目指せ主人公

Ｆランク冒険者編

第六話

　それからリコリスが机の上にドンと胸を張るように置いたのは、燭台の上に乗せられた蝋燭だ。日本でも見たことあるような飾り気のない白い蝋燭である。

　「昨日のスライムで増える魔力量は初級10回、もしくは中級1回で無くなる量なので、基礎の練習魔法を教えますが、この後は依頼を受けなければならないので倒れる前に切りあげるのです」

　「フランさんのご好意を無駄にはしませんよ」

　正直、金欠とフランさんという要素がなかったら倒れるまで練習するつもりだったけどね。

　「まずはプチフレアとブリーズ、初級の中でも特に消費が低く攻撃ではなく生活で使う魔法なのです。私が手本を見せるのでやってみるのです」

　主な用途は竈などに火種代わりに使って風を送ることで火を強くする。料理や鍛冶屋で使われる魔法らしいのだが、最初に練習するには丁度いいらしい。

　「火の精霊よ、仄かで小さな火花を散らせ、『プチフレア』」

　パチと音が鳴って蝋燭に火が点く。こうしてみると随分簡単そうである。

　「風の精霊よ、微かな風を、此処に、『ブリーズ』」

　蝋燭で燃えていた火が揺らいだかと思うと、フッと吹き消える。バースデーケーキの蝋燭のイメージそのままである。確かにこれを魔物に使ってもダメージなどないだろう。

　「さあ、やってみるのです。ショウは火の先天属性なので『プチフレア』は問題ないでしょうが、『ブリーズ』はついた火が揺れれば十分なのです」

　これ一言一句間違わず言わなきゃいけないんだよね。魔法とはこの世界に無数にいる古の精霊との契約なんだとか。人間の言葉の意味を精霊は分かっていないので定型文じゃないとなにを使わせればいいのか分からないのだという。よってロマンである詠唱短縮や詠唱破棄は無理らしい。

　「火の精霊よ、仄かで小さな火花を散らせ、『プチフレア』」

　頭に衝撃を受けたような感覚の後、何かが腕をクネクネ通り抜ける。最近の感覚で言えば狼が穴に落ちて死んでいるのを確認した時に近い。改めて蝋燭に意識を戻せば蝋燭に火が点いていた。

　「おめでとうございます。これでショウも魔法使いです」

　「ありがとうございます。リコリスさんのお蔭ですね」

　「さあ、風の属性も試してみるのです。操作の容易さと応用性では他の追随を許さない便利な属性なのです」

　リコリスの先天属性である風の属性の猛プッシュが入る。キラキラとした目で言うので小さい身長と合わせて随分と子供っぽく見えてしまい、笑いそうになるのを咳払い一つで誤魔化すと魔法の詠唱をする。

　風、大気の構成割合はこの世界でも変わらないのだろうか。窒素、酸素、アルゴン、二酸化炭素ぐらいしか覚えていない。あとは季節風や偏西風、台風、ハリケーン、山おろし、フェーン現象、考えてみれば意外と風について知っているような気がするし、いけるのではないだろうか。

　「風の精霊よ、微かな風を、此処に、『ブリーズ』」

　二度目となると少し余裕をもって魔法を使うことが出来た。詠唱の間は何も変化が無かったが『ブリーズ』の魔法名を宣言した瞬間、また腕を今回はクルリと回転するような感覚とともに虚脱感が来て風が吹く。火が消えることはなかったが確かに揺らいだのが見えた。

　「ショウさんも風の属性持ちです。風の魔法の事なら何でも聞くのです」

　「ありがとうございます」

　「次は水の魔法です」

　そう宣言するとバックから二つほどのコップを出す。木製の茶色く飾り気もない安物に見える。

　「水の精霊よ、我にその滴を恵み給え、『アクアドロップ』」

　しっかりと見ているとなんだか、魔法を使っていますよというのが感じられたような気がする。確認すればコップの中には8割ほど水が入っている。

　「攻撃に使えるほどではなくとも飲み水の確保ができる冒険者はありがたがられるので、覚えておいて損はないのです。水の属性は氷や治療などの派生形の難易度は高いですが、通常の水を使う難易度は一番低いとされているのです」

　理由は何だろうか。毎日飲まねばならないから知識や体験イメージが楽なことか、人間の体は水が大量に含まれるからだろうか。それら全部としてしまったほうがいいかもしれない。

　「水の精霊よ!?我にその滴を恵み給え？『アクアドロップ』」

　水、H2Oカモン、水蒸気、三態とまたしても中途半端な科学知識を考えながら詠唱をしてみると、最初に水の精霊を宣言したタイミングで腕を揺さぶられる感覚があったものの、すぐに収まったので気の所為かと思ったら、アクアドロップの宣言をした瞬間に心臓のほうから腕に何かが駆ける感覚とともに水が出た。

