目指せ主人公

Ｆランク冒険者編

第五話

　「一応魔力を増やす方法はあるのです？」

　「ぱどぅん？」

　なんだよ、割とガチで凹んでいたというのにぬか喜びならぬ、ぬか悲しみだというのか。うん、語呂が悪い。

　「常識なのですがこれも知らないのです？」

　「いえす、おふこーす」

　適当ジャパニーズイングリッシュでも通じるのは翻訳魔法が優秀とみてよさそう。というかこの翻訳は魔法なのだろうか、自分で掛けているなら魔力の一つもありそうだがどうなのかな。

　「魔物は非常に高い保有魔力を持つので、その核となる部位の肉を食べることによって保有魔力を増やすことが出来るのです。魔物の核、魔核以外の部分でも魔力は増えますが、上昇量、上昇限界共に2ランクは下の魔核程度までしか上がらないのです」

　「それを早く言ってよ」

　なら昨日の狼、倒した時に食べておいたのに。もう他の獣に食べられて駄目になっているだろうな。そして食堂の似たメニューでもお高いのがあったのは、魔物の肉入りという事なのだろう。

　「ん？上昇量と上昇限界？」

　「弱い魔物を食べ続けても強くなることはできないのです。強くなりたければ強い魔物を食べるのです」

　「分かりやすいね」

　「この街では冒険者が小遣い稼ぎに核以外の部位を売ったり、もう成長しない場合核となる部位も売っていたりするので、一回銀貨20枚ほど食事で使えばそれなりに魔力も伸びるのです」

　金があれば冒険者から肉を買うのもあり、ただし今は金がない。

　「ちなみに氷狼って魔物の核はどこですか？」

　「胸のあたりの筋肉です」

　次は絶対逃さないと心に決めておく。怯えるがいい犬畜生め、結構俺は粘着質だぞ。

　「じゃあ俺も魔物の肉食べれば魔法が使えるわけですね」

　「でも通常の作物にも魔力は多少なりとも含まれているはずなのです。その年まで生きて魔力がないなら食事から摂取できない可能性も考えるべきなのです」

　「その心配は多分いらないかと」

　この年までこの世界の食べ物食べてないからな。やってみれば意外といける気がする。

　「何故です」

　「多分それも病気の所為かと」

　病気万能説。説明が面倒なことは珍しい病の所為。提唱者中田翔。

　「ならば、そこら辺で1匹倒してみるです」

　「でも魔物の肉って高いのでは？」

　さっき、値段を聞いてしまうと譲ってもらえるわーいとは喜べない。ネトゲでも初心者に上級者が強いアイテムぽいぽい渡すのはあんまりよろしいことではなかったし、何とも言えない罪悪感が生じてしまう。

　「依頼は内容を確認しないと損をすることもあるのです」　

　「あ、なるほど、申し訳ないです」

　教訓という事だろう。依頼の成功報酬から俺が金欠であることを察した上で、サポートしながら教えてくれているわけだ。成功報酬が銀貨10枚でも達成するために20枚かかるなんてこともあるのだろう。必要経費の計算も依頼を受けるうえでは重要という事だ。

　「それに依頼の内容は魔法と冒険者の基礎を教えるという内容です。魔物の一匹も倒さなければ冒険者の基礎とは言えないのです」

　「つくづく申し訳ない」

　当初の予定では依頼として少し話を聞くだけのつもりだったのだが、想像以上のフォローをされてこっちの気が引ける。魔法に関する道具や本も用意して結構深く詳しく教えてくれるつもりだったようだし、こっちが最初の一歩で躓いてしまったせいだが一流の冒険者の準備はすごいのだと学ばされた気がする。

　「ただし、私が倒した魔物は核となる部位以外は私が所有権を主張するのです」

　「はい、それは勿論」

　「このように、損をしそうな場合は他の手段でお金を稼いだりして補填して損を減らそうとするのも冒険者の知恵なのです」

　「そこも授業でしたか」

　冒険者と魔法、どっちも奥が深いらしい。

　「あれがこの辺りで一番戦いやすい、泥スライムなのです。基本的に単独で行動していて物理攻撃はほぼ効果はないですが、中級の魔法2，3発で倒せるお手軽魔物です」

　「それは初心者にはありがたいですね」

　泥の塊にしか見えないくせに時折フルフルと揺れる物体と見る。俺の当面の目標はこいつに勝つ事としてもいいだろう。でも言われないと気が付かないかもしれない。周りが草原だからいいが沼とか、砂場にいたら恐ろしいかもしれない。

