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第七話

　時間は昼過ぎになっていたので冒険者もチラホラと見受けられたが特にカウンターで待っている人がいないようなので、これ幸いとフランさんの所に向かった。

　「俺でも受けられる依頼はありますか？」

　用意してもらっているのは知っていたが、何となく知らない振りがしたくなったのと、何と切り出せば良いか分からなかったので無難に切り出してみた。よし、今日はどもってない、素っ気ないが点数を付けるなら30点はあげてもいいのではなかろうか。結局赤点だが。

　「ショウさん、丁度3つほど用意出来ていますよ」

　「3つもあったんですか？」

　一つあれば御の字と思っていただけに有り難い。

　「と、その前にリコリスさんへのご依頼はどうでしたか」

　「流石Aランクと言いますか非常に為になりました」

　完璧すぎて、今日までずれ込んだ結果今日中に銀貨1枚稼がねばならなくなりました、とは言わない。それを補って余りあるほどに満足のいく内容だった。

　「ふふふ」

　「笑うようなこと、ありましたかね？」

　何か変な事言ってしまっただろうか、この世界に来てから変なことばかりしている自覚もある俺としては不安である。

　「達成した依頼の評価をお聞きしたんですよ」

　「あ」

　そう言えば依頼者は評価をしなければならないのであった。今回の依頼は確かEランクの依頼なので評価がAランクのリコリスにとって大切なものではなかろうが、重要な事である。

　「もう、ショウさんもこれから冒険者になるのですから、評価は気にしなければいけませんよ」

　「申し訳ありません」

　「リコリスさんもしっかりとその辺りは説明していませんでしたか」

　「全く持ってその通りでございます、評価は最高評価でお願いします」

　言い訳は魔法とか、詠唱短縮とかあるのだが、これ以上言われるのは気恥ずかしさと周りからの冷たい視線に耐えられなくなったので、話しを先に進めたいのだ。

　「では、最高評価の5といたします」

　フランさんは手元の紙にサラサラと書き込んだ後、ハンコをポンといい音を立てて押して横の棚にいれると新しい3枚の紙を別の棚から出した。

　「これがFランク、及びEランクの依頼です。内訳としてはFランク2つ、Eランクの物が1つとなっています。どれもショウさん以外に受ける人が居ないので受けて頂けないと少し困ってしまいます」

　フランさんが困るといった瞬間周りの空気が凍る。それなりの人が居てザワザワとしていた建物内がピタリと静寂に包まれる。視線なんてどれほど集めているか怖くて確認もしたくない程である。

　「も、勿論全部、有り難く、責任を持って受けさせて頂きます」

　「よかったです」

　にこやかにフランさんが告げると喧騒が戻ってきた。視線は相変わらずだが、気にしたら負けだろう。

　「では、依頼内容はこの紙に、って読めないのでしたね」

　「申し訳ないです」

　「では、読み上げさせて頂きます。最初のFランクの依頼が猫探しですね。灰色の毛並みのメス猫で、特徴としては赤い首輪とつけていて耳の部分だけが黒いそうです。街の周りの壁は超えられませんし、門を出てもいないと確認が出来ているので、街中で探してください。報酬は銅貨2枚です」

　「了解です」

　これが3つか、本当にメモ帳が欲しくなってくる。早く自力でこの世界の文字を読めるようにしなければいけない。

　「次の依頼が同じくFランクの依頼で子守です。午後からご婦人方でゆっくりとお茶にしたいとのことで3刻程、赤子2人の面倒を見る。達成報酬は銅貨4枚。こちらは時間指定があるので説明が終わったらすぐに向かうことを推奨します」

　「中々美味しい報酬ですね、すぐ向かいます」

　「お願いします、最後にEランクの依頼です。こちらは他の物と違い、依頼の達成までの期間が三日となっています」

　「長いのか短いのか微妙な所ですね」

　すぐにやってくれという訳でもなく、かといって長く待つわけでもない微妙な依頼である。通常の依頼の期間はこんなものなのだろうか。

　「そうですね、Dランク以上では3日という期限も珍しくはないです。ただ、今回はお試しという意味合いが強いのだと思います」

　「お試し？」

　もしかしたら同じような内容が何度も出てくるという事だろうか。定期収入はありがたいが内容次第か。

　「依頼内容は番兵の雑多物の入っている倉庫整理、です」

　「番兵ってまさか」

　「依頼者は番兵隊、門番班班長のアランさんです。依頼の際は西門にいる番兵隊の人に声を掛ければ案内してくれるそうです」

　「受けます、すぐ受けます」

　アランさんとカーディフにはお世話になった。片付けぐらいでよければ、いくらでもやってやる。

　「報酬は銀貨1枚、作業の間は倉庫の傍の仮眠室を使ってもよいとのことです」

　「ありがとうございます、早速依頼に行ってきます」

　流石アランさんである。宿が今夜もう契約が切れるのを確認したのだろう。明日から2日ぐらいは泊まる場所を提供してくれる意味合いもあるのだろう。銀貨一枚分の労働とは大変そうではあるが、あの狼に襲われるのと比べれば安全が保障されている分天国のような環境だ。