　「うわ、冷たっ」

　水がコップを溢れて机の上流れ、俺のズボンを濡らしていた。膝から先だからまだいいものもう少し上だったらあらぬ誤解を生むところだった。リコリスが『ドライ』という乾燥用の魔法を使ってくれたのですぐに元に戻った。『ドライ』は洗濯に使う簡単な魔法だ。

　「これは、『精霊の気まぐれ』ですね」

　「『精霊の気まぐれ』？」

　「偶々そこにいる精霊がその人を気にいったり、何かいいことがあったりすると極まれに起こるという、現象です。魔法の威力が増えたり消費を減らしてくれたりとするのです。最初の水魔法でそれが起こるとは運がいいのです」

　なるほど、魔法限定のクリティカルみたいなものか。水の精霊を呼んだ時に変な感触があったのはそういう事ね。

　「次は土なのですが、私は使えないので詠唱だけ教えるのです。土の精霊よ、大地の礫を我に与えよ『ストーン』と詠唱して石が目の前に出てくれば成功なのですが苦手属性のはずなので失敗すると見ていいです」

　「了解です」

　火の先天属性の場合苦手は土。水の先天属性なら火。風の先天属性なら水。土の先天属性なら風である。この辺がちょっとややこしいが、飲み水程度とはいえ水も使えるリコリスはやっぱりすごいのである。

　土、砂、泥、岩、川で流れて丸くなって、磁石、砂鉄、鉱石、ダイヤモンドは炭素。うんなんかいけそうな気がしてきた。

　「土の精霊よ、大地の礫を我に与えよ『ストーン』」

　段々と慣れて来た虚脱感と共に石がコップの中に落ちる。成功はしたものの、苦手属性だけあって今までより消費が激しい気がする。もう魔力の半分ほど消費したと思う。

　「ショウさんはこれから4属性の使い手を名乗れるのです」

　使い手というには少々使いこなせていないとも思うのだが、全属性制覇である。

　「やっぱり、珍しいんですか」

　「そうですね、うちのパーティのリーダーもですが、街に1人、2人いるかといった所ですね。使える属性が多いほど修練の時間もかかりますし、強さとイコールではありませんから単属性の人を見下してはいけないのです。寧ろ魔法の純粋な威力では単属性の方が強いことが多いのです」

　「戒めるようにします」

　「足りない所は仲間を作ればいいのです。ショウさんの場合は体の鍛え方が足りないので優秀な前衛を探したりです。今日はもう1、2度魔法を使って終わりにするのです」

　仲間か、確かにすごく欲しい。この町の適当な冒険者に手伝ってもらえばすぐにランクも上がるだろうけど、今の段階では実力差がありすぎて寄生にしかならないんだよね。まずは自分の自信となる実力が欲しい。心配とそれとなく指導してくれるリコリスには悪いが仲間はそれからだ。

　「じゃあ『プチフレア』で」

　今度は火も中途半端科学知識を交えたりしてみよう。温度や燃料を使った時の再現もできるかもしれない。いざ、詠唱をと思った所でリコリスから指摘が入った。

　「ショウさんは詠唱の時に魔力が動いていないようなので、意識するのです。魔法名の宣言から発動までが長くなっているのです」

　「魔力が動いていない？」

　どういうことだ。魔力が動くとはあの腕でクネクネしていた感覚だと思うのだが、よく分からない。

　「詠唱の時に魔力が動くのを意識するのです」

　「火の精霊よ、仄かで小さな火花を――」

　「動いてないのです」

　「ふむ？」

　ダメだしされてしまった。クリティカルの時と同じ感触がしたのでいけそうかなと思ったのだが、確かにその後が動いてなかった。

　「最初はいいのでその感じを維持です」

　「火の精霊よ、仄かで小さな」

　自分でも動いていないのが分かる。あのクネクネしたのか、できるかな。クネクネ、クネクネ、お、魔力が動いた。この感触でクネクネ、あれ、こうだっけ？最初だったし余裕がなかったからあんまり覚えてないんだ。

　「『プチフレア』ってこ――」

　んな魔力の動きでしたっけ？と続ける予定だった。続けるつもりだった。目の前で蝋燭の上部が爆発で吹き飛ばなければの話である。

　「こわっ、魔法暴発ってこうなるの!?」

　「……今、何をしたのですか」

　リコリスを見れば白い蝋燭片が服や髪にベタベタと付いている。流石はAランク冒険者というべきか腕で顔は庇ったようだが、座った状態から回避することは叶わなかったようである。

　「えっと、なんだろ、魔法の練習？」

　「そんなこと、分かっているのです。あなたは自分のしたことが理解できてないのですか」

　静かな怒気を感じさせる物言いに、真剣に心当たりを考える。

　「もしかして、詠唱短縮？」

　最初に出来ないのかと聞いて却下された奴だ。他にも二重魔法、相手の体内で発動させる、発動を止めて遅延とか出来ないかと聞いては実用性がなかったり、不可能だったりして諦めたうちの一つである。しかし、詠唱短縮が出来るなら他も出来る可能性があるかもしれない。要確認である。

