魔王は既に死んでいた

第一章 魔王殺害事件

魔王殺害事件【第4話】

「よしっ！　これで俺の容疑は晴れたってことでいいな！」

「どうでしょう？」

　ネビロスは静かに首を傾げる。

「未だ、”傷”の件は解決しておりませんが？」

「うーん……そこがネックなんだよなぁ」

「それと……わたくしの記憶では、確かにあなたが第一発見者のはずなのですがね」

「は？」

　俺は思わず、目を見開く。

「あの、もしも～し？」

　俺はネビロスの顔の前で手を振った。

「さっき俺が何話してたか覚えてる？　俺が第一発見者だと、辻褄合わねぇって話だったんだけど？」

「ええ、そうですね」

　ネビロスは動じることなく頷く。

（……もしかしてこいつ、バカなのか？　まるで話が通じてない）

「……そもそも、お前らの行動も不可解だよなぁ？」

「と、言いますと？」

「まず、お前。さっきの発言の矛盾もそうだけど、もう一つ」

　そう言って俺は、人差し指を立てた。

「お前が魔王の間に現れたタイミング、まるで見計らったみたいだったよな。まるで――そこに死体があるって知ってたみたいに」

「たまたまでは？」

「そして、あの子――リリス。お前の話じゃ、あの子は魔王――父親の死を知ってるんだろ？」

「ええ。そうです」

「にしては、”動じてない”よな？　父親が死んだってのに、普通に飯作ってるなんてさ」

「肝が据わってらっしゃるのでは？」

「…………」

（こいつ……まるで何を考えているのか、分からねぇな）

「……無量の黒衣とか言ったか？　それって、魔王自身が解除することはなかったのか？」

「いえ」

　ネビロスは静かに首を横へ振った。

「魔王様は、無量の黒衣を常時展開しておられました。たとえ親しい相手と話す時も。眠っている時でさえ」

「……まぁ。その話自体、本当か分からねぇけどな」

　俺は肩をすくめた。

「俺の考えだと、犯人は何らかの方法で魔王に無量の黒衣を解かせた」

「ほう？」

「その隙に傷を負わせたんだ。別に剣じゃなくてもいい。魔法で切り裂いた可能性だってあるかもしれねぇ」

「…………」

　ネビロスは顎に手を当て、静かに何かを考え始めた。

「どうした？　なんか心当たりでもあんのか？　それとも――お前が犯人だったりするか？　あはははっ！」

「…………」

「な、なんだよ……別に変なこと言ってねぇだろ？」

「……いえ。不思議なのですよ」

　沈黙を破り、ネビロスがこちらを見る。

　金色の瞳が、じっと俺を見据えていた。

「ふ、不思議って？　何が？」

「あなたは、死体の傷を見た時――『思いっきり剣でざっくり』、とおっしゃいましたね？」

「あ？……まぁ言ったけど。それが？」

　俺は首を傾げる。

「なぜあなたは、あれを”剣による傷”だと思ったのでしょうか？」

「は？」

「その時点では、まだ”勇者の剣についての話”はしておりませんでしたよね？」

「あ、ああ……でも、あの傷を見りゃ剣で斬ったって思うだろ？」

「ええ。ですが、あなたは先ほど”魔法で切り裂いた可能性”を提示した……つまりあなたは――最初から知っていたのではないですか？」

　静かな声が、食堂へ響いた。

「あの傷が、”剣によるもの”であると」

「…………」

（……こいつ、まさか本気で言ってるのか？　こんな揚げ足取りみたいな屁理屈を）

「不思議なことは、もう一つあります」

「チッ……今度はなんだよ」

「わたくしが先ほど、無量の黒衣の話をした時です。あなたは『その話自体、本当か分からねぇけどな』とおっしゃいました」

「それがどうした？　実際、魔王が無量の黒衣を解除したかどうかなんて、お前から聞いた話でしかないだろ？」

「それですよ」

　ネビロスは、すっと俺を指差した。

「あなたは、わたくしの発言の”真偽”を疑った。それなのに――”無量の黒衣の存在自体”は疑わない」

「…………」

「それが”ある”という前提で、推理を組み立てていらっしゃる」

「……あ、ああ。それは……そうだな」

　俺は思わず言葉に詰まる。

「つまりあなたは、知っていたのでは？　”無量の黒衣が存在する”と」

「…………」

（こいつの言う通りだ。最初にその話を聞いた時。なぜ俺は、あんな自然に受け入れた？……とはいえ、俺は殺していない。単なる思慮不足だ。こいつは屁理屈をこねているだけ）

「とても推理とは言えないな」

　俺は鼻で笑った。

「発想が飛躍しすぎている。その翼で、思考まで飛んで行っちまったか？」

「…………」

　ネビロスは何も答えない。

「チッ！　だんまりかよ」

　俺は大きくため息をついた。

　そして、懐へ手を入れる。

　小さな袋を取り出した。

「……？」

（……中身がない。つーかこの袋、何が入ってたんだっけ？）

「……それで？」

　ネビロスが静かに口を開く。

「どうされますか？　あなたは依然、最有力容疑者のようですが」

「どうって……」

　俺は袋をしまいながら、頬に指を当てた。

「できれば、あの子に話を聞きたかったんだけどな。他のやつらはどこにいんだ？」

「いません」

「は？」

「ですから、いません」

　ネビロスは淡々と続けた。

「この城には、わたくしとリリス。二人しかおりません」

「…………」

（そういえば……廊下にも、食堂にも。誰もいなかったな）

「しょ、少数精鋭ってやつか？」

「さあ？　どうでしょうね？」

　ネビロスは肩をすくめる。

「うーん……じゃあどうすっかな」

「一つ、提案が」

「なんだ？」

「魔王様の寝室を調べられては？　何か、手掛かりがあるかもしれません」

「寝室って……俺、入っていいわけ？　それに、故人……いや、人じゃないけどさ」

「構いません」

　ネビロスは迷いなく答えた。

「では、参りましょうか？」

「お、おう……」

（……構いませんって。こいつ、側近なんだよな？）

　そんな疑問を抱えたまま、俺は食堂を後にした。