと思ってやがる？」

首相はライガの姿を認める。

ライガは警備員の頭を掴み、強く握り潰す。警備員の頭が弾ける。

首相の目が見開かれる。「な、なんだと……！？」

残りの警備員たちが襲いかかってくる。

ライガは瞬く間に彼らを殺す。

「早く飛ばせ！」

「は、はい閣下」

ライガは扉の横の窓を叩き割り、鋭いガラスの破片を掴む。

それを投げる。破片は真っ直ぐヘリへ向かい、

パイロットの頭を貫く。即死。

ヘリのプロペラが徐々に速度を落としていく。

ライガが近づいてくる。

一歩、また一歩。

首相「ま、待ってくれ、頼む、殺さないでくれ、何でもするから」

一歩、また一歩。

「金が欲しいのか？そうだ、金ならここにある、一生遊んで暮らせるほどの金だ、だからそれを持って見逃してくれ」

一歩、また一歩。

「頼む」

ライガが目の前に辿り着く。「怖がるな、殺しはしない」

首相「ほ、本当か……？」

「今はな」

「え……？」

別の場所で、

ライガが首相官邸を襲撃してから数時間後、

千代田区大手町、NOXAR製薬会社、

最上階の一つ下のフロア、爆発の影響で最上階とその下の階が崩落していた。

内部、瓦礫の中から――

何かが動く音、岩が上下に揺れる。

突然、大きな岩が遠くへ投げ飛ばされる。

その下から現れたのは――

マース。左半身は地獄の業火から生還した人間の残骸のようだった。左腕はほとんど消失し、皮膚のあちこちは黒く炭化した塊と化し、別の場所では焼け爛れた筋肉や組織が剥き出しになっていた。乾いた血が暗い層となって体の所々を覆い、髪も衣服も同じ側だけが焼け落ちていた。一方で右半身は比較的無傷のままで、その対比が彼の姿をより一層恐ろしいものにしていた。半分は普通の人間、もう半分は人とは呼べない何か。

マースは唇の半分で呟いた。

「殺してやる……！」

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瓦礫の中で、マースはゆっくりと立ち上がった。

焼け爛れた左半身から、乾いた血がぽろぽろと崩れ落ちる。

それでも、彼は倒れなかった。

残された右目が、憎悪に満ちた光を宿す。

「……ライガ……」

その名を呟いた瞬間、マースの拳が強く握り締められた。

「必ず……殺してやる」

瓦礫の向こうで、東京の夜が静かに燃えていた。

そして――二人の死闘は、まだ始まったばかりだった。