　「漸く自分のしたことが理解できたようですね」

　『プチフレア』の詠唱は「火の精霊よ、仄かで小さな火花を散らせ、『プチフレア』」である。その前の途中でやめた分を詠唱中断とカウントしても「火花を散らせ」の部分を抜いてしまっている。

　「でも、ちょっとだけだし、出来る人もいるんじゃ」

　いるはずがないのです。その一節で生存率が大きく変わるのが冒険者です。数多の冒険者が挑戦を繰り返して、それでも届かなかったのが詠唱を縮めるという行為なのです。精霊が言葉を理解出来ないので間違えないようにするために長くなっています。それに中断したという行為もあり得ないのです」

　「でも実際に起こってしまったと」

　「何か心当たりはないのですか」

　「そういわれても」

　心当たりなんてない。あの時は言われたとおりに魔力の動きを考えただけだ。

　「『プチフレア』の魔力の動きを再現しようとしていた事ぐらいしか思いつかないです」

　「それはある程度魔力に慣れたものならやるテクニックなのです。詠唱の間に魔力の動きを終わらせることで、魔法の発生速度と威力を高める効果があります」

　「ちょっと実験してみます」

　もうはっきりと分かったクネクネとした魔力の動きをしてみる。しかしこれだけでは何も起こらない。そもそも、俺は魔法なんて知らなかったのだ。別の世界から来た俺としては魔法に必要だという精霊なんて目にも見えず、言葉も聞こえない相手を、ん？言葉？無言で見つめるリコリスが少し怖いが、こうなると心当たりは一つだけ、やってみるしかない。

　「『プチフレア』をお願い」

　この言葉を待っていたように多めの魔力を抜かれた感覚と共に、半分になった蝋燭の上に大きな火炎が燃え盛る。

　「どうやら安定して発動するようです」

　「そう、みたいですね」

　「理由は分かったです？」

　「感覚的には理解できましたが、他の人には出来ないかと」

　恐らく理屈としては単純だ。精霊は魔法という現象を発生させてくれる代わりに魔力を持っていく。詠唱はこれを使わせてくださいという手続きだ。しかしこの世界の人間の使う言葉と精霊の使う言葉は違う。発声器官の問題か何が原因かは分からないが、精霊は音を聞くことは出来るようだが意味が分からない。だから決まった音でしか反応しないし、中断したら無視する。

　一方日本から来た俺はこの世界の人と違う言語を使っている。これは口の動きから明らかである。しかし、それでも意味は通じるし、相手からすれば公用語を使っていると思っているのだ。その翻訳魔法というか、魔力を使っていないことから考えると翻訳システムとでも言うべきものが俺には作用している。これが恐らく精霊にも適応されている。俺は命令に直接この魔法をお願いと頼むことが出来るわけだ。クリティカルも言葉が通じたことで気を良くしてくれた結果だったのかもしれない。

　「説明は無理そうです？」

　「あー、うーん、感覚的なものなのでなんとも」

　別の世界から来ましたとか、妖精とお話し出来ますという訳にも行かないので、誤魔化して置くのが正解だろう。

　「非常に残念です」

　「俺以外にも出来そうなら、またお話ししますよ」

　「楽しみにしているのです」

　教えるつもりもないし出来るとも思えないのだが、気休め程度につい言ってしまった。それでも美人に微笑まれると達成しなきゃいけない気がする。これは本当に精霊言語探求か翻訳魔法を作れるか試さないといけないかもしれない。

　「依頼の方は文句なく達成という事で、私も『銅の盾』の方へ行ってもいいでしょうか、何分報酬も満足に払えないほどに金欠なもので」

　「あ、はい了解です」

　少々強引に話を切って道具を片付けていく。理論的な話は昨日の内に終わらせたので今日は本も無いので、バックに半分になった蝋燭と石と水が中に入ったコップの中身を捨てて再び入れなおせば準備完了。俺自身は持ち物など数着の着替えしかないので、中身が何もない肩掛けのバックを持てば準備万端である。

　「では、本日はありがとうございました」

　「いえ、こちらこそ興味深い経験をできたのです」

　「で、ではまた」

　話が戻りそうな気配がしたので全力で駆け出すことにする。このままでは明日の朝に宿を追い出されてしまう。銀貨1枚で1泊させてもらえるので最低ノルマは銀貨一枚である。

　「生きることを諦めてはダメなのです～」

　リコリスは最後に冒険者としての心構えを叫んでくれた。いやだな、まるですぐに死にそうな目に遭いそうじゃないか、不吉なので止めて頂きたい。あの狼を超える絶望がすぐに来そうじゃないか。