　「腐ってもCランクなので初級魔法すら怪しい冒険者が手を出せば死ぬのです」

　「あ、はい」

　どんな魔物も油断禁物。そろそろ覚えきれるか不安になってきてメモ帳が欲しくなってきた。この世界の紙は安いのだろうか。

　「一応同じCランクの氷狼のほうが弱いのですが、基本的に群れで行動しているのではぐれを探すのに時間がかかるので今日はこっちなのです」

　「そういえば街にいないといけないんでしたっけ」

　そういう理由で依頼を受けてもらったのだった。

　「だからサクサク帰るのです。風の精霊よ、数多の風よ、刃となりて、我が敵、我が標的を引き裂き倒せ、『コンパクトカッターストーム』」

　何が起こったのかさっぱり分からなかった。泥でできた丸い塊が消えたと思ったらその場所には黄色いゼリー状のものが残っているだけだった。リコリスはすたすたと歩きゼリー状の物を拾い上げると真ん中からブドウの身のような紫色の丸い球を取り出した。

　「この泥スライムの中身も珍味として高く売れるのですよ。丁寧に倒さないと泥と混じって売れる状態ではなくなるのです。その状態になっても核は無事なので安心するのです」

　「は、はい」

　瞬殺過ぎてリコリスも泥スライムもどっちの強さも測ることさえできなかった。

　「初心者には解体の手間がほぼ無いのもお勧めなのです。さあ食べるのです」

　「こ、これか」

　解体そうか、氷狼のように獣のようだと解体も必要なのか。知識もなくできるわけもないし、当分は勉強しないとな。

　「早くするのです」

　「はい」

　思考の外に出そうとしていたが逃げるわけにもいかず、そのブドウのような見た目の核を食べた。プチっという音がして外の膜が割れたと思ったらどろりとした塩味の強い液体が流れ出す。見た目はブドウのくせに味はイクラみたいだ。

　「これで俺も魔力が付いたんですか」

　自分としては何も変化を感じない。しいて言えば口の中がベタベタしてしょっぱくて飲み物が欲しいぐらいの変化しかない。

　「食べてすぐに強くなれるわけないのです。食べたものの消化には一日程度時間を置いてからなのです」

　「なるほど」

　ゲームみたいなシステムのくせに妙なところで現実的である。食べて即魔力が増えないという事は、どんどんスライムを倒して核を食べながら一気に魔力を増やすとかはできなそうだ。

　「ほら早く街に帰るのです」

　そう宣言するリコリスは街の中に戻るために軽く駆け足で走り出す。

　「あ、ちょっ待ってください、俺一人だと本当にやばいんですって」

　街の外に出ていたのは5分程度だろうか。あっさりと俺とリコリスの冒険は終わった。それからリコリスが周りのゼリーを銀貨15枚ほどで売って再び、部屋に戻ってきた。

　俺が求めていた座学的なことは今日中に終わらせて、明日は魔法の実技について教えてくれるらしい。俺としてはそこまでの面倒は見てくれないだろうしここまでで依頼達成としてもよかったのだが、下手に火の属性でもあると一人で練習した結果火事を起こすこともあるので、そんな無責任なことはできないと怒られた。なんにせよ非常に楽しみである。

　魔法の説明は専門用語や昔の王様などの個人名などが何度も出てきて理解するのは非常に大変であった。俺はそういった謂れや歴史には殆ど興味がなかったが、リコリスは魔法オタクなようで、そういった話も興奮しながら話していた。

