目指せ主人公

Ｆランク冒険者編

第十話

　閉会式や初めて見る領主だという名前も知らない辺境伯のありがたいお言葉も終わり、興奮冷めやらぬと言った様子の番兵団の打ち上げにこっそりと俺も紛れ込んで、辻ヒールならぬ辻『ヒーリング』をかけて回った。この世界の回復魔法は怪我を治す『ヒーリング』、病気、毒を治す『キュア』、その二つの上位魔法『ハイヒーリング』『ハイキュア』この4種類しかないらしい。何とも大雑把な分類だと思うが、『ヒーリング』を使えれば治癒師を名乗ることが可能で、個々の技量によって大きく効果の差が出るらしい。

　カーディフも『ヒーリング』と『キュア』は使えるがそれ以上は制御できないので無理とのことだ。俺は昨日カーディフの丁寧なコーチングの末に、『ヒーリング』だけ使えるようになったものの、昨晩の魔物の肉を食べた分を合わせても、『ヒーリング』2回やれば倒れる魔力量しかないらしい。

　『ヒーリング』は中級魔法だが、少々特殊な魔法である。消費魔力自体は少な目で、傷を治す時にも継続して魔力を消費していくので、傷の大きさによって消費魔力が変わるのだ。ヒーリング2回というのは、普通に血が出てちょっとやばいとか骨折クラスの怪我を治した場合の基準である。なので疲れてそうな相手に『ヒーリング』をかける疲労回復だけならそこまで魔力を使わずに中級魔法を何度も使うという、魔法の練習が出来るのだ。

　乳酸撲滅、疲労回復と呟きながら回復魔法をかけていると、ふと気が付く。これ、『キュア』に近いんじゃなかろうかと。でも『キュア』習得したか試すために毒飲むわけにも風邪ひいてくださいともいえない。とりあえず、『キュア』のイメージも作れそうだと考えておけばいいだろう。

　「ショウ、いつの間に回復魔法なんて覚えたんだい」

　「アランさん、お疲れ様ですっ」

　今回の宴の主役アランさんが登場したので、勢いよく頭を下げた。

　「最初と同じように呼び捨てでいいのに」

　「いえ、アランさんにはお世話になったので、そのような訳には行きません」

　回復魔法連打（5回程度）でちょっと下がっていた俺へのヘイトが、やばい感じになるのは目に見えてるというのも切実な理由である。アランさんが提案しただけで睨まれてるもの。

　「何かお力に成れないかと思い昨日カーディフに習いました、よろしければかけさせていただきますが」

　「その報告は来てなかったな、とりあえずお願いしてみるよ」

　「では僭越ながら、水の精霊よ、彼の者に癒しと精霊の恵みを与えよ、『ヒーリング』」

　イメージは細胞一つ一つを顕微鏡で見る感じの画像を思い浮かべると回復魔法は成功しやすいと分かってきた。アランさん相手なのでいつもより詠唱をゆっくりと、少しでも効果を高めるために魔力を循環させて両手から相手の全身に行き渡るようにイメージ。相手の体には逆らわず、自然回復を助けるように、後は似非科学知識をしっかりと思い浮かべて、完成。

　「うん、これは中々の物じゃないか」

　「疲労回復は『ヒーリング』の初歩ですので、褒められることではありません」

　『ヒーリング』はその持続時間、魔力量でどんどん難易度が上がっていくので嘘ではない。もう俺の魔力も尽きる寸前である。ポンポン俺の全魔力以上の魔力を一度に操るカーディフは、本当に優秀な治癒師であると同じ土俵に立って理解できた。

　「これは『銅の盾』に取られる前にこっちで確保して置くべきだったかな」

　「いえ、そんなことは無いですよ、もう魔力もありませんし」

　「そうかな？」

　アランさんが何故含みのある言い方をしているのかよく分からないが、俺に話し掛けた以上何か用事でもあったのだろうか。

　「まあいい、君がここ数年の魔力異常は魔物の仕業ではないかと言っていたと、カーディフが報告してきてね」

　「ただの勘のようなものですけどね」

　証拠も何もないので、陰謀論と大差のない戯言レベルである。ただ状況は常に最悪を想定したほうが動きやすいと思っただけの事である。そんなこと報告しなくてもいいだろうにと、酒が入って同僚に俺も参加したかったと絡んでいるカーディフを抗議の意思を込めて睨んだが全くこっちに気が付いてくれない。少し虚しい。

