目指せ主人公

Ｆランク冒険者編

第四話

　「今、何時だろ」

　この世界には目覚まし時計などというものはない。目を覚ましたはいいがまだ予定の時間になってないといいのだが、確認の方法がない。

　「丁度良かったおじさん、今どのくらいの時間だ」

　「おう、坊主か昼まで後3刻ってとこだな、他の冒険者はもう依頼を受けに行ったぞ」

　「なるほど、朝飯よろしく」

　「あいよ」

　宿の主人の時間申告が正しいなら、約束までにもうちょっと時間があると考えてもいいだろう。朝ごはんがまだ出るということはまだ朝判定でいいだろう。筋肉痛で節々が痛いが、よく起きれたものだ。朝食は具のないスープと丸いパンだった。安いから致し方ないとするべきなのだろうか。昨日の晩飯もまずかったので、味には期待しない方がいいのだろう。

　「ご馳走様」

　「変な挨拶だな、坊主」

　適当に宿の主人を誤魔化して、早いかと思ったが『銅の盾』に向かう。ほんの少しだけ、フランさんと話せないかという下心はあった。

　『銅の盾』に到着すると、フランさん以外の受付にも人がおり、フランさんのところはあと4人ほどで人がいなくなるようだったので、並んだ。他の列にはもう並んでないのを見るとフランさんは人気の受付嬢ということだろう。失礼であるが他の人より断然かわいいと思う。前の人たちは依頼を受けるだけなのかすぐにはけていき、俺の番になった。

　「おはようございます」

　「あ、ショウさん、今回の依頼を受けて頂いたリコリスさんがすでにあちらで待たれています」

　手を向けた方向を見ると何冊かの本と大きなバックを横に置いた少女がいた。

　「ありがとう」

　短く礼を言うと本を読んでいる少女のほうに向かう。他に一人でいる冒険者もいないしきっと彼女のことだろう。赤い短い髪を肩までの長さに伸ばしているが、癖毛なのかあっちこっちに飛び跳ねている。この世界じゃリンスもないのだろうかと少し失礼なことを考えたが、蒸しタオルぐらいはあるだろうしおしゃれなのかもしれない。森に溶け込むためか緑色の露出のやや多い動きやすそうな服から覗く体は無駄な脂肪は見えず、二の腕や太ももはよく鍛えられている。日本にいたころに見たアスリートと同等かそれ以上だとわかる。

　顔は予想通りというかなんというか美人であった。フランさんのような輝くような美人というわけではないが、俺の直観と語彙力でしっくりと来たのは乙女ゲーの主人公だ。俺は攻略対象外のモブの自覚は確りとあるので安心して頂きたい。

　「失礼ですが、リコリスさんですか」

　「あなたはショウさんです？」

　「はい、今回の依頼をさせて頂いた新米冒険者ショウです」

　「『赤い閃光』所属、Aランク冒険者リコリスです」

　Aランク、昨日の説明によれば最高ランクだったと思うんだがなんでこんな依頼受けてくれたのだろうか。リコリスさんいや心の中でくらい負けないという意思を込めてリコリスと呼び捨てにしよう。

　「では早速移動しようと思うのですが、よろしいでしょうか」

　「ええ、ではいくのです」

　そう言ってリコリスは荷物の入った大きなバックを背負った。俺が背負ったら一歩も動けないに違いない。ここは宿につくまでに軽い会話でもしておくべきだろう。

　「本、いくつか持ちましょうか？」

　「いえ、大丈夫です。大きくて邪魔ではありますが、重さ自体は気にするほどの物ではないのです」

　語尾に「です」は口癖なのかと聞いてみたい。しかしこの真面目そうな雰囲気の少女相手にうっかりとそんなことを言ったら機嫌を損ねそうで怖い。

　「そ、そうですか」

　そうですかじゃねぇよ、どれだけ低いんだよ、俺の会話スキル。何か、何か話題はないものか。このままではフランさんの時の二の舞になってしまうではないか。

　「Aランクの方に依頼を受けてもらえるなんて感動ですが、何か事情がおありなのでしょうか」

　……おう、もう駄目だ。胡麻を擦るような、探るような、変な敬語で喋り掛けるとか100点満点なら20点ぐらいだよ、赤点だよ。

　「大した事情ではないのです。Aランク冒険者が街にいるということが役に立つこともあるということなのです」

　「は、はぁ？」

　つまりどういうことだ。さっぱり分からない。

　「今は分からなくてもいいですが、そういう個人指名の依頼が来たのですが大した内容でもないので、仲間を置いて一人で来たのです。あなたの依頼は暇つぶしのような感覚で受けたのです。冒険者たるもの自立すべしとは言ってもビギナーには親切にしておくものです」

