目指せ主人公

Ｆランク冒険者編

第九話

　「ここがお前の泊まる部屋な、トイレは向かって左、井戸も出てすぐだから迷うことはないだろう」

　「ああ、ありがとよ」

　仮眠室は本当に寝るためだけの部屋なのか粗末なベッドが3つほど置いてあるだけだった。椅子代わりに真ん中の椅子に座る。

　「今、アランさんも忙しいんだ。そんな中お前の様子も気にかけてくれてるんだ、盛大に感謝するんだぞ」

　「分かってるよ、俺は別の国から来たし、何か役に立てることがあるかもしれないだろ」

　カーディフは一応極秘なんだが、と前置きして話してくれた。

　「今この町の地下一帯に地属性魔力の異常感知が王国から報告された。こいつは地震やこの辺に山は無いからあり得んが噴火の予兆らしい。だからこの辺で大地震が起こるんじゃないかと言われてる」

　「それは、相当やばいな」

　日本人である以上地震には慣れ親しんでいるし、このあたりに海は無さそうではあるから津波は心配ない、高層ビルもないから建物の倒壊の被害も小さそう。けれども民家の様子も耐震を考えられたようには見えず、安心していいかと言われると困るところだ。

　「そこまで心配することでもない。ここ3年程毎年王都から報告されるが1月もすれば魔力が散ったと報告されてる。周りに散っていく時に王国全土に広がりを見せるから何ならかの自然現象じゃないかともいわれている」

　「じゃあ大丈夫なのか？」

　毎年の恒例行事として処理してしまうものなのか。通りでやばそうな話なのにカーディフから緊張感を感じられないと思った。俺と同じく1度目は緊張していても3度目になれば慣れてしまったのだろう。

　「ただ、年々魔力の量が増えていてな、Ａランクに滞在してもらったり、今回の合同訓練で少しでも備えようとしているのさ。回復魔法が使える俺がお前についてるのも待機のついでみたいなものだ」

　「なるほどな」

　「お前の居た国では似たような事あったか」

　そもそも魔力がないです、と言えないのが困ったところだ。ゲームのお約束や中途半端科学知識から思いつくことはある。

　「3年前に大きな地下に干渉することが何かなかったか、大規模な採掘とか、工事もあり得るかもしれん。この国の状況を考えれば地中にいたデカい魔物を倒したとか」

　「そんなことが関係あるのか」

　「一般論だよ、何かの流れが変わったり、生態系の変化が原因な可能性はあるだろ」

　なにせドラゴンがいる世界観であるゲーム的に十二分にあり得ると見ている。

　「動物と違って、魔物なんて倒しても倒しても勝手に沸いてくるだろ」

　カーディフは生態系という考えがよく理解出来ていないようだ。確かに魔物は魔力が溜まれば沸いてくるらしいが、霞を食べて生きてるわけでもないし、魔物同士で交配して増えることもあるらしいから、的外れではないと思う。

　「そんな可能性もあるってことさ」

　「ショウは魔力が地の精霊や地脈じゃなくて魔物が原因だっていうのか」

　「物事は常に最悪の想定をしたほうがいいと思うだけさ、ドラゴン2匹分だろ。自然現象や魔法でドカンと来るより魔物になって襲ってくる方が怖い」

　「変な考え方するやつだな、一応アランさんに報告しとくか」

　俺の熱弁で楽観視していたカーディフも少しは危機感が出てきたようだ。アランさんがあそこまで忙しそうにしていたのは、俺と同じく最悪の想定をしている上で対策を打とうとしているからだと思うのだ。

　「合同訓練の後でいいけどな、今は忙しいだろ」

　どうせ俺の見解は素人の物だし、もう考えられていると見ていいだろう。

　「そうか、じゃあもうちょっとしたら飯にでもするか」

　「おお、ありがたい。味も期待していいのかな」

　軍隊の飯というとカレー以外まずいというイメージしかない。

　「明日は合同訓練だからな、魔物の肉も少しだが出るはずだ」

　「それは冗談抜きでありがたいけど、高いんだろ喰っていいのか？」

　「貰えるものは貰っとけ金ないんだろ」

　「相変わらず、全くない」

　そういって二人で笑った。

　「なにアランさんが最初に他のやつにも説明するはずだ。表だって文句を言うやつはいないはずさ」

　それから騎士団の連中は貴族の領地を継げないやつらや領主の親戚、大商人の子供なんかがよくなるもので、魔力は強いが態度も悪くていつも番兵は嫌な思いをさせられているのなんだのと愚痴を言われた。騎士団が領主の個人的な戦力、番兵は他の街から来る人間の審査や治安維持、訓練もしているのでよっぽど働いているらしい。騎士団は普段はそれなり裕福な生活をしていて、真面目に日頃から自分の力を磨いているのなど騎士団長ぐらいらしい。そういう人間がトップにいるだけマシだろと考えてしまう俺は日本に毒されているのかもしれない。

　問題の食事は結論から言ってしまえば、文句言うやつはいた。ひそひそと言っていても結構聞こえたし、「今日も大変な訓練で明日は大事な訓練なのに、飯がなんか少ない気がする」とか「外部者がいるぞ」とか「清掃業者にいつから飯を振る舞うことになった」とか言いたい放題であった。多分アランさんに気を使ってもらっていることも原因であったと思う。当のアランさんは俺の紹介だけしたらご飯を持って執務室に戻ってしまったのだ。番兵とは仲良くやっていきたい俺としては困った状況である。明日も雑用は手伝わせてもらう予定であるが、どこまで効果があるかもわからない。

