第八話
子守自体は問題なく終わった。たった3時間程度なので可もなく不可もなくと言った所だ。二人いたので大変だったものの説明された通りにミルクを布に湿らせて飲ませ、泣き出したら、おしめを取り換えて汚れている方を魔法の水で軽く流せば依頼達成である。意外とこれがいい魔法の練習になった。水を魔法で作ったとき魔力切れで10分ぐらいだと思うのだが意識が飛んでいた。魔力が切れたら、もしくは切れかけたらどうなるのかというのが経験できたのはよかったが、目を離している間に何事もなくてよかった。合間の時間は適当にいないいないばぁやら子守唄を歌ってみたが評価としては3、初依頼としてはまずまずの滑り出しだろう。それからアランさんには悪いと思いながらも猫探しの依頼で街を走り回った。
まだまだ知らない場所が多く道を覚えるのには丁度良かったかもしれない。途中で見た薬屋はゲームのようなポーションが売っているらしい。客じゃないと言ったら店主の婆さんに追い出されたから詳しい話を聞けなかったが、いずれお世話になるかもしれないから覚えて置こうと思う。
それから晩御飯の時間に宿に戻ってまた再開。結局路地裏で見つけた時には夜も大分遅くなっていた。その苦労させた主はすやすやと寝ていたので、そこら辺に捨てられていた麻袋で捕まえて部屋に連れて帰る。少し暴れたが知ったことか、依頼達成である。魔力を魔法の復習ついでに使って、少し宿で仮眠をとって宿の更新はしないで置く。朝食だけ貰ったら宿の親父さんとしばしの別れである。またすぐに部屋を取りに来そうではあるが、気にせず服と麻袋に入れた猫をバックに入れると、一度『銅の盾』に行き依頼達成。今までは文無しとランクの低さから身を縮めるというか自然とフランさんと話す距離が近かったのだが、もう暴露してしまえば気にすることもなく、ある程度の距離を持って依頼のやり取りをした。これで勘違いも減ったと思いたい。リコリスには揶揄われたものの、フランさんのような美人と釣り合わないというのは自分が一番理解している。新しい依頼は明日一つ来そうだというのを聞いて、『銅の盾』を後にした。後日聞いたが、猫を探すのが1日経っていたことと汚い麻袋に入れたので依頼の評価は2とやや悪かった。
急いで他の用事も終わらせ、考古の憂いもなく、アランさんの依頼を受けに来た。依頼を受けに来たことを告げると、右にいったり左にいったり、階段を降りたりという工程を何度か挟んだ後番兵の一人に案内された先の倉庫は有体に言って汚かった。
「ここだ、4の刻に様子を見に来る」
「了解いたしました」
それだけの会話で満足したのか案内してくれた人はあっという間にいなくなった。ここに来るまでは俺に合わせたペースにしてくれていたならいい人なのかもしれない。渡されたのは鉄製のバケツ。出来のいいとはお世辞とも言えない歪んだバケツを2つもっていると廊下に立っていなさいというドラマのワンシーンが思い起こされる。
「さて、まずは荷物を外に出すことかな」
幸い雑巾はたくさんある。まずは水の魔法でバケツを満たして、武器や木箱のような水拭きしても問題ないものを拭いては出すを繰り返す。次に紙や布のような濡らしていいのか判断に迷うものを外に出せば、バケツの中の水が真っ黒になって、雑巾何枚かがダメになった代わりに部屋の中からものがなくなる。
「とはいえ、問題はここからなんだよな」
バケツの水も交換したいが排水をどこにしていいのか分からない。仕方なく最初の水は魔法で出したが、水場が分からないというのは困る。まさか汚れた水を外に捨てるわけにもいかないし、機密がどこにあるかも知らない以上動き回って探すことも出来ない。
「誰かに聞ければいいんだが、誰も来ない」
でもアランさんの顔に泥を塗るわけにもいかない。
「こんな時こそ魔法、かな」
俺が覚えているのは基本の4つのみ。バケツに水を入れるのだって大変だった。これを火で蒸発させるのはよろしくない。理由は湿度とか、汚れがどうなるのかとか色々あるけどやっちゃダメだろう。
「そうかこれ、俺が作った魔法の結果なのか」
ならばまずは汚れたバケツの横に倉庫から発見したバケツを置く。次に汚水に手を入れて、イメージする。俺の魔法で作った水だけを分離して、手の周りに集める。
「水の精霊よ、我にその滴を恵み給え、『アクアドロップ』」
魔法で重要なのはイメージ。濾過、遠心分離、沈殿。とにかく必要な状況に必要そうな知識を考え続ける。するとズズズと腕の上に水だけが上がってきて大量の固まった汚れだけがバケツに残った。
「ちょっと気持ち悪いがイメージ通りだ」
この這うように水が動いたのは、スライムを見てつい脳裏に浮かんだかもしれないと考えつつ横のバケツに移す。
「よし、完璧。実物がある状態でのコントロールだけなら魔力消費が小さいと知れたのはいい発見だ」