　「なるほど、ありがたいことです」

　多分いい人なんだよな？

　「あとはフランの頼みです」

　「フランさんが？」

　「私は今フランの家にお世話になっているのです。あそこは母親も元は別の支部で受付嬢をしていたので、冒険者に適切な依頼を回したりするということが受付嬢の腕の見せ所だと言っているのです」

　「適切な、ですか」

　今回の依頼は適切感まるで無い様な気がするのは気の所為としていいのかな。

　「でもそうやって冒険者を育てるにはこの辺境という環境は向いてなかったのです」

　「ここに来るのはもう自己判断もできてしまうベテランという事ですか」

　「そういうことです。ゼロから自分と二人三脚でというのに憧れていたようです」

　「そういう人って多いんですかね」

　冒険者一人一人に受付嬢がアドヴァイスとか負担が半端ではないと思うが違うのだろうか。

　「そんな人殆どいないのです。Fから一人前をCとしてもそんなに都合のいい魔物の生息場所はないので、基本的に冒険者は実力に合わせて支部を回るのです」

　「でも、もしここでFからDぐらいまでランクを上げればそのレアケースになるわけですか」

　Cランクの魔物の討伐はどうせCランクの依頼だろうし、Dから受けられるはずである。

　「その通りです」

　フランさんも期待してくれているというのと自分のスキルアップというか受付嬢として一人前になろうとしているという事か。前に二人三脚と言っていたが言いえて妙であるな。

　「あれ？でもなんでフランさん一家は辺境に来たんですか？そんなに都合のいい場所に住んでいたならそこで受付嬢になればよかったのに」

　「フランの父親が辺境に来たからついてきたのです」

　「なるほど」

　元の世界風に言えば親の転勤に付いてきた家族ってことか。

　「フランの父親は現役Bランク冒険者。地元で物足りなくなってこちらに来るときにフランの母親を口説き落として一緒に来たのですよ」

　「え、それってつまり」

　「フランの理想の恋愛像が、両親ならばショウさんが頑張ればフランをお嫁さんにできるかもしれないのです。境遇的にはライバルたちに一歩リードです」

　「え、いや、それは」

　確かに、フランさんはかわいい。もうあれだよね、モテない男の性として目が合えばこいつ俺に気があるんじゃないかと思ってしまう、そんな多感な年頃である。そんなこと言われたら次からまともにフランさんと話せる自信がない。そんな話を聞かされて次にどんな顔して会えばいいのか分からない。

　「ただ、フランの父親はフランを溺愛しているので変な虫が付いたら潰すと言っているのです」

　「……Bランク冒険者でしたよね」

　「実力だけならAランクでもおかしくないのです。あれだけの美人にお相手がいないのはそれなりの理由があるのです」

　「なるほど」

　俺の顔面偏差値と比べるのも烏滸がましいフランさんがフリーなのには、それ相応の理由があってしかりである。

　「もしフランの父親を返り討ちにできるぐらい強くなれば、フランも母親を超えたと明言できるのです」

　「それが依頼を受けてくれた理由、ですか」

　冷静になればフランさんが、その恋愛対象的な意味で光源氏しようとしているとは思えないが、フランさんのおかげですごい冒険者に面倒見て貰えて、今も依頼を探してくれているとすればフランさんには文句などありようもない。

　「フランにその気があろうとなかろうと、もうショウさんが襲われるのは決定事項ですからね、さすがに同情心も沸くのです」

　「決定事項になってた!?」

　「フランの母親がどれだけ抑えておけるかの勝負です。父襲来まで秒読みなのです」

　「ま、魔法頑張ります」

　俺、生き残れるのだろうか。

　フランさんという共通の話題、リコリスの小粋なジョーク（だと思いたい）によってある程度打ち解けることが出来た。

　「ここ、です」

　「なるほど、悪くない部屋です」

　水の妖精の自分の部屋に戻ってきた。今更ではあるのだが、女性を自分の部屋に呼ぶというのはよかったのだろうか。もしそんなつもりでも返り討ちが関の山とは思うが気になる。