　さて、まずは子守の依頼だったな。いざ行くかと扉に向かった所、俺の目の前に強面の筋肉男が立ちふさがった。スキンヘッドで顔や腕にはいくつも傷が見える。カウンターに用事だろうかと横を通り抜けようとすること2回前を塞がれて、わざとであると確信した。

　「あ、あの、何か御用でしょうか」

　「お前、Fだの、Eだのと低いランクの依頼なんぞ、受けて何のつもりだ」

　「何の、と申されましても、俺のランクがFなので他のランクの依頼は受けられないもので」

　本当は俺がまだFランクだからだよ、すっこんでろとか言ってやれればいいのだが、怖いので言いません。明らかに相手のほうが強そうだから、仕方ないよね。

　「てめぇ、みたいな雑魚のためにフランさんに依頼を集めさせてきたってのか」

　「いや、まぁ非常に申し訳ないと思っているのですが、その、えっと」

　「はっきり、しない野郎だな。お前みたいな雑魚はこの街の冒険者に相応しくねぇんだよ、他の街に行きな」

　あ、これ、あれだ。定番の因縁つけられるフラグだ。大体主人公が俺TUEEEして「あいつはCランクでも実力だけならBランクに近い奴だぞ」とか言われて見直されるフラグの奴。俺がそんな事態に遭遇するとは驚きだが、フランさんの人気の所為だろうな。だってもう周りの男の視線が分かりやすすぎるもん。唯一にして最大の問題はこの状況をひっくり返せる実力が俺にないことだね。いや、本当にどうしよ。

　「い、一文無しでして」

　「あ？まさかお前他の街に行く金もねぇのか」

　「お恥ずかしながら、金も実力も足りず」

誰も「待ちな」とか言って助けてもらって縁が出来るフラグもなさそうなので、ここは俺平和主義者で温厚な奴だよルートに行きたい。「あの人とは他の荒っぽい人とはなんか違うよね」って評価になればいいなぁ。1，2回殴られそうではあるのが怖いが。

　「お、おぅそいつは大変だな、何があったんだ」

　あれ？なんか様子がおかしい。聞かれたからには答えるか。

　「この街に商売をしようと向かっていたら、護衛に雇った人に身ぐるみ剝がされれてしまいまして」

　「そ、そいつは大変だったな」

　「ほら、そのくらいにしときなよ、ロッシュ依頼に行くところみたいだしさ」

　やっと助けてくれる人の登場である。俺モテますから言わんばかりの細マッチョである。贅沢を言えばもうちょい早く来いとか、美人がよかったとかあるがなんとか落ち着きそうでほっとした。

　「あ、ああそうだな、頑張れよ、坊主。狩りの荷物持ちぐらいならDランク依頼で出してやれると思うしEランクになったら依頼でも出してやるよ」

　早口でそれだけ言うとそさくさと、ロッシュと呼ばれた強面の男は『銅の盾』を出て行った。

　いい人かよ‼

　ビビッて損したわ‼

　「あはは、ロッシュも優しい奴だけどあの外見だから勘違いされやすいのさ」

　「なんか目に浮かびます」

　今回みたいに世話を焼こうとして怖がられた経験があるのだろうな。

　「君のためにフランちゃんががんばっていたのは冒険者一同気にしていたからね、あのままだと変なのに絡まれそうだったから、ロッシュが動いてくれたのさ」

　「なるほど」

　「そうそう、ちょっとした同情心だってみんなを納得させたからロッシュも下がったのさ。あれで本当に君がフランちゃんとどうにかという内容だったら、見せしめに1，2発殴って大事にしないようにしてくれるつもりだったのさ」

　かなり荒っぽいが、周りの不満解消と俺が取り返しのつかないことにならないようにしてくれるつもりだったらしい。確かに先程よりフランさんから離れた事を加味しても視線が和らいでいる気がする。

　「誤解が解けて何よりです」

　「何せ、君は当たり前のことを異常に時間かけてフランちゃんに聞いていたって噂も流れていてね、ナンパ目的で冒険者になったんじゃないかとも言われていたのさ」

　「耳が痛いですが、そういうつもりではなかったんですよ」

　恐るべきフランさんの人気。確かにこの世界の人からしたら当たり前の事ばかり聞くのはフランさんと話したいだけと見られてもおかしくなかったが、噂になる程か。俺だってナンパ目的ならまともな話題振るわと根拠のない主張をしたかった。

　よく見ると上手くフランさんからこちらが見えないように、数人が盾のようになっている。

　「確かに誤解が解けて何よりだ」

　「全くですね、じゃあ俺は依頼に行くので今回はありがとうございました」

　そんな事より今は明日の御飯が問題である。もうロッシュさんと顔を合わせて気まずい思いもしなかろうと、軽く一礼して扉へ向かう。

　「本当に彼女を狙っているならタダじゃ置かないけどね」

　すれ違いざまに囁かれた言葉は背筋が寒くなったが、全力で精神力を使って振り向かないで『銅の盾』を出た。

　俺の冒険者生活は、お約束を中途半端に守りながら逸脱してくるから手に負えない。

風邪をひいて寝込んだりしていて遅れました。皆様も健康には十分お気を付けください。