　「確かにあったんだ、3年前隣のドリュッズ辺境伯で行われた『大地竜討伐』は大地に関わる事件であったといえばあった。原因に関係があるのかもしれない」

　「詳しくお聞きしても？」

　大地竜とはまた大仰な名前のモンスターが出てきたものだ。

　「国軍が大々的に触れ回っているから問題ない。三年前大地の魔力を吸っているとされていた大地竜の討伐を国を挙げて行ったのだ。討伐自体は成功、その結果魔力は国中に流れたとされている」

　「アランさんは関係があるとお考えで？」

　「ああ、そうだね。そこで蓄えられていた、もしくは大地竜が集めていた魔力がこの一帯に流れ込むようになった、もしくは大地竜ほどではないが魔力を集める性質を持っている魔物がいたのではないかと思っている」

　「なるほど」

　大地の魔力や地脈という単語は昨日から出てきて、意味はよく分からないが大地にも精霊や魔力があって流れたり留まったりするとしか分からない。この世界の住人も詳しいことは分からないそうな。俺は魔物の生息場所の変化が原因だと思っていたが、そういう魔力を集める魔物という可能性もあったのか。

　「なんにせよ、原因と魔物がいるのなら大事になる前に解決したくはある」

　「こちらから仕掛けると？」

　「相手の準備ができる前のほうがいいと思う。毎年魔力が増えているのだ。今年何もないのだとしても、相手が年々強力になっていくというのなら早い方がいい」

　ここで俺が行きますと言えればかっこいいのだが、残念ながら実力不足である。

　「場所の目星はついてるんですか？」

　「ああ、ここ一帯に魔力が集まっていると言っても中心は街を出て東側の山脈の方面だ。地中にも原因があると仮定して、土魔法が使えるものと風魔法が使えるもので偵察に行かせようと思ってる」

　風魔法はアランさんが使っていたように『ブースト』などの補助魔法も使え、風で敵を察知したりと偵察にはもってこいの属性である。

　「なんというかご武運をお祈りしています？」

　　「こちらで倒せそうもない魔物の場合『銅の盾』にも連絡が行くと思う。ランクが足りないだろうから君の出番はないかもしれないが、回復魔法が使えるとなれば後方支援に回る可能性もある、注意してくれ」

　「その場合は相変わらず、金欠なので物資運搬とか雑用しながら小っちゃく稼いでるかもしれませんね」

　集まっている魔力量でドラゴン2匹分の敵がいるなら、集団で動く可能性が高いとみていいだろう。国軍はそういうの準備もあるだろうが冒険者は無いはず、補給部隊や後方支援に入れてもらえばお金が手に入るのではないかと思う。こうなると俺的には自然現象ではなく敵がいてもらえた方が得な気がしてきた。敵の出現に喜ぶようなのはどうかと思うが、人間の力でどうにもならない災害よりは、頑張れば倒せる魔物の方がいいと思うので気にしないことにしよう。

　「そうは言っても自然現象や精霊が原因の可能性の方が高い。期待しすぎるのも困りものだぞ」

　「そうですね」

　もう話すことは無くなってしまった。せめて俺にもっと魔物の知識があったり、力がつよければ何かアドバイスや助力もできたかもしれないのだが、今の俺では無理である。

　「そういえばショウは今日も雑用を買って出てくれたんだって？」

　「泊めてもらったので宿代代わりに」

　「報酬として予算は割けないが、せめて食事ぐらいはとっていくといい、魔物の核こそないが肉はそれなりにあるはずだ」

　「いいんですか？」

　「俺の祝勝会も兼ねているとのことで、皆がカンパしていいものを用意してくれたんだが量が少々多くてな、存分に食べていけ」

　「ありがとうございます」

　倉庫掃除の依頼達成の依頼書を回収させてもらって、これを受付に出せば報酬が受け取れるらしい。アランさんは他の番兵に絡まれて酒飲みたちの方に行ってしまった。ここの決まりがどうなってるかわからないが、未成年は酒を飲まないほうがいいだろう。

　そんなことよりも魔力量を魔物を倒さずにどうやって増やすかは俺の急務である。少々申し訳ないが、心ばかりのお金をカーディフに支払ってまた一文無しに戻ったが、料理を堪能させていただいた。どうせお金は倉庫掃除達成を報告すれば少々入るのだから構うまい。酒を飲んで酔いつぶれた人たちの介抱をして、仮眠室にまた一晩泊らせていただいた。