　「こんな感じですけど何か必要なものとかありますか」

　よく考えると魔法について俺は何も知らない。血筋や杖とかが魔法に必要と言われたらそれで終わってしまうのだ。

　「いえ、必要なものは持ってきているので講義の場所として机と椅子を動かすのです」

　「了解です」

　椅子が一つしかなかったが壁のあたりにあった机を真ん中に動かし、自分はベッドに座り、机を挟んで反対側にリコリスという構図になった。人がいなかったし下の食堂でもよかったかもしれない。

　「今回の依頼は基礎をとのことでしたが、基礎と言われても何から説明していいのかわからないのです。だからまずはショウさんが知っていることを話すのです」

　「なるほど？」

　確かにこの世界じゃ魔法は子供でも使えるとのことだった。つまりは常識と考えてよい。どこまで知っているのか確認しないと二度手間になると考えたのだろう。

　「ショウさんは常識がないと聞いているのです。間違えてもいいから恥ずかしがらず正直に話すのです」

　「えっと、魔法使いの中には治療師名乗る人がいる？」

　カーディフ君の使った魔法のこと俺は覚えているよ。それ以外魔法を見てないけど。

　「主に治癒魔法を使う人たちです。数が少ないから重宝され、心優しい人が多いと言われるのです」

　カーディフは確かに優しかった。そしてこの世界もヒーラー不足なのか。

　「あとは、えっと、う～ん。魔法を使えれば魔物が倒せる？」

　「まぁこのあたりの魔物は、中級の魔法を使いこなせるのが最低条件です」

　中級、そんなランクもあるのかややこしい。

　「以上です」

　「以上です？」

　「以上です」

　「・・・・・・・・・・・・」

　「・・・・・・・・・・・・」

　長い沈黙が場を支配した。恥ずかしがらずに正直にというから正直に話した結果がこれである。

　「ショウさんは一体どういう生活をしてきたのです？」

　「まぁ大した話ではないのですが」

　アランさんに話したストーリーをそのまま言ってやる。

　「病気のせいで悪化しそうな魔法の練習も出来なかったのですよ」

　「理解はしたのです。仕方ないから最初から説明するのです」

　「お手数おかけします」

　呆れた顔しているけど、聞くは一時の恥聞かぬは一生の恥というし、これが正しいはず、きっと、うん。

　「ガゼルが来たらショウは死んじゃうのですね」

　なんだが聞き逃せないことを言われた気もしたが、聞かないほうが精神衛生上いい気がするので聞かなかったことにした。

　「まず、この世の生物すべてには魔力が存在するのです」

　「ほうほう」

　「その魔力には先天的に属性を持っており、親となる個体、環境、運に左右されると言われているのです」

　「なるほどなぁ」

　「その先天属性はその人の一番得意な魔法となるので確認が必要なのです」

　「な、なんだってー」

　「……真面目に聞いているです？」

　「勿論さ」

　おふざけはこのくらいにして、真面目に聞くことにしようと思うのだが、リコリスは弄られて輝くそんな気がする。

　「この紙を握ると先天的な属性を把握できるのでやってみるのです」

　「随分お手軽だなぁ」

　リコリスが持ち出したのは緑色の紙。何の変哲もない付箋程度の大きさの紙にしか見えない。

　「魔力で変動する物質は色々存在するのです。これも先人の研究の成果なのです」

　「色が変わった」

　リコリスが机に紙を置いた瞬間徐々に色が薄くなってき、ついには真っ白くなった。結構面白い。どこかリトマス紙の実験を彷彿させる。

　「せいっ」

　気合を入れて紙を摘まむ。しかし色が変わらない。なんだろ魔力が弱いのかな、このパターンだとあと考えられるのは無属性ぐらいなんだけどどっちだ。

　「リコリスせんせー、色が変わりません」

　「先生!?先生、なるほど悪くないのです」

　「そんなことより白は何属性なんですか」

　「……白なんて存在しないはずです。その紙は火属性なら赤、水属性なら青、風属性なら緑、土属性なら黄色です」

　「さっき言っていた治癒魔法は何属性ですか」

　「水属性の魔法の一部です。白などという結果は存在しないのです」

　言われてみればカーディフも最初に水の精霊がどうとか言っていた。つまり四つの属性に大別した上でなんか違くね？ってやつも適当に配分されている感じなのかな。他に電気とか氷とかありそうだよね、お約束（テンプレ）として。

　「つまり俺は？」

　「魔力を一切持ってないのです」

　「魔法が使えない、と？」

　後ろのベッドに倒れこむ。

　どうしよう俺の冒険者生活詰んだかもしれん。