　「なぁ、カーディフちょっと暇なら頼みがあるんだが」

　「なんだ、これから寝るまでは暇だぞ」

　カーディフは俺の面倒を明日も見てくれるらしく、今日は仮眠室に俺と泊まっていくとのこと。

　「俺に回復魔法教えてくれ」

　「は？」

　翌日は目まぐるしく過ぎて行った。街の端に位置する闘技場で合同訓練は行われるらしい。見た目は地球にいた時に見たコロッセオに近い。朝から設営の手伝いで荷物を運び、飲み水や食べ物を配るのを手伝い、昼前には武装を完了させた番兵たちが揃い、騎士団も遅れながら登場し合同訓練開始である。

　一般の人も来場し見学していく一大イベントになっているとのこと。本来は見学の若者と同じ場所に案内される予定だったのだが、固辞して雑用の手伝いをさせていただいた。飲み物を運んだり、来場者の受付をしたり、迷子の親探しまで色々な仕事をカーディフに言われるがままにやっていった。その間に合同訓練自体は行進したり、的に大規模な魔法を当てたり、演武を見せたりしていた。その度にカーディフが混ざりたいと愚痴を言うのだ。数少ない回復魔法の使い手は待機して少しでも余力を残すようにと言われた結果であると理解していても、不満があるのは分かるので愚痴ぐらいは聞いてやっていた。

　「ショウ、もう仕事はねぇ、特等席に行くぞ」

　「特等席？」

　カーディフのテンションがおかしいと思ったら俺は通路に引っ張られていった。確かこの先は関係者以外立ち入り禁止のはず。さっき飲み物とタオルを運んだ時に入った感じだと控室と闘技場への道ぐらいしかないはずである。

　「これからはアランさんの出番だ。万が一の為にも俺はここで待機だ」

　たどり着いたのは闘技場の入場口である。建物に入る場所ではなく中心の闘う場所への入り口だ。

　「何が起こるんだ？」

　「代表同士の一騎打ちさ」

　「ふむ？」

　覗き込んでみれば騎士団も番兵団も周囲を囲むように移動しており、真ん中にいるのは高そうなピカピカ光る鎧を付けた男と、見覚えのある鎧を付けたアランさんだった。

　「ってアランさんかよ」

　挨拶をしていたのかヘルムを付ける前だったから気が付けたがもうただの鎧の男って感じである。見世物なら顔を隠さないほうがいいと思うのだが、本気で闘うのだろうか。

　「俺たちのボスで一番強いのはアランさんだからな、当然だ。そんなことより始まるぞ」

　ガーンと銅鑼のような音が鳴ると、二人が消えた。俺の目には見えなかったが、斬りあったらしい。次の瞬間には飛ばされるアランさん。地面に背中をぶつけて跳ねたと思ったら立ち上がって剣を構えなおす。その間に詠唱を終わらせたのか騎士が、巨大な火の玉をいくつも飛ばす。

　「危なっ」

　「黙ってみてろ」

　アランさんは総数20にもなる火球をすいすいと避けて、避けられない分は剣の腹で叩くと横に飛ばされていった。観客の歓声で耳が痛いほどである。

　アランさんはそのまま瞬間移動のように騎士の傍に現れると剣を合わせる。今度は辛うじて見えたかと思うと、また消える。騎士の方は豪華な鎧が重いのかどこにいるのか程度は俺にも見えた。だがアランさんも初めて会った時と同じ重い鎧を付けているというのに目に見えない速度で動いて攻撃し続けている。歓声に負けないほど大きく響く金属音だけがアランさんの居る証明である。

　「勝ったな」

　「まだ、決めつけるには早いんじゃないか」

　隣に話し掛けるだけでも怒鳴る必要がある。行ったことは無かったが、パチンコ屋やライブハウスとかこんな感じなんだろうか。

　「最初にアランさんが1撃貰った段階でもう、『ブースト』の魔法がかかってるんだ。騎士団長のフランツは追いつくために魔力を体に流して強化してるが、あれはロスが多い。その場しのぎにしかならねぇ、魔力もすぐに尽きる」

　「そんなに早く尽きるのか？」

　騎士団は高い魔物の肉や核を食べてるから魔力だけは多いと昨日カーディフ自身が言ってたはずだ。

　「それでもだ。あんな無茶な魔力の使い方してる間は魔法も使えんし、純粋な剣技と身体能力ならアランさんが上さ」

　「なるほど、ね」

　騎士の動きがもう俺にもはっきりと見えるほどに速度が落ちた。高い鎧と技量のおかげでダメージは大きく見えないが、強く打たれているのか体が何度も浮く。地面に足がついた瞬間に起死回生をかけたのか突きと繰り出した。その威力は見ているこちらも分かる程に強烈で、風を斬る音さえ聞こえそうであったが、アランさんの肩当てに掠ることしかできなかった。観客が息を飲んで見守る中、アランさんがフランツの首元に剣を向けた状態で姿を現した。

　「私の負けだ」

　敗北の宣言が聞こえた途端、闘技場が揺れたと錯覚するほどの叫び声が上がる。俺もなんだか分からないテンションに任せて叫んだ。

　今回のことで骨身に染みたのは、俺に近接戦は無理ってことだ。この距離でさえ見えなかったのだ。そもそも目が追いつかないからどうしようもない。