　あれだけ騒いで酒を飲んだというのに、誰一人二日酔いする姿も見せず早朝訓練を開始していた。街は警戒態勢に入っているとのことだし弁えているのだろう。俺は早朝訓練のために起きたカーディフの物音がしなければ、呑気に寝ていたかもしれない。こっそりと早朝訓練を覗きつつ、やっぱりこの世界の人たちは身体能力チートだなと再確認する。なんで剣の型稽古で鎧付けて大剣持って2メートルぐらい飛べるんだろ。ちょっと真似しようかと思ったけどとてもついていけなそうなので早々に諦めた。魔法だ、俺は魔法を極めるのだ。魔法はどのくらい使えるようになってるだろうか。

　店が開店し始める頃を見計らって、門番の人に頭を下げつつ『銅の盾』へ向かった。朝ご飯はパスだ。昨日残すのは勿体ない精神でみんなが食べなかったものを優先して食べていたせいでちょっと胃がもたれてる。白猿の肝は珍味で祝いの席にはよく出されるらしいが、あまり人気がなかった。核でこそないが魔力は上がるとのことでバクバク食わせてもらった。おかげで早朝の魔法訓練の感じ初級魔法30中級の『ヒーリング』なら3回分時間にして1分半はもつようになっていた。やっぱり核でないと上がり方が緩やかである。というか初級魔法の中でも一番簡単なものしか俺知らない。これからＣランクの魔物と闘う上では中級の攻撃魔法は必須と言ってもいい程であるが、どうやって手に入れようか。『ヒーリング』にかかった時間を考えれば中級魔法からは習得に時間がかかりそうだから、迷う。何せ今の俺はお金がないので稼ぐのを優先せねばならないのだ。

　「全部、貧乏が悪いんだよな」　倉庫の掃除依頼は報酬が銀貨一枚。宿で一晩もすれば消えるお金である。昼飯の事を考えれば依頼を今日も達成しなければならない。

　『銅の盾』に到着するとフランさんの前にはまだ人が少なかった。ほぼ開店と同時に来てこれというのは、フランさん人気はすごい。確かに早朝なら人が少なくゆっくりと話せるのかもしれない。フランさんの所だけ列が出来ていて他の受付には何人かの冒険者が散発的に来るだけという現状は、業務の負担的に大丈夫なんだろうか。尤も依頼を集めてもらって、他の受付から依頼を受けることができない俺が言えたことではない。

　「おはようございます、依頼お願いします」

　待つこと5分、このセリフを5回ほど口の中で練習していた俺は淀みなく挨拶することが出来た。何度もブツブツ挨拶を繰り返していた俺、客観的に見て滅茶苦茶キモイのではなかろうか。前と後ろの人申し訳ない。

　「ショウさん。今日はすごいんですよ、2つも依頼が来ていて報酬もそこそこです」

　「ありがたいです」

　切実に。

　「一つ目は前と同じＦランクですね、昼過ぎからから夕方の母親が帰ってくるまで子守をして欲しいとのことです。ただ今回は赤子一人だけでなく、7歳の子供もいるそうですので中々手を焼くそうです。報酬は銅貨5枚と中々多めになっていますが、その分大変だと思ったほうがいいですね」

　「なるほど」

　この世界の7歳児。魔法も使うやんちゃ盛りである。身体能力だけでも俺より高い可能性すらあり、俺の手におえるか不安になってきた。

　「次の依頼は引っ越しの手伝いです。可能であれば今日の午前中に来て欲しいとのことです。荷造りは終わっているので馬車に運び込めば終了とのことで昼には護衛のために雇われた別の冒険者が来るので引き継げば終了です。報酬は銅貨3枚、ただ簡素なもので良ければ昼ごはんも支給されるとのことです」

　「両方受けさせてもらいます」

　言うまでもないが断るという選択肢は存在しない。俺はそのまま引っ越しするという家に向かった。タンスやこの世界には段ボールがないので木箱等の荷物は、正直持ち上げるのが困難な程重かったので魔力による身体強化を試してみた。騎士団の人が使っていたやつだ。

　結論を言えば簡単に成功した。しかし魔力の消費が激しすぎて使い物にならないというのが結論だった。『ヒーリング』の2倍は消費する。重い荷物を運ぶ間だけ使ったが魔力切れで倒れる寸前だった。依頼人のほうが筋力も体力も魔力すらあって、白い目で見られながらもとにかく懸命に働いた。辺境育ち半端じゃない。

　仕事終わりに頂いた余りものを詰め込んだのだというサンドイッチは中々美味しかった。そして『砂漠の大樹』という名前が完全に迷走してる冒険者パーティーに後のことを任せて仕事完了。評価は努力を買って3として頂いた。

　次は子守り、二つ続けて平和な仕事である。

　平和とは戦争の間の準備期間だといったのは一体誰だっただろうか。もうインターネットで検索することもできないのだと思うと何とも言えない気持ちになった。