　一応グルーワの街を作った初代領主とこの国の王様のおかげで、現在の魔法が出来たこと。

　魔法とは精霊の力で自分の体を魔法具に変更させるような物である。

　同じ水の魔法を使っても、水を生み出すだけでなく、綺麗にしたり、操ったり、鞭みたいにしたり、粘り気を出したりと割と何でもありな能力である。

　この辺りは重要そうだから覚えておく。少なくとも俺は魔法修行のために3年間同じものを食べ続けた人物の名前なんて興味ない。

　「さっぱり分からん」

　一日経って、朝である。昨日初心者用の教本を借りて、文字を読めないだろうかとか、朝から魔力的な何かを感じることが出来ないかと試していたのだが全くと言っていいほど成果が無かった。文字はアルファベットでも日本語でもない謎言語だし、瞑想とかしても効果なし。

　今日はリコリスが来るまで部屋で待っているだけなので暇である。残りの所持金は銅貨3枚。銀貨1枚が銅貨10枚であることを考えればもう本格的にお金がない。これでも無駄使いせず、昼飯と洗濯、体を清める用の桶と洗剤を借りるぐらいにしか使っていないのだが、このままだと明日の昼には宿を追い出されて無一文である。早くお金を稼げるようにならねばなるまい。

　魔法の才能が俺にはなのではないか、飢えて死ぬのではないか、焦りで思考がネガディブになる。今までとは別世界に来ても俺自身は何も変わっていないのを実感させられる。

　「リコリスです」

　控えめなノックと声が聞こえてきたのは、思考がグルグルと負のスパイラルを起こしていた時だったので非常に有り難かった。扉に飛びつくように急いで開ける。

　「お待ちしていました」

　「今日は昨日のおさらいをして、実践に入るのです。それが終わればフランが2つばかり簡単な依頼を用意してくれているので初依頼に挑戦してくるのです」

　「了解です」

　フランさんもナイスタイミングである。これで飢えることはないと思いたい。

　「魔法に関係する個人の資質と成長させる方法を述べるのです」

　これは抜き打ちテストか。昨日はワクワクしすぎて何度も脳内で復唱していたのだ。答えられるはず。

　「魔力、魔法制御力、魔法及び魔法で再現可能現象への知識とイメージ力。魔力は魔物を食べること、魔法制御は使用回数、知識とイメージは実際に他人が使っているのを見るか本などで勉強することでも伸びるでしたっけ？」

　「魔法制御は使うときに制御の難しいものを意識しながら使うことで伸びやすいと言われているのです」

　これは合格と見てもいいのかな。ただこの解釈個人的には少し怪しいのではと思っている。こういったもののお約束魔力を全て使い切った場合は翌日に使える量が増えるかどうかと、魔法制御は一度の使える魔法の量、魔法を展開できる範囲、同じ魔力を使用した際の効果の違いが纏めているらしいので、魔法を使う以外で伸びる項目があるのではないかも試して行きたいところだ。検証する意味でもやっていた瞑想は効果を実感出来そうになかった。魔法を使えるようになったら変わるのかも試してみようと思う。

　ただ、漠然と持っていたイメージと違うのは最後の魔法の知識とイメージのところである。魔法に関しては、例えば火に関する知識が多いものや様々な場面で火を見たことがある人が使えるようになったりするらしい。中でも昔先天属性が水の魔法使いがどうしても火を使いたくて自分の体を燃やして使えるようになったという逸話が残っているらしい。死ぬまで苦手で初級程度しか使えなかったという事だが、ある程度科学知識を学んだ俺ならば初級魔法ぐらいなら苦手属性でも使えるのではと密かに期待している。

　後は魔力の回復速度にも差があるのではないかと睨んでいるが、今のところ確かめようがない。

　「ではこれを」

　ヒラヒラと目の前で振られているのは、緑色の紙。昨日は真っ白だったが今度こそ色が変わると思いたい。ドキドキとしながらしっかりと握る。

　「えっと、これは火？」

　「の、ようです」

　手の周りが少しだけピンク色になっていた。魔力しょぼいよってことだろうか。少しだけ白い魔力で光属性とか期待していたのは内緒だ。

　「魔力量はこれから増えそうだという事も分かりましたし、ひとまずは安心といった所でしょうか」

　「ええ、早速実践なのですよ」

　魔力がまだまだ少ないという事は火の魔法だが暴発して宿が焼ける「なんという魔法の才能だ」という展開はなさそうで安心したようながっかりしたような何とも言えない気持ちである。