次はやってみたかったことがあるので実験する。
右腕に魔力をクルリと回して、イメージするのは洗濯機。遠心分離はさっきいい感じのイメージとして使えたからそのまま流用。
「風の精霊よ、微かな風を、此処に、『ブリーズ』」
水洗えないものを風の力で吹き飛ばしながら汚れと分けていく。布が俺の周りをグルグル回るのは楽しかったがドンドン魔力が流れていく。
「ここまで、かな」
魔力が感覚的に後初級魔法2回分苦手な土なら1回使ったら切れて倒れる感覚がするのでストップ。汚れを風で纏めて圧縮してバケツに放り込む。手に取って布を見ればきれいになっているように見える。
『ブリーズ』の操作はまずまず成功だろう。魔法の数が少ないがゆえに魔法使いたるものその操作性と独自性を磨くことが武器になると言われてからイメージしていたものの一つ掃除用生活魔法である。アランさんの依頼を聞いてから考えてはいたものの実験する暇はなかったが成功したようで何よりである。
「さて、これが成功すればあと少し、水の精霊よ、我にその滴を恵み給え、『アクアドロップ』」
先程の腕を這う水を思い出す。スライム、俺が生み出すのはスライムだ。心臓の方から魔力を流す感覚で流す。
すると直径30センチ程の水球が生まれ地面にベタっと落ちるとそのままフルフルと震える。粘性はしっかりと持たせられたようである。
「『アクアドロップ』スライムアレンジ成功だな」
あとは部屋中を端っこから順番に這わせ、棚の隙間には形を変えて入れていく。汚れが溜まったらバケツに移して、体積がじわじわ減るので綺麗なバケツの水を少しずつ加えて、部屋を綺麗にしていく。
「想像以上の出来映えだ」
魔力の消費は『ブリーズ』の時のように使い続けた訳ではないので少なく、汚れが残っていれば雑巾で改めて拭こうと思っていたのに、部屋は新設したばかりのように綺麗になっていた。
「いざ、収納」
ちょっと疲れて来たので軽いものから、紙を分類して字は読めないから内容では選べないけど、紙の質で3つに分類。布は良し悪しも分からないのでとりあえず一か所に、水筒、手袋、矢筒は小物、防具、武器の分類にしておこう。小物系はここにあるってことは使わないだろうし上の方へ、最後に武器とか防具の重いものを下の方に一か所に置けば、分かりやすい整理が出来たのではないだろうか。
「想像以上の働きだね」
後ろから声が聞こえてきたのは最後の甲冑を持ち上げて移動している時だった。
「アランさん!?」
そう、最近俺の尊敬する大人ナンバー1に名乗りを上げたアランさんである。
「部下から連絡が来たから様子を見に来たんだが、まさかもう仕事を終えたとは思わなかったよ」
「他ならぬアランさんからの依頼でしたから、手は抜けません」
「依頼を終わらせてしまうと仮眠室を使えなくなってしまうんだが」
「あ」
宿代浮くと思って宿は解約してしまったので、このままだと泊まる場所がない。
「そうだ、ショウ明日は暇かい？」
「ええ、今のところ暇です」
明日一つ依頼が来るらしいが別にその日に受けなければならないわけではあるまい。
「番兵団と騎士団の合同訓練があるんだ、よかったら見学していかないか」
「えっと、いいんですか？」
「ああ、一応見習いや将来の就職先に考慮している街の若者も来る。それに合同訓練の雑事を手伝ってもらえるなら依頼として出すことも、泊めることもできるよ」
「お願いします」
泊めてもらえるなら是非もない。それに実は騎士団というのが分かっていないのだ。この世界の情報収集にも役立ちそうである。
「じゃあ、後のことは――」
「アランさん、呼びましたか」
「いいところに来た、後のことは頼むよ」
「またですか!?」
なんだか既視感のある登場の仕方をしたのは、やっぱりというかなんというかカーディフであった。アランさんはかっこよく踵を返すと止める間もなく出て行った。
「カーディフ、久しぶり」
「ショウじゃねぇか、おいおい本当に冒険者になったってのか、お前」
「まぁ、他に稼ぐ手段が無くてね」
「今、街がピリピリしてるからな、仕方ねぇか」
街に緊張感があるのはここ数日で俺も感じていた。でも周りに魔物なんて存在がいるから仕方ないと考えていたが、よくよく思えば彼らにはそれが日常である、緊張する程ではない。
「そういえば、アランさんも急いでた様子だったが何かあったのか」
あの人格者アランさんが自分の依頼に顔だけ見せてすぐに居なくなったということは相当に忙しそうである。
「何か、といえば何かなんだが、とりあえず場所を移そう。ここで話す内容じゃない」
「ああ、分かった」
そういえばリコリスが言っていた。Sランク冒険者がいることに意味がある、と。なんだか嫌な予感がする。ゴミは一回外に出て穴掘